O ESTRANHO

Diana Palmer


Ttulo original: OUTSIDER
Publicao original em: 2006


 
Captulo Um: 
Era uma manh extraordinariamente fria para outubro em Houston, Texas, e o brao esquerdo de Colby doeu. Ele no havia perdido muito dele, graas a amigo especialista na frica. Ele sofreu por no levar suas prprias precaues e tambm quase tinha sido tirado fora de todo, ento s amputaram abaixo do cotovelo. A prtese, um trabalho de arte que ele usava foi classificada tecnologicamente como muito avanada, e a mo ao trmino dela era real o bastante para enganar a maioria das pessoas. Ele tinha sensaes at mesmo nela, graas a chips de computador implantados. Ele era, ele meditou, uma experincia que deu certo, um tpico rato de laboratrio com capacidade de cautela. Ele sorriu a ele mesmo ao quadro mental que o pensamento produziu. 
Mas o sorriso enfraqueceu rapidamente. Ele estava em um diferente modo agora. Era s seu segundo dia cheio no trabalho como novo chefe assistente de segurana para a filial de Houston da Ritter leo Corporao. Ele tinha levado o trabalho como um favor para o velho amigo dele, Phillip Hunter que o estava treinando para substitu-lo. 
Enquanto isso, Colby estava tentando se acostumar a ambientes novos e pelo menos duas cabeas do departamento pensavam que ele poderia fazer o trabalho dele melhor que ele prprio faria. Ele tinha trabalhado, h tempos, para a Corporao Internacional de Hutton como o chefe de assistente de outro amigo de segurana. Ento a Corporao de Hutton anunciou que estava movendo seus projetos para ultramar. Ele no quis ir com isto. Colby conheceu Hunter desde a infncia dele na reserva. Como ele, Colby tinha sangue apache. Mas Colby tambm tinha uma antipatia inata de horrios apertados, polticas incorporadas e de usar um terno. O fundo dele em operaes cobertas como um soldado mercenrio, no mencionava limites breves no trabalho de inteligncia de topo-segredo para o governo, e este trabalho rotineiro fazia para ele um ajuste incmodo. Polticas de escritrio eram muito distantes de perseguir o inimigo com armas. 
A amputao do brao dele tinha o valido o trabalho que ele tinha feito durante toda sua vida. Ele estava amargo sobre isso; na realidade, ele estava amargo sobre muitas coisas. A vida tinha o fracassado. Um velho amigo tinha expressado a opinio que Colby est cultivando feridas originrias de um desejo de morte. Ele no tinha admitido isto em voz alta, mas a acusao bateu-lhe como um nervo. Ele estava cansado de feridas doendo, sonhos quebrados, iluses quebradas. Ele estava cansado da vida, era isto. 
Aqui em Houston, ele estava tentando se estabelecer pela primeira vez na vida, com dois matrimnios falhos atrs dele e uma histria passada de alcoolismo. Ele superara os anos de problemas de sua vida sempre bebendo. Ele estava sbrio como um juiz estes dias. Mas j no tinha os meios fsicos para continuar exigindo operaes especiais de trabalho para ultramar. Ele se ressentiu com uma aposentadoria forada de sua vocao de escolha. O brao dodo dele o fazia lembrar de tudo aquilo do que ele tinha que se render. 
Ele tinha tentado, de forma mais difcil, pr o passado na parte de trs da mente. Ele tinha coisas bastante para se preocupar e se acostumar com este novo trabalho. Porm, se predisps para o trabalho de segurana. Ele era uma especialista em artes marciais, no mencionando contraterrorismo. Ele era, no passado, um mestre em tcnicas de interrogao e quase tinha aprendido diplomacia. 
Tinha credenciais que tinham impressionado Hunter, e at mesmo Eugene Ritter, a cabea de Ritter leo Corporao. Agora ele tinha que achar um modo para exercitar diplomacia com palavras quando ele sempre fez isto com armas de fogo. No era fcil. 
Ele entrou na porta da frente do edifcio moderno espreguiando, o local estava situado em um complexo industrial fora de Houston, abservando que deveria exibir a ID dele em um carto  lapela, quando passou junto ao guarda de segurana  escrivaninha. Irnico, ele pensou, era ele o principal homem de segurana e ainda tinha que exibir o prprio distintivo para entrar no edifcio que ele protegia. O guarda parecia ver a mesma ironia, porque no pode resistir a um sorriso. Colby devolveu isto. 
Ele era uma figura impressionante no terno empresarial marinha-azul. Ele era alto, bonito, magro, e fisicamente formidvel, com grosso cabelo preto que segurava uma onda leve. Ele tinha o fundo dos olhos pretos e uma pele azeitonada, e usava o cabelo com um corte convencional. Nunca discutiu sua ascendncia apache. De qualquer maneira, no era imediatamente aparente porque havia uma quantia confortvel de sangue branco na linhagem dele. Estava usando sua prtese mais nova, no s unida a sobras de msculo no brao esquerdo, mas com o crebro tambm. Parecia bastante real, e ele poderia fazer quase qualquer coisa com ele. At mesmo sentir " quente e frio. Os sensores eram incrveis. 
Como se encaminhava para o canto em direo aos escritrios executivos, notou duas crianas que brinavam no corredor. Ambos tinham cabelos e olhos escuros. Ambos eram meninas. Ele quase tinha esquecido que naquele dia Hunter traria sua filha para o trabalho. Era s o que ele precisava, um cho cheio de crianas hiperativas para combater bem no comeo de um novo trabalho. No que ele no gostasse de crianas. Mas era estava amargo porque ele no teve nenhuma dele prprio. 
A ex-esposa dele, Maureen, tinha o escarnecido com a esterilidade dele antes de que ela o deixasse. Era mesmo um bem, ela tinha dito, porque ela no queria crianas de raa misturadas. Ela no tinha percebido que ele era parte apache quando eles tinham se casado, ou ele poderia ter economizado muita preocupao. 
Ela tinha sido uma obsesso para ele, por esses dias. Quando ela caiu fora depois de s dois anos de matrimnio, ele pensou que morreria. Quando ela tinha o se divorciado trs anos depois, ele foi devastado e virou  garrafa. Tinha ocupado meses bebendo e sedesgastando e s voltou  vida com um pouco de ajuda dos amigos e um psiclogo. Ele tinha conquistado seus demnios. Mas as crianas ainda o fizeram lembrar da dor. 
Um das crianas correu, enquanto conferia o corredor. A outra, que parecia ter uns seis anos aproximadamente, parou e encarou Colby com uma bonita e inteligente face dominada por olhos marrons grandes. Ela tinha o cabelo marrom longo que alcanava a cintura. Ela era adorvel; hispnico em aparncia. Ou talvez ela tivesse ascendncia americana nativa. Ele soube que Hunter teve uma pequena menina que estava nas premissas hoje. Talvez esta era ela. 
A pequena menina veio certa at ele e o alcanou at tocar a manga onde a prtese se progetava. 
 Eu sinto muito por seu brao ter se ferido. Voc no deveria ter bebido. Voc no era bastante rpido, assim voc no pode sair a tempo. Mas esta mo parece muito real, no ? 
Ela tocou a mo que ele empurrou para atrs imediatamente. 
 Ainda o fere?  ela perguntou encarando-o com olhos escuros que pareciam familiares esquisitamente. 
Os olhos dele explodiram com raiva. O que tinha possudo Hunter para contar para a filha informaes ntima sobre ele? Como ousava uma criana criticar Colby por no ser bastante rpido para proteger o prprio brao! Na realidade, como ousa ela ousava fazer tal comentrio pessoal a um estranho total? Ele era bastante sensvel sobre parte perdida do brao, sem precisar ter ateno a voltada a isto. At mesmo amigos ntimos cujos interessam aos que ele no prestou ateno, souberam melhor o que dizer sobre tais coisas a ele. Ficou furioso por uma criana a ser to direta. 
 Que negcio  esse?  ele exigiu em um tom macio que no obstante cortou como um chicote. Acrescentado  carranca feroz na face sria dele, com um olhar intimidador.  Eu no respondo a crianas por minhas aes. E  meu brao! 
 Eu me arrependo...  a criana gaguejou, chocada. 
 Quem lhe falou sobre isto?  ele exigiu.  Me responda! 
Ela tremeu a cabea nervosamente com lgrimas ameaando a cair. 
Ele amaldioou severamente sob sua respirao
 Volte a quem est com voc hoje, e fique fora dos corredores!  ele estalou a ela.  Este  um negcio, no uma escola maternal! 
Ela apoiou longe dele com olhos largos e feridos. Virou-se de repente e correu de modo que ele ouvia o rompimento de voz dela em soluos. 
Ele fechou os olhos por um momento. No tinha pretendido atacar a criana. Tinha ficado chocado e se ofendeu por que a criana foi to pessoal, e to crtica, com ele. Ele no gostava de observaes sobre o que tinha feito com seu brao. Mas ele no deveria ter sido to agressivo com ela. Ela tinha ficado realmente chateada. 
Haador saiu de uma porta lateral, as sobrancelhas dele arqueando ao olhar na face de Colby. 
 O que est preocupando-o?  ele perguntou. 
Colby fez uma careta em frente do amigo, da mesma altura e constituio fsica dele, mas alguns anos mais velho. Hunter tinha alguns fios cinza no cabelo agora. 
 Sua filha est aqui hoje?  ele perguntou. 
 Sim. Por que?
Ele sentiu-se pior do que j estava.
 Eu a transtornei. Ela fez uma observao sobre meu brao e me chegou de modo errado. Ele mirou Hunter.  Por que voc lhe falou como eu o perdi? 
Os olhos de Hunter se estreitaram.  Eu nunca contei para Nikki sobre seu brao.  ele disse curiosamente, confundido. 
Ele piscou. 
 Talvez era outra criana. Ela tem cabelos longos, escuros e olhos escuros. Ela parecia hispnica, ento pensei... 
 Oh, isso, poderia ser a pequena menina de Marie Gomez. Ela estava usando um vestido bordado? 
 No. 
Hunter hesitou. 
Colby fez careta. Este no era um bom modo para comear um trabalho novo. 
 Eu no pretendia fazer com ela chorasse.  Ele disse, enquanto evitava os olhos dele.  Eu no sou muito chegado a crianas. Mas como uma criana de um estranho saberia tais coisas pessoais de mim?  ele desejou saber em voz alta. Ele olhou pra Hunter.  Eu no contratei uma bab. 
 S  por hoje.  disse Hunter  As crianas iro embora amanh. 
Colby cerrou os dentes...  Eu acharei a pequena menina e me desculparei. Ela desceu por ali.  ele pensou e dirigiu-se ao corredor relutantemente. 
Hunter se levantou e ficou imvel. Ele estava se lembrando de algo que uma amiga e conhecida daqui, Sarina Carrington, tinha dito uma vez sobre Colby. Ela e a filha dela e Hunters eram bons amigos de Tucson. Ela tinha se transferido pra c recentemente do Arizona. Estava trabalhando com Hunter em um projeto que ainda no tinha falado  Colby, ele no lhe pde falar sobre isto. Mas Colby estava a ponto de adquirir um choque muito desagradvel. Havia uma conexo sobre a qual Colby no sabia, e a criana poderia figurar nisto. Ele desejou saber se deveria parar o outro homem. Ele no estava seguro se poderia fazer isto agora.
Colby notou uma porta de escritrio aberta e ele ouviu um criana chorando. Ele teria que achar um modo para se desculpar por faz-la chorar. Ele no era bom com crianas, e odiava as mulheres. Provavelmente a me da criana estaria fora para o sangue dele. Ele era novo aqui e j ele estava fazendo os inimigos. O velho Ritt talvez no gostasse disso. Ele tentaria resolver melhor as coisas. Mas isto ia ser difcil. E ele tinha perguntas sobre a fonte de informaes da cirana sobre ele. 
Ele entrou a tempo no escritrio para ver a pequena menina dobrada perto dos seios de uma mulher esbelta, embalando-a e beijando-a. Cabelo loiro plido macio e lustroso foi domesticado em uma toro francesa limpa  nuca da mulher. A voz dela era tenra quando ela confortou a criana, enquanto a balanava nos braos dela. Havia algo familiar sobre aquela voz 
A pequena menina se retirou, como se ela sentisse a presena de Colby. Ela olhou para ele com olhos vermelhos, bravos. 
 Matador de hombres! ela se enfureceu com ele em espanhol.  Hijo del Diablo! 
 Lengua como una serpiente"! ele atirou direito, olhos brilhando escuro, atrs. 
Ele h pouco estava superando o choque de ser chamado um homem assassino por uma criana em espanhol perfeito, quando a mulher loira levantou-se gracuosamente e virou para ficar em frente  ele e uma viso de pesadelo se apoderou de seu corpo poderoso como uma gota de uma altura sbita ao trmino de uma corda. Era Sarina Carrington. Sarina a quem ele machucara e rejeitara. Sarina, a primeira esposa que ningum soube que ele teve. Ex-esposa, ele corrigiu imediatamente. Mas o choque ainda o teve estupefato. E ele no era o nico. 
A mulher o olhou, silenciosamente, encarando-o com olhos largos, chocados, e a boca cheia dela de repente se fechou. Ela dobrou e apertou a criana a ela e se levantava, enquanto a erguendo nos braos, os prprios pesadelos dela escureciam seus olhos. Colby Lane! Durante alguns segundos, pensou que poderia desfalecer. Seu corao saltava como uma mquina. Os anos retrocederam e ela era uma adolescente, enquanto ele, seu heri-adorando, o homem mais sensual que ela alguma vez tinha conhecido. H pouco a viso dele tinha sido bastante para a deixar sem fala e ofegante. No primerio momento em que ela a tinha beijado o prazer extasiado na face dela tinha o divertido e ele tinha se divertido. Ela tinha o amado mais que a prpria vida. Fazia quase sete anos desde que ela tinha o visto. Ela nem mesmo tinha conhecimento de onde ele poderia estar. E ento, de repente, ele estava inesperadamente, aqui! 
Lentamente ela se forou a se lembrar que ela tinha vinte e quatro anos, e em uma posio muito responsvel. Nos ltimos sete anos, ela tinha crescido longe daquele adolescente sensvel, apaixonada que inadvertidamente arruinou a vida de Colby e a sua prpria. 
Circunstncias tinham o forado a se casar, e ele a tinha feito dela pagar de um modo terrvel durante o nico dia que matrimnio deles tinha durado. Talvez ele tivesse razes para a tratar to terrivelmente. No obstante, ele no devria estar jogando velhas feridas na criana dela! Os olhos escuros dela estreitaram e ela o olhou com real dio. 
 O que est fazendo voc aqui? ela perguntou.  E o que voc disse a minha filha?
Ele estava trmulo, mas no mostrou na face dura dele. Ele olhou para trs dela.  Voc deveria dizer para sua criana que no fosse to direta com estranhos. Ela me insultou. 
Ela olhou na face da criana perto dela prprio.  Bernadette,  verdade?  ela perguntou quietamente. 
Os braos da criana apertaram ao redor do pescoo dela. Ela olhou pra Colby  No, mame.  ela disse educadamente. 
  Ela fez uma observao pessoal. Minha vida no  nenhum negcio dela.  ele respondeu em uma voz que goteja como gelo. 
  Eu no posso pensar por que sua vida interessaria qualquer um, alm de voc e sua esposa, Sr Lane.  ela disse.  Certamente no me interessa. 
Ele deixou aquele deslize. Ela no soube que ele e Maureen estavam divorciadas. O orgulho dele no o deixaria admitir isto. Ele tinha perseguido diretamente Sarina para a anulao e se casar a Maureen em uma cerimnia civil. Maureen, o amor de sua vida, que fez o inferno com sua vida. 
Ele estava tentando conciliar a mulher de sete anos atrs com a que ele via diante dele. Ela teve uma criana. Ela tinha se casado, ento. Ele tinha desejado saber como ela tinha contendido com o pesadelo da noite de npcias deles. Ele no pretendia feri-la, embora ele a culpasse por tudo o que tinha acontecido. 
  Seu marido trabalha aqui, tambm?  ele perguntou, enquanto se odiava pela pergunta. 
  Eu no tenho um marido.  ela respondeu depois de um minuto, enquanto colocava a criana nos ps dela.  Bernadette, por que voc no procura Nikki e vo  cantina juntas?  ela disse  criana, com olhos e voz enternecidos Ela sorriu, um pequeno sorriso.  Voc est bem agora beb? 
 Sim, Mame. No preocupe.  e Bernadette a abraou. O afeto foi devolvido generosamente. A criana deu para Colby um segundo olhar frio e caminhou pra fora do escritrio alm dele sem outra palavra. A respirao dela soou estranho. Provavelmente ela estava rouca das lgrimas, ele pensou, e sentia-se mais culpado. 
A mente dele estava em tumulto como os olhos voltando-se pra a mulher esbelta do passado dele. 
 Eu no pretendi tratar acriana to mal.  ele rosnou. 
Sarina voltou para sua escrivaninha e sentou-se, enquanto olhava-o muito amadurecida e eficiente. Ela estudou Colby como uma exibio de museu. 
 Por que voc est aqui?  ela perguntou.  A anulao foi completada sete anos atrs, como me recordo, embora eu nunca adquirisse a papelada.
At aquele momento, ele tinha percebido que nunca tinha adquirido uma cpia final disto. Ele no tinha mantido rasto disto e ele nunca tinha tido que provar que o matrimnio anterior dele tinha sido exterminado. Estranho, ele pensou, no teve uma cpia dos segundos documentos de divrcio dele. Mas Maureen tinha em algum lugar, ele estava seguro. 
Ele piscou, trouxe para trs  pergunta.  Hunter quer voltar para Tucson. Eu sou a substituio. 
Isso era novidade a ela. A esposa de Hunter, Jennifer, era a melhor amiga dela, e a outra mulher disse que eles armaram isto em Houston. 
Ela ergueu uma sobrancelha magra. Os olhos dela, escuro como noturno, era a melhor caracterstica dela, prximo a esses lbios macios, sensuais. Ela no estava bonita. Ela teve uma aparncia bonita, e cabelo loiro grosso, sedoso. Os seios dela eram pequenos, como a cintura dela, mas ela tinha quadris agradveis e bonitos e longas pernas. Ele a tinha visto sem se vestir apenas uma vez, mas ele nunca tinha conseguido tirar a iamgem da memria. Sarina, rindo com ele quando eles entraram no parque. Sarina, nos braos dele, que sorria para ele. Sarina, clamando em dor quando ele no pudesse parar, Sarina, estremecendo no resultado de uma paixo que ele no pde controlar 
Ele se retirou ao presente. Ela no soube como ele tinha se torturado posteriormente, ou a que profundidades ele tinha afundado tentando esquecer o que ele tinha feito a ela. Ela no soube. Ele no pde lhe falar, nem agora. 
 Quanto tempo voc tem trabalhado para Ritter?  ele perguntou abruptamente. 
  Sete anos.  ela respondeu sem elevar os olhos.  Mas eu s estou temporariamente em Houston, enquanto trabalho em um projeto especial. Bernadette e eu moramos em Tucson.
Bernadette. Aquele nome trouxe algo  lembrana. Ele recordou os meses felizes que ele tinha passado com Sarina, enquanto ele estava vigiando o pai milionrio dela que passou por uma tentativa de seqestro por pessoas que quiseram o local das minas secretas dele, que produziram um metal estratgico inestimvel. Colby que trabalhou para inteligncia militar foi nomeado para manter sua segurana. No processo ele tinha conhecido Sarina. Sarina que estava vivendo em casa. Eles ficariam ntimos imediatamente. Ela estava na faculdade, assim ele imaginava que ela tivesse com seus vinte anos. 
Ele ainda no sabia que ela tinha se formado um ano  frente da classe dela em escola secundria e dois anos depois havia terminado a faculdade. Ele no soube que ela tinha s dezessete anos na hora do matrimnio forado deles. Eles tinham sido pegos pelo pai dela e dois dos scios dele juntamente com as esposas em uma situao embaraosa. O pai dela tinha forado Colby literalmente a se casar usando a carreira dele como uma ameaa. Na ocasio, Colby tinha estado trabalhando para a CIA, e ele amava esse trabalho. O homem mais velho poderia por em risco a profisso dele, e Colby sabia disso, assim ele tinha cedido. Carrington tinha assumido que Colby e Sarina tinham sido ntimos. Ms isso no aconteceu.
A noite de npcias deles foi um pesadelo para Colby. Ele ainda lamentava isto. Claro que, um dia foram arquivados documentos de anulao posteriores, no minuto que o milionrio descobriu que o detetive particular que ele tinha contratado,aquele Colby, tinha sangue apache considervel e que o valor total dele era um pouco menor em relao a impresso que o estilo luxuoso dele se vestir dava. Colby no soube como Sarina tinha respondido  demanda do pai dela nem como ela mentira sobre a noite de npcias, e assinara os documentos de anulao. Ele a tinha deixado em lgrimas nas primeiras horas da manh, to bravo, cheio de ego e desprezo que ele nem mesmo olhou para ela quando deixou o quarto. 
Nos primeiros dias da amizade deles, eles tinham falado sobre crianas em um tipo casual de modo antes daquele final. Ela sempre quis crianas. Uma menina, ela lhe contou sonhadora, e ela nomearia a Bernadette. Havia um filme velho que ela tinha visto, e esse era o nome da herona. 
 Ns tnhamos ouvido que Hunter queria um assistente.  ela disse, enquanto olhava para ele. Havia algum tipo de invaso de drogas e uma apreenso ontem  noite.  ela somou sem conhecer os olhos dele.  Eles disseram que Hunter estava dentro disso. 
 Era eu.  ele respondeu. 
Isso era uma surpresa, mas ela era boa em esconder suas emoes...  Algumas de nossas pessoas estavam aqui envolvidas?  ela piscou. Ele se fechou. 
 Eu no discuto casos contnuos com civis.  ele disse. 
Ela lhe deu um olhar longo. 
 Voc no mudou.  ela disse. Continua da mesma maneira enigmtica e frio como voc era antes.
 Bem, voc mudou.  ele disse.  Eu no a reconheceria. 
 Eu cresci.  ela respondeu.  Crianas fazem isso. 
 Voc no era nenhuma criana quando me seguiu como um filhote de cachorro perdido.  ele disse, querendo faz-la sofrer. 
Ela hesitou, mas ela no quis admitir como jovem ela tinha sido. Ou como estpida. 
 Era um caso ruim de adorao de heri. Eu no fao isto mais.  ela respondeu sarcasticamente.  Eu levei a cura. Se lembra?  ela somou com puro veneno. 
Ele no respondeu, mas ele evitou fitar os olhos dela. 
 Vida vai e vem.
 Assim eles dizem.  Ela tirou um disco da gaveta e colocou na unidade de CD-ROM do micro.  Eu tenho alguma papelada para terminar. Eu estoucerta que tem deveres prprios. 
Ele hesitou.
 Sobre a criana  Ela observou. 
 Bernadette no tem contato a estranhos que so severo com ela, at mesmo se ela tem misturado sangue.
"Hispnico," ele concordou, enquanto entendia que ela quis dizer que a criana tinha ascendncia hispnica. Ele no notou a luz bruxuleante lnguida das plpebras de Sarina. A pequena menina falou o espanhol certamente com um pouco de fluncia. Os olhos dele brilharam com raiva. 
 Meu prprio sangue est misturado, se voc se lembra.  ele replicou. 
 Como me recordo, voc fez de tudo para esconder sua ascendncia apache. Mas, ento, eu me lembro como no sabia nada sobre voc, sr. Lane.  ela disse com um pequeno sorriso.
 Agora, se voc me d licena, eu estou bastante ocupada. Ela retrocedeu a ateno ao computador, enquanto o ignorando completamente. 
Ele virou-se e foi em direo  porta. 
 
Sarina soltou a respirao estava segurando desde que ele entrou no escritrio dela. Ela sentia-se sem vida, exausta, queimada por fora. Ela tinha amado Colby Lane. Mas a relao dela com ele tinha destrudo a vida dela. Um olhar nesses olhos pretos tinha ressuscitado recordaes que eram muito melhor ficarem esquecidas. 
Ela desejou saber o que a Bernadette tinha dito que o provocou a tal reao. A criana tinha uma estranho tom de perspiccia, quase como premonio. s vezes ela amedrontava outras crianas com as premunies dela. Ela amedrontou a me dela, tambm. O av de Bernadette tinha possudo o mesmo tipo de perspiccia mental. Havia um tio Comanche em Oklahoma que tambm teve isto. Ela esperou que no fosse causar a Bernadette dificuldade quando elea ficasse mais velha. 
Agora mesmo, entretanto, a preocupao dela era como iria administrar o trabalho com Colby Lane to prximo. Ele no soube nada dela, nem mesmo o por que ela estava aqui, e ela no podia deix-lo descobrir. Ela esperou que Bernadette no deslizasse e dissesse qualquer coisa com ele em apache. 
Aparentemente ele falou em espanhol, porque ele tinha respondido para a Bernadette na mesma lngua. Ela teria que falar com Hunter. Ele e Jenny sentiam falta de Tucson mas chegarm notcias a Sarina que eles estavam planejando voltar, porque Jenny estava grvida da segunda criana deles no cuidado de um obstetra local. 
Bernadette e Nikki, a filha dos Hunters, eram melhores amigos. As duas famlias eram ntimas. Isso fazer a situao mais difcil. Havia coisas que Sarina no queria que Colby descobrisse. Ela teria que acautelar os Hunters para ficar quieto sobre o seu plano e o presente especial de Bernadette. A ltima coisa no mundo que ela queria era que Colby Lane soubesse que era pai de Bernadette. O que se tornaria em uma tragdia agora. 
Outro problema se apresentou com Bernadette e se violento transtorno na presena de Colby. A criana tinha sido desviada a achar Nikki, e a ela pareceu o certo a se fazer. Mas freqentemente levavs algumas horas para os sintomas desaparecerem, e ela tinha soado muito rouco como ela quando deixou o escritrio de Sarina 
Ela retrocedeu a ateno ao computador. Ela nem mesmo queira pensar nisto. Talvez, talvez, seria certo! Condenado Colby e o temperamento quente dele! 
Colby entrou no escritrio de Hunter com os olhos preto brilhando. Ele fechou a porta nitidamente, enquanto trazia o olhar surpreso do outro homem  face dele. 
 O que est o mordendo?  ele perguntou para Colby. 
 Aquela pequena menina, sua me  Sarina Carrington.  ele disse severamente. 
Hunter olhou nos olhos dele cautelosamente.  Sim? 
Colby fitou-lhe. Ele hesitou.  Sarina minha ex-esposa.
Hunter na verdade derrubou a caneta que estava segurando. Ele e a esposa tinham conhecido Sarina durante sete anos, e eles estavam atentos que ela conheceu Colby Lane. Mas ela nunca tinha mencionado um matrimnio anterior. 
Colby apenas notou. Ele foi para a janela e olhou pra fora, as mos dele esmagaram nos bolsos.  Foi a muito tempo atrs.  ele disse.  Ns s ficamos juntos um dia antes do divrcio. 
 Isso que  uma mulher inteligente.  Hunter murmurou secamente. 
A lembrana de seu breve matrimnio soou como uma faca entrando pelo intestino de Colby. Ele no disse nada durante um minuto.  Ela estava na faculdade quando eu parti.  ele disse em voz alta.  Eu pensei que ela iria lecionar ou seguir alguma outra profisso. Ela  uma secretria aqui, eu presumo. 
Hunter evitou os olhos do amigo e disse:  Secretria de registros.  ele disse, enquanto esperava que ele ainda tivesse um pouco da farsa do pquer.  Eu entendo o ato dela desistir da faculdade. Ela queria um trabalho com menos presso de forma que ela tivesse tempo pela filha. 
Isso era uma meta louvvel, e Colby no pde deixar de reconhecer. Mas ele estava chateado. Ele nunca tinha esperado ver Sarina novamente, muito menos que ela estivesse trabalhando em uma corporao que tinha h pouco o contratado. O trabalho necessariamente nutriria contato entre eles. Ele no queria uma lembrana diria de sua crueldade. 
 Por que ela no est trabalhando em Tucson? Eu sei que voc tem l agora um escritrio filial. Voc estava trabalhando uma vez nisto. 
  Sim ela foi designada brevemente pra c para preencher uma vaga enquanto encontremos outro empregado.  Hunter disse, enquanto se agarrando em qualquer explicao razovel. 
 Elas provavelmente voltaro para Tucson.
Colby relaxou, s um pequeno momento.  Isso provavelmente  uma coisa boa. disse em voz alta.  Eu pensei que ela iria praticar uma outra profisso. 
 Escute, eu tenho uma reunio com Eugene. Voc quer vir? 
  Eu preciso?
Seria enganador se ele fizesse. Hunter estava mantendo segredos. Ele no podia deixar Colby dentro neles. 
  No realmente. Eufarei resumo do encontro pra voc depois. So materiais rotineiros. Voc pode saltar este aqui.  Hunter disse com um sorriso.  Se voc quiser algo que fazer, voc pode andar e pode se apresentar s cabeas de departamento. Voc sabe. Pratique diplomacia.
Colby olhou para ele.  Minha arma est em minha gaveta da escrivaninha. 
Hunter lhe deu um olhar torto. 
Colby encolheu os ombros.  Certo, eu trabalharei em minhas habilidades com pessoas. 
 Boa idia. Ele apanhou suas anotaes.  Voc fez as pazes com Bernadette?
Colby tocou o brao dele incomodamente. A idia de fazer as pazes envolveria uma situao difcil. 
Hunter quase mordeu a lngua dele tentando no fazer uma piada sobre semelhanas entre a criana e o homem.  Ela gosta a maioria das pessoas. 
 Ela me odeia.  Colby disse brevemente.  E eu no gosto de crianas que fazem observaes pessoais sobre estranhos. Ele fez carranca.  Mas, que inferno, como ela soube sobre meu brao?  ele perguntou furiosamente.  Eu no tive nenhum contato com Sarina durante sete anos, assim a criana no puderia ter descoberto da me dela. E se voc nunca contou para Nikki...  ele terminou, enquanto deixava a observao falar para si mesmo. 
 Bernadette sabe coisas.  Hunter disse.  Eu no sei como. Talvez houvesse um shaman em algum lugar na ascendncia dela. 
Colby carranqueou.  Eu pensei que ela era hispnica.
 Sarina no fala sobre a ascendncia dela.  Hunter disse, enquanto esperava poder evitar qualquer revelao sobre Bernadette. Ele no ousou, Sarina o mataria. 
 Voc sabe quem  o pai dela? 
Hunter foi em direo  porta.  No.  ele disse. Era verdade que ele no sabia, nunca realmente pensava sobre isto. Este era territrio perigoso. A nao apache inteira era pequena bastante e seria fcil achar os parentes nas reservas. Ele no podia contar para Colby que a ascendncia de Bernadette era apache, e quase deixara isto deslizar com a observao de shaman. Hunter no queria que Colby fizesse perguntas. Ele ainda tinha primos em uma reserva no Arizona.  Eu estarei de volta em uma hora.
Colby bateu levemente o telefone ao cinto dele.  Se houver um ataque, eu o tocarei. 
Colby fez os crculos dos executivos e se concentrou em um deles. A pessoa deixou uma impresso imediata, e no era boa. Ele era cabea assistente de recursos humanos, um nomeado Brody Vance que tinha iluses de importncia. Ele teve uma assistente administrativo que era muito agradvel. Ela ia com um DEA local o agente snior nomeado Cobb, de acordo com Hunter. Colby a tinha conhecido durante uma invaso no armazm de uma companhia numa noite, quando ela tinha dirigido um carro por fogo cruzado salvando a vida de Cobb e de Hunter. Ela era uma mulher real. 
Ele virou-se em um canto, e viu Sarina. Mas ela no estava s. Havia um latino alto, escuro, bonito, da idade de Colby, com ela. Ele estava inclinado contra a parede com os braos cruzados, e os dois estavam em conversao sria. Eles estavam to concentrados que ele nem notou a pequena menina que corria para ele at que ela o chamou. 
 Rodrigo!  ela riu.  Voc est vindo a minha festa de aniversrio? 
 Claro que sim!  ele respondeu, enquanto oferecia os braos para ela. Ele a alcanou e a girou, enquanto ria profundamente.  Como eu poderia perder todo o bolo e sorvete?
 Tambm, voc sentiria minha falta.  ela repreendeu. Ela o beijou e uniu os braos dela ao redor o pescoo dele.  Querido Rodrigo, o que eu e mame faramos sem voc? 
 Eu tenho certeza que voc nunca saber!  ele arreliou, enquanto a abraava. 
Sarina conferiu o relgio.  Ns temos que ir. Ns ainda temos que passar pelo supermercado antes de voltar para casa.. Voc est vindo para jantar? Ele balanou a cabea.  Obrigado, mas eu tenho uma reunio.
 Eu esqueci. 
Ele encolheu os ombros.  Outro dia, ento. 
Ela sorriu para ele de um modo doce que fez com que Colby rangesse os dentes.
 Outro dia, ento  ela disse. 
O homem que ela tinha chamado de Rodrigo virou-se e deu um beijo descuidado pela bochecha dela.  Leve a seu cuidado minha melhor menina.  ele contou para Sarina, enquanto piscava para a criana.. 
 Eu sempre fao isso.  ela respondeu calorosamente, enquanto ele foi embora corredor abaixo. 
Sarina e Bernadette viraram juntas e l estava Colby, bloqueando o corredor, fitando a ambos. 
 H... aquele homem terrvel novamente.  Bernadette disse com um claro frio. 
 Bernadette, ns no fazemos observaes rudes sobre pessoas que ns no conhecemos.  Sarina disse suavemente.  Nem mesmo quando eles so merecidas, ela pensou silenciosamente. 
 Desculpe, mame.  Bernadette murmurou, mas ela no deixou de fitar a Colby. 
Sarina levou a mo dela e caminhou para Colby. Ela parou quando ele no liberou espao. 
 Quem  o sujeito?  ele perguntou, enquanto acernava com a cabea para onde Rodrigo tinha desaparecido. 
 Um amigo.  Sarina disse pensando que isso no era nenhum problema dele.  Rodrigo Ramirez. Ele trabalha aqui, tambm. Voc me d licena, por favor? 
 Ele  o pai da menina? 
As sobrancelhas de Sarina arquearam.  Eu s o conheci h trs anos.
Ele olhou para Bernadette com um olhar fixo e estreito.  Eu espero que voc no tem qualquer plano para tentar colocar a culpar em mim.  ele disse inesperadamente, sem uma pista por ter feito essa observao ultrajante.  Eu preferiria levar um tiro, que levar reivindicao secular sobre uma criana to rude.
Ela no era uma mulher violenta, mas a observao sarcstica a abateu de forma crua. Ela tinha tido anos de angstia, da gravidez problemtica por uma entrega perigosa, e todos os problemas de sade que tinham vindo posteriormente. O comentrio a deixou furiosa. 
Sem pensar, ela retirou o p dela e o chutou na canela com toda a fora que pode, que ele gemeu e se agachou para esfregar a perna com uma maldio amortecida. 
 Bom para voc, Mame.  Bernadette disse,  Isso  o mesmo ele que adquiriu com um golpe de um taco de beisebol, tambm! 
Colby bocejou.. S no ms anterior ele tinha tido que temer um homem no seu trabalho anterior para Pierce Hutton que estava armado com um taco de beisebol. Ele tinha sido batido na perna por tenta subjugar o tal homem. Com que inferno a criana soube isso? 
 Venha, Bernadette.  Sarina disse, enquanto arrastando escada abaixo a criana. 
Colby caminhou depois delas, enquanto mancava um pouco.  Aquela criana  uma bruxa!  ele se enfureceu em apache. Sarina no respondeu ao insulto, mas a criana olhou atrs para ele com olhos bravos como ele, e os seguiu abaixe o corredor. Se a perna dele no tivesse doendo tanto, ele poderia ter notado que ela entendeu o que ele tinha dito sobre ela. 
Dentro do caf pequeno,mantido para empregados de Ritter, Alexander Cobb estava comprando um cappuccino para a mulher. Colby fez careta quando notou que Cobb olhava com um sorriso divertido e profano. O novo trabalho novo no estava comeando bem. 




Captulo dois:
Sarina ficou aborrecida por Colby t-la advertido em no o acusar de ser o pai de Bernadette. Claro que, ele no teve nenhuma razo para pensar que era verdade. Ele tinha dito isto de uma maneira sarcstica e tinha estado tentando marcar pontos provavelmente. Ele no mencionou a chamada frentica dela, e a resposta fria dele para isto. Ele tinha dito para a Maureen que contasse para Sarina que ele era estril e a criana no poderia ser possivelmente dele. Isso sim era uma piada. 
 Ela tinha chamado-o no nono ms de gravidez, desesperada por ajuda. Ela tinha estado totalmente s, sem dinheiro, incapaz trabalhar, e  merc dos cobradores e do obstetra que estava tentando salvar o beb dela. Colby tinha dito para a esposa dele que lhe falasse que ela estava mentindo, no poderia ser possivelmente a criana dele que ele nunca quis falar novamente com ela. Ela era uma pequena mentirosa imunda, Maureen tinha citado, e ele a odiou por ter tentado arruinar o matrimnio dele com Maureen. Se ela o acusasse novamente de gerar a criana dela, Maureen somou, Colby a levaria corte. 
Era ainda doloroso se lembrar da rejeio dele, depois de todos esses anos. Ele no acreditou que ele pudesse ter uma criana e ele tinha tido certeza ela conhecia isto. Isso era um alvio. Ela amava sua filha e no queria se arriscar. 
Mas talvez ela estivesse preocupada por nenhuma razo. Colby seguramente estava casado com aquela mulher horrvel, Maureen. Era bvio que ele no gostava de crianas. E se ele verdadeiramente acreditasse que ele era estril, talvez a observao rude dele sobre a ascendncia de Bernadette era uma postura defensiva para proteger o orgulho dele. 
Era um destino triste que tinha o pousado no caminho dela, especialmente agora, quando ela j estava em tanto perigo. O trabalho dela requerido riscos que estavam ficando mais inaceitveis agora que Bernadette estava na linha de fogo. Ela era uma patriota e ela poderia fazer um trabalho que no muitas outras pessoas quiseram. Mas pr a Bernadette em risco? 
Se algo acontecesse a ela, a criana no teria nenhum parente vivo. E ele nem mesmo saiba dela. 
Alguns dias depois, ela estava lavando pratos  pia de cozinha quando ela ouviu um tiro. Bernadette estava sentada em uma cadeira de pano pequena na varanda da frente, mas ela veio, correndo para dentro. 
 Mame, h um menino com uma arma!
Ela alcanou a criana nos braos dela.  Est certa disso?
 Eu estou certa...
 Fique abaixada! Sarina disse, enquanto comprimia a criana ao lado do refrigerador. Ela pegou a chave que estava debaixo da porta, e foi cuidadosamente para a frente do apartamento pequeno e olhou pela janela encortinada. A velha Senhora Martinez estava se levantando na varanda dela com ambas as mos na boca, fitando trs homens jovens que estavam correndo de modo selvagem para um carro na esquina. Um quarto homem gritou maldies depois deles. Ele estava segurando o brao que sangrava. Sarina conhecia o homem; ele era o neto da Senhora Martinez. Ele foi para junto da velha senhora e a acalmou, enquanto beijando a testa dela. Ela levou o brao bom dele e o puxou, entrando no apartamento e fechando a porta. 
Sarina no tinha dvidas de que o atirador era o sobrinho da velha senhora, Tito. Ele tinha quatorze anos e j tinha ido para a priso, to seguro quanto o mundo. Ele usava drogas e era violento quando estava em m companhia. No que este neto, Raoul que tinha sido feridoera qualquer bonzinho, na realidade era o lder de um das gangues dali. Ela gostava da velha senhora Martinez. Ela no queria que o sobrinho idiota dela a matasse. Iria mencionar o incidente a um amigo em execuo de lei. Agora mesmo, ela no ousou fazer a chamada para a polcia local porque o nome dela iria no relatrio. Pelo menos, no lhe exigiram que entrasse alguma em ao. Ela fechou a gaveta atrs, enquanto colocava a chave como sempre em cima da porta. 
 Terminou, Mame?  Bernadette perguntou da cozinha. 
 Por agora.  Sarina a assegurou, enquanto oferecia os braos dela.  Voc sempre deve estar alerta. Voc no deveria sentar na varanda s, beb. 
 Eu sei. Eu sinto muito. 
 Ns moramos em um lugar ruim.  Sarina disse  Ela no queria tinha procurar um apartamento nesta rea da cidade, mas tinha sido necessrio. Contas mdicas a tinham forado a buscar tais alojamentos. Ela fitava a filha cuidadosamente, enquanto esperava que o acontecido no ia ativar um ataque, como as observaes severas de Colby ditas nessa semana. Mas Bernadette no estava chateada, na realidade, ela estava sorrindo. 
 Eu gosto disto aqui,  Bernadette disse surpreendentemente.  As crianas brincam comigo, e elas no tiram sarro de mim. Mame, eu sou uma pessoa de cor? 
Sarina riu. Bem, sim,voc .  Ela teve que admitir.  Voc tem sangue apache. Lembra-se, o que seu av lhe contou sobre os Guerreiros de Mulheres apaches? Voc vem de pessoas valentes!
 Meu papai era valente?
Sarina mordeu a lngua.  Claro que ele era.  ela disse, enquanto forava um sorriso. 
 Por que ele no me quis?  Bernadette perguntou. 
 Bernadette 
 Eu sei, ns nunca falamos sobre ele. Mas meu granddaddy o amara. Ele disse que meu papai estava preocupado e no soube que era ele. 
"Essas so observaes fundas, meu bem," Sarina disse. 
 Eu vi aquele homem terrvel atirando.  Bernadette disse inesperadamente. Mas quando eu lhe perguntei que se o brao dele doa, ele era odioso a mim.
Sarina carranqueou. 
 Voc viu qual homem atirando? 
 Aquele homem terrvel que voc chutou.  ela disse. Ele no gosta de mim. Bem, eu tambm no gosto dele, . Ele  um homem horrvel! 
Sarina evitou os olhos dela. Bernadette tinha feito estes comentrios estranhos de vez em quando sobre um homem escuro. Sarina soube que ela teve vises que muito freqentemente eram precisas. Era um presente que ela tinha compartilhado com ela sobre seu av paterno que tambm poderia ver coisas antes de eles acontecessem. Mas ela no sabia at hoje que Bernadette teve aquela ligao mental com Colby Lane. 
Ela se sentou pesadamente no sof. 
 Que mais voc viu, Bernadette?  ela perguntou seriamente. 
  Ele bebeu muita bebida ruim, mal cheirosa de uma garrafa e um homem para quem ele trabalhou levou para um lugar distante.  a criana recordou. "Ento ele atirou em algum e quando olhou viu que tinha um tiro no brao dele, que era todo sangue. Era um lugar chamado frica." 
Sarina estava atordoado. 
 Voc viu o qu?
Bernadette acenou com a cabea. Ela empurrou uma mecha de cabelo longo para trs.  Havia esta mulher, tambm. Ela foi embora e ele ficou transtornado." 
O corao de Sarina saltou. Maureen o deixou? Ela se odiou pela alegria que sentia, momentaneamente. Ele nunca superaria a outra mulher. Isso era um fato ela teve que enfrentar. Ele no quis Sarina. Ele nunca a teve e ele nunca vai ter. 
  O que me diz voc de uma pizza hoje  noite?  Sarina perguntou para a criana. 
  Ns podemos? Com cogumelos? 
 Voc acertou! Sarina se levantou e olhou novamente fora a janela.  Eu adivinho que est seguro pedir para um sujeito de pizza indefeso que venha aqui.
 Est seguro.  Bernadette disse com um sorriso.  Eu o protegerei, mame. Granddaddy disse que o pai dele era um shaman, e que ele teve um irmo que poderia ver coisas antes que elas acontecessem, igual Granddaddy e eu pudemos.
 Bem!  Ela hesitou, enquanto desejando saber como expor um assunto preocupante.  Bernadette, eu quero que voc me prometa algo.
 O que, mame? 
 Aquele homem, hoje, o que voc viu levar um tiro. Eu quero que voc me prometa que voc nunca vai, nunca, falar apache perto dele.
 A pequena menina carranqueou. 
-Mas, por que?
Sarina atraiu uma respirao lenta.  Voc me no deve perguntar isso. Mas voc tem que prometer. Eu sei que voc manter sua palavra. 
A criana acenou com a cabea.  Meu granddaddy me ensinou que eu sempre tenho que fazer o certo. Ela olhou para me, e finalmente ela acenou com a cabea.  Certo, mame, eu prometo.
Sarina sorriu e abraou a pequena menina calorosamente.  Eu a amo. 
 Eu a amo, tambm. Ela se retirou.  Voc acha que Papai Noel me traria um microscpio no Natal?
Sarina riu.  Falta ainda dois meses at o Natal. Eu suponho que seja cedo para voc estar pensando nisto. Mas o microscpio voc desejo  muito caro, amor.  ela somou suavemente. 
Bernadette ps uma mo suave no ombro da me e a olhou como um adulto.  Eu sei que vale muito para minha medicina.  ela comeou.  Talvez eu poderia fazer sem isto.. 
  Nenhum!  Sarina disse imediatamente.  Mas vale tanto
Sarina abraou a filha, os olhos dela se fecharam...  Eu no me preocupo com o quanto vale.
Bernadette ps a cabea dela no ombro de Sarina.  Eu queria ser como Nikki.  ela murmurou.  Ela nunca se adoece. 
Os olhos de Sarina fecharam. Ela desejou, no pela primeira vez, que tivesse podido tratar melhor de sua filha no incio. Os mdicos tinham dito que daria na mesma, mas Sarina no acreditava completamente. Se qualquer coisa acontecesse a Bernadette, ela morreria! 
A criana afastou-se e olhou no olhos preocupados da me
 Mame, eu estou certa.  Bernadette a assegurou. 
 Realmente. Ela sorriu.  Eu vou ser um detetive um dia, trabalhando em uma cidade grande, e haver um homem muito bonito com quem vou me casar. Eu sonhei isto.
Os olhos de Sarina fecharam e ela tremeu. A criana verdadeiramente poderia ver o futuro. Era um alvio, de certo modo. 
 Assim voc no deve se preocupar.  Bernadette continuou. Ela mordeu o mais baixo lbio dela.  Eu vou estar bem. Ela forou um sorriso.  Talvez Papai Noel me traga um microscpio de qualquer maneira.  ela somou, enquanto sorria.  Na realidade, eu estou quase seguro ele vai!
 Eu no sei.
 Nunca di para perguntar. Certo? 
Sarina se levantou, enquanto ria.  Ns veremos. Agora, vamos aquela pizza!
 
Colby Lane foi para casa, o pequeno apartamento alugado, e se fixou em um jantar congelado. Ele teve um desejo sbito por pizza e no pde entender por qu. 
Ele conferiu as mensagens do telefone enquanto o microondas terminava a refeio. No havia nenhuma mensagem. Ele no estava surpreso. As nicas pessoas que ele conheceu na cidade eram as Hunters. Ele no teve nenhuma vida social, nenhum amigo ntimo excluindo Tate Winthop. Tate estava agora em D.C., com Cecily e o filho deles, no trabalhando para o governo em qualquer situao perigosa. O pai de Colby tinha morrido dois anos atrs, embora ele no tinha sabido at que ele tinha feito uma viagem  reserva no ano anterior. Ele ainda tinha l os primos, mas eles eram esquisitamente relutantes em falar do recente pai dele. Tudo que eles tinham contado era que o homem mais velho tinha morado em Tucson at a morte dele. 
O corpo dele tinha sido enterrado no velho cemitrio apache prximo a casa anterior dele em uma cerimnia pequena, privada. Os primos dele tinham estado esquisitamente reservados para falar da cerimnia. 
Ele e o pai dele no tinham se falado desde que ele se casou com Maureen. O homem velho no a tinha aprovado, e Colby estava imune  crtica. Ele e o pai dele nunca tinham sido realmente ntimos. Ele tinha amado a me dele, mas ela tinha morrido quando ele era muito jovem e o pai tinha comeado bebendo e se tornara brutal. Ele culpou o homem velho por tudo. Agora que ele era mais velho, e tinha sido obcecado por uma mulher, ele comeou a entender o comportamento do pai. Ele desejou que tivesse feito um esforo para ver o homem velho enquanto havia ainda tempo. Agora ele estava s no mundo. Nenhuma esposa, nenhuma criana, nenhum pai. Ele tinha um tio em Oklahoma e um primo ou dois. Ele no os teria reconhecido se ele tivesse os visto na rua. Era um tipo s na vida. 
Quando ele e Maureen tinham se casado, ele tinha os pressentido sendo junto para vida toda com uma casa cheia de crianas. Mas ela no quis as crianas de sangue misturadas. Da mesma maneira que bem, ele pensou amargamente, desde que ele era estril. Ele pensou naquela pequena menina, Bernadette, a filha de Sarina que era hispnica. Ele desejou saber quem era o pai dela, e como Sarina tinha conseguido conceber uma criana depois do pesadelo de dor que ele tinha dado a ela na noite de npcias. Ele tinha bebido muito e esperava que fosse bastante para o deixar incapaz. No foi. Ele a tinha deixado no quarto de hotel deles, enquanto ela tremia debaixo das coberturas, ele tinha sido eloqente, dizendo com se sentia sobre o casamento para o qual tinha sido forado. 
Ele tinha se instalado em um quarto de hotel separado posteriormente, tinha bebido uma garrafa inteira de whisky e finalmente tinha desmaiado, bbado, morto. Ele no despertou at o prximo dia, e quando ele procur-la com uma conscincia intranqila, ela tinha partido. Uma carta tinha sido enviada a ele um dia depois do casamento rpido por algum advogado, com uma nota concisa do pai dela. Seriam remetidos documentos de anulao a ele assim que eles pudessem ser finalizados, e eles queriam um endereo para os enviar. Ele lhes deu o endereo de Maureen. Obviamente Sarina tinha estado disposto a mentir sobre o matrimnio que fora consumado e ele no deu uma palavra. Ele assinaria os documentos estpidos deles. Maureen tinha o chamado no dia em que ele tinha se casado com Sarina para lhe falar que queria secasar imediatamente. Ele tinha dado alguma desculpa e ento ele tinha jogado sua fria em Sarina. A conscincia dele ainda o aborreceu. 
Ele tinha tido uma tarefa apressada fora do estado antes que pudessem se casar com Maureen. Quando ele voltou, ela lhe falou que tinha forjado o nome dele nos documentos e a anulao tinha sido concedida, assim eles pudessem se casar imediatamente. Ela tinha um amigo que era um ministro e ele estava disposto para os casar. Ela tinha a licena e tudo. Tudo qu ele tinha que fazer era diga as palavras certas. Estranho, aquela cerimnia, ele recordou. Maureen manteve a licena consigo. Ele no tinha visto. Ele assumiu que ela tinha usado isto para obter o prprio divrcio dela. Ele tinha assinado algum tipo de documentos, ms no se lembrava muito disto. Ele tinha estado bebendo at ento, tambm. 
Ele e Maureen tiveram uma noite de npcias febril depois do casamento deles. Ela tinha omantido em uma distncia todo o tempo anterior ao casamento. A abstinncia tinha sido uma razo que ele tinha cado em Sarina como um lobo faminto, ele recordou com vergonha. Mas Maureen tinha sido uma obsesso. Uma vez que ela fosse verdadeiramente dele, ele tinha tido que a deixar para trs em Washington, D.C., durante vrios meses porque ele tinha estado para o ultramar determinado a uma tarefa nova. 
O pai de Sarina tinha puxado os fios para o adquirir em viagem. Depois disso, ele tinha deixado a inteligncia militar e tinha ido trabalhar com um grupo de mercenrios. O dinheiro tinha sido fantstico, e ele tinha amado as presses e a adrenalina. Mas isso terminou agora. 
Ele sentia pesar sobre Sarina. Deve ter levado muito coragem para ela se arriscar intimidade novamente com um homem, ele pensou. Ele odiou a memria do que ele tinha feito quela mulher jovem e suave cujo seu crime tinha sido o amar. Nada do que aconteceu tinha sido culpa dela, at mesmo se ele a tivesse a culpado por isto, sabia que era mentira agora. A falta tinha sido dele prprio, por ter muito para beber na festa que ambos assistiram, e deixando que os dois fossem descobertos pelo pai dela e os scios dele em uma situao constrangedora, o que levou-os a um acordo. Ele a tinha culpado por isso, mas ele no deveria ter feito, refletia agora. 
Ela ainda era to atraente quanto antes, ele meditou. Ela era mais madura, mais independente, mais viva que a mulher que ele sabia possuir um pai to rico. Ele estava surpreso por ela estar trabalhando para viver. O pai dela tinha valido vinte milhes de dlares, e ela era a nica herdeira dele. Ele tinha ouvido que Carrington tinha morrido seis anos mais cedo. Ele no tinha afligido, mas ele tinha pensado em Sarina que finalmente havia sado debaixo do dedo polegar dele, e com dinheiro dela prprio. Ele carranqueou, enquanto se lembrando como ela estava vestida, como a filha dela estava vestida. Se havia dinheiro agora, no mostrou nas roupas, ou na posio humilde, que ela segurou agora. 
O microondas zumbiu e ele arrancou o jantar imediatamente. Tudo em sua pequena cozinha ele tinha trazido do apartamento dele em D.C. Ele ainda viveu como um espartano. Hbitos velhos morreram velhos. Ele no teve posses. Um homem que constantemente estava em movimento no pode dispor de uma casa cheia de materiais ao redor dele. 
Hunter tinha sido, como ele, da CIA, e ento resolveu trabalhar com segurana. Tinha o pegado de surpresa achar Hunter casado e com uma criana. A esposa dele era uma gelogo loiro deslumbrante chamada Jennifer que era prima da esposa do filho do poderoso Ritter, Cabe. O que Hunter o e Jennifer sentiam um pleo outro era bvio a um homem cego. Eles tinham estado casados durante anos, mas a paixo no tinha acabado, e parece que nunca acabaria. Talvez, ele considerou, alguns matrimnios durassem. 
Ele pensou nos prprios dois matrimnios falhos e estremeceu. Ele tinha escolhido mal. Maureen no tinha nada em comum com ele e ela no o tinha amado. Ela tinha amado o que ele poderia lhe dar materialmente. Os seus dias tinham sido uma relao fsica obsessiva que queimou fora um ano depois. Ele tinha sido determinado a esperar, mas no fim, ele teve que a deixar ir. O fracasso admitido tinha picado o orgulho dele. Maureen tinha sido uma obsesso, mas ele tinha aprendido que aquele desejo obsessivo era nenhum suplente para amor. Sarina tinha o amado com todos seu corao, e ele tinha a repelido brutalmente. Talvez, ele pensou filosoficamente, ele merecia a misria que ele tinha suportado. Certamente tinha o reembolsado para a leso que ele tinha causado em Sarina. 
Ele terminou a ceia, tomou uma ducha, e foi cedo para cama. Na mocidade dele, ele poderia entrar noite adentro. Agora, com as feridas de guerra dele doendo como inferno na escurido, ele teve que tirar proveito de qualquer sonolncia que tinha sorte bastante para adquirir. Nenhum dos camaradas dele reconheceria este soldado estropiado que ganhava dinheiro protegendo uma companhia de leo dos ladres e contrabandistas de droga. Ele sentia-se mais velho agora. Talvez ele deveria agradecer por ainda estar vivo. Muitos dos amigos dele j no estavam. 
 
Logo antes o almoo, Colby estava caminhando pelo escritrio de Sarina quando ele a viu em conversao sria com o homem hispnico, Rodrigo Ramirez. Engraado, eles eram obviamente ntimos mas eles no agiam como amantes. No havia nada como atrao fsica na considerao dela, e a linguagem do corpo dela era intensa dobrava os braos dela ao redor do trax com uma expresso completamente eficiente. Se ela se envolvesse com o homem, ela era boa em manter as coisas discretamente. 
Rodrigo era como um quebra-cabea. Colby tinha perguntado para o Hunter sobre ele, e s lhe fora contado que o homem, um nacional mexicano, trabalhou como uma ligao entre o Eugene e uma companhia de equipamento possudas pelo filho de Eugene, Cabe Ritter. Parecia um tipo magro de conexo, e um tipo estranho de trabalho. Por alguma razo, ele no via Rodrigo em um trabalho de escrivaninha. Ele teve o sentimento mais estranho que ele correria em algum lugar pelo homem. 
Sarina passou um arquivo a Rodrigo e se levantava.  Isso  tudo que eu tenho de to longe.  ela disse. 
 Eu tenho mais. Eu porei isto em um CD para voc.  Rodrigo respondeu em tons fundos suavemente acentuados.  Em uma nota mais pessoal ele disse:  Voc precisa considerar qualquer movimento. Bernadette pode estar correndo risco. 
 Eu posso cuidar de Bernadette.  ela respondeu quietamente.  Eu no posso mover-me. Voc sabe por que.
 Eu poderia ajudar.  ele comeou. 
Ela sustentou uma mo.  Bernadette e eu administraremos.  melhor agora, de qualquer maneira. 
 Por que eu no posso convenc-la nunca a fazer a coisa certa para voc?  o latino perguntou, o crescimento de acento dele mais proeminente. 
Posso cuidar de tudo.  ela respondeu com um riso.  Alm disso, este trabalho  mais importante que qualquer um que ns alguma vez fizemos.
 Sei que .  ele teve que concordar.  Eu no gosto de ter que lev-la na linha de fogo. 
 Voc nunca faz, mas  minha escolha.
 Voc e sua independncia.  Ele rompeu quando ele notou Colby Lane que chegava a porta. Ele se levantava e ergueu uma sobrancelha.  Posso fazer alguma coisa por voc, Sr. Lane?  ele perguntou formalmente. 
Colby olhou para Sarina.  Eu tenho uma pergunta para Senhorita Carrington.  ele respondeu.  Nada urgente. Pode esperar. 
 Eu tenho que ir.  Rodrigo respondeu, enquanto notava o tempo.  Eu o chamarei.  ele lhe falou. 
Ela acernar com a cabea. 
Quando ele partiu, ela olhou friamente para Colby.  Sim?
 O que quis dizer ele, sobre sua filha estando em risco? ele perguntou. 
Ambas as sobrancelhas magras subiram.  E o bem-estar de minha filha  seu negcio, Sr. Lane? 
 Derrube a linha formal.  ele disse.  Ns estvamos casados. 
Ela riu  Eu tive dores de cabea que duraram muito mais tempo que nosso matrimnio.
Ele aderiu as mos nos bolsos e fitou ela abaixo.  Que riscos? ele repetiu. 
 Ns moramos em uma casa popular.  ela disse. H gangues e ontem  noite havia uma batalha de arma corrente enquanto Bernadette estava sentando na varanda. Um menino de vizinho foi ferido.
Ele fez carranca.  Por que voc vive l? 
Ela no compartilhou a condio de Bernadette com estranhos. Ela no quis pensar na noite anterior quando ela tinha sido despertada de um sono e teve que correr com Bernadette para o quarto de emergncia. Ele no saberia disso.  Minha filha no se mistura exatamente em uma comunidade branca.  ela disse. 
Um olho estreitou-se perigosamente.  Por que voc est morando em tal lugar? ele persistiu.  Seu pai era muito rico quando ele morreu, seis anos atrs, e voc era filha nica. 
 Eu no sou rica.  ela o informou. 
 Ele deve ter deixado algo para voc. 
Ela h pouco o encarou. 
 O pai de sua criana deveria estar pagando e apoiando a criana.  ele disse. 
 Isso seria uma coisa boa.  ela respondeu. 
 Hunter disse que ele era hispnico.  ele persistiu.  Ele tem que ter parentes, ou at mesmo amigos. No deveria ser difcil encontrar. 
Deus abenoe Hunter para aquela mentira inofensiva, ela estava pensando. 
 Por que no faz voc faz seu trabalho, Sr. Lane, e me deixa s?  ela sugeriu, enquanto se sentando atrs. 
 Como a criana soube sobre meu brao?  ele perguntou inesperadamente, enquanto esperava o choque de uma resposta. O que Hunterr tinha contado a ele no tinha feito sentido. 
Ela carranqueou.  O que h com seu brao? ela perguntou. 
 Ela no contou? 
 Oh...  Ela estudou a face dele curiosamente, mas no deu nada.  Eu no sei.  ela mentiu.  Talvez algum mencionou isto a ela.
Colby desejou saber quem poderia saber alm de Hunter, mas ele deixou isto deslizar.  Por que voc no pode adquirir algo em um local melhor de cidade? 
 Bernadette j teve bastante preconceito.  ela disse relutantemente.  Ela concordou na comunidade chicana.
 E voc?  ele repreendeu. 
 Seguramente voc sabe que os chicanos podem ser justos com os tambm escuros? ela escarneceu.  Alm disso eu me ajustei bastante a comunidade. Eu sou alfabetizado em espanhol.
 Voc pode ler e pode escrever como tambm falar em espanhol? ele perguntou. 
Ela acenou com a cabea. 
Ento por isso a a criana era fluente naquele idioma. Ele estava pensando no que ela tinha dito, sobre preconceito. Ele tinha escondido a ascendncia dele, a maior parte de sua vida vida ele evitara isto. Sarina no tentou esconder Bernadette. Mas ela era protetora da criana, e obviamente a amava. Por que ela viveria dentro de um lugar to perigoso? 
" Eu ou Hunter poderamos lhe ajudar a encontrar um apartamento melhor.  ele disse. 
 Ns estamos contentes onde ns somos. Ou voc vai me assegurar que s so achadas armas nas comunidades minoritrias?  ela repreendeu. 
  seria mais seguro viver em um bairro melhor. 
 Ha!  Ela virou-se para seu computador. 
 Voc est evitando o assunto. 
Ela olhou para ele, enquanto tentando no deixar que ele percebesse que gostaria de ouvir isso em um tempos mais feliz.  Voc no tem que se envolver nesse assunto.  ela disse quietamente. 
Ele atraiu uma respirao.  Faria o bastante. Ela retrocedeu a ateno dela ao computador. 
 Por que eles a enviaram aqui de Tucson, em vez de encontrar algum de Houston para preencher a vaga? 
 Ns estamos fazendo uma entrevista?  ela perguntou, exasperada. 
 Sua filha gosta do mexicano. Qual  o nome dele? Ramirez? 
Ela sorriu deliberadamente.  Eu tambm gosto de Rodrigo.  ela disse.  Ns somos os amigos durante mais de trs anos. Ele tem sido bom para ns. 
Ele no gostou disso. Ele no soube por que. Talvez ele ainda tivesse um senso lnguido de posse sobre Sarina. Eles foram casados, mesmo que s durante um dia e uma noite. 
 Voc estava na faculdade.  ele disse, enquanto se lembrva.
-	Voc no terminou? 
-	 Eu sai...  ela mentiu. 
 Ento este era o nico trabalho que voc poderia adquirir, eu suponho.
Ela acenou com a cabea, contente que ele no pudesse ler os pensamentos. 
 Voc era s uma criana.  ele disse.  Eu ainda no entendo por que voc est vivendo assim.
 Meu pai teve idias enfticas sobre o que ele queria ver feito com o dinheiro dele.  ela disse sem ressentimento. Ela queria aceitar o destino dela desde ento.  Eu no presto ateno a isso para viver. 
Ele dobrou os braos dele pelo trax.  Eu suponho voc soube que Maureen e eu nos divorciamos dois anos atrs.
Ela observou com uma expresso cuidadosamente em branco. 
 Como eu saberia isso? 
 Hunter soube.  Ele viu o rubor lnguido nas bochechas dela.  Ele era meu amigo de infncia. Eu no posso acreditar ele nunca mencionou meu nome a voc.
Ela no gostou de se lembrar do choque na primeira vez que ela tinha ouvido Phillip mencionar o velho amigo dele,Colby, quando ela e Jennifer estavam conversando. Ela tinha admitido que ela o conheceu, mas ela tinha conseguido manter a conexo deles em segredo. Phillip s soube que eles tinham se conhecido e que aquele Colby tinha provido a segurana do pai dela. Ela tinha pedido para Jennifer que dissesse para Phillip que no mencione a real herana de Bernadette a Colby, mas ela no tinha dito por que. Hunter era inteligente. Ele soube a verdade provavelmente. 
Os olhos dela eram at mesmo frios. 
 Ele s mencionou uma vez isto. Voc foi o um assunto que os Hunter nunca conheceram para mencionar comigo. 
As plpebras dele chamejaram. Isso no deveria ter vindo como uma surpresa. Mas foi.
  Olhe pra voc, Senhorita Carrington.  ele disse quietamente. 
 Este parece um tipo estranho de lugar para voc estar trabalhando.  ela disse de repente, enquanto erguia os olhos. 
 Isto um grito distante do exrcito, no ? 
Os ltimos anos flamejaram diante dos olhos dele. Ele viu as feridas dele, os conflitos dele com contrapartes polticas, sua desiluso com a vida.
 Eu no gosto de hospitais.  ele disse, enquanto chegava a um acordo com a verdade. 
Ela arqueou ambas as sobrancelhas. 
 Eu passei muito tempo neles entre tarefas ultramarinas.  ele respondeu. 
Os olhos dela procuraram em cima dele. 
 No parece. 
Obviamente ela no soube que ele usava uma prtese, at mesmo se a filha dela falasse, e ele era esquisitamente relutante em lhe falar. 
 Voc quis ser uma diplomata me recordo.  ele disse. 
Ela encolheu os ombros. 
 Ns fazemos escolhas, e ento a vida entra e modo. Eu estou contente com o trabalho que eu fao. 
Ele a encarou para um longo momento, enquanto se lembrava de tempos mais felizes, camaradagem, at mesmo o senso de humor ardiloso dela. Ela estava agora to calma, to digna, que ele no podia reconciliar a mulher que ele viu com a mulher que ele tinha conhecido uma vez to intimamente. 
 Tire uma foto.  ela disse. 
 Voc era como uma fogueira sete anos atrs.  ele disse.  Luminosa e ardendo com vida e diverso.
Ele observou, a angstia dos ltimos anos nos olhos escuros dela, a dor era visvel. 
 Eu cresci.  ela disse. 
Ele carranqueou.  Quantos anos voc tem agora? 
Ela riu insinceramente.  Isso que  uma pergunta!
 Responda.
 Eu tenho vinte e quatro anos.  ela disse. 
Ele fitou sem falar. Nos olhos dele estava uma sombra de dor. Ele na verdade estremeceu. 
 Voc tinha dezessete eram quando ns nos casamos? 
A expresso dele e a exploso eram surpreendentes.  Voc estava em agncia militar.  ela mostrou.  Eu assumi que voc soubesse tudo de mim.
Ele no desafiou o engano dela sobre o fundo militar dele. 
 Eu nunca o confirmei, para a causa de Pete, no havia nenhuma razo para...  Ele empurrou uma onda de cabelo preto um pouco ondulado para trs.  Deus! Dezessete! Eu pensei que voc era mais velha, experimentada!
A face dela fechou. Ela no pde agentar e se lembrou da dor e humilhao da primeira intimidade dela. Ela procurando os documentos na escrivaninha dela, para algo fazer. 
 Sarina,...  ele comeou, enquanto tentando achar as palavras para se desculpar.  Voc estava na faculdade. Eu pensei que voc estivesse com uns vinte anos. Considerando seu estado social, seu dinheiro, e a idade eu nunca pensei, nunca me ocorreu que voc no tivesse um pouco de experincia sexual.
 Voc no se preocupou com que eu tive...  ela acusou.  Voc estava furioso comigo, como voc mesmo disse, disse que o havia enganado para se casar comigo e armado para meu pai nos achar naquela situao e nos forasse a um acordo. Voc no pde fazer nada a ele, assim voc me fez pagar por isto.
Nos olhos dele havia raiva.  Eu estava chateado, sim. Mas eu no ia fer-la deliberadamente.
 Realmente?  Ela falou enquanto vibrava de raiva.  Levei quatro pontos!  ela somou com veneno desamparado. 
Ele no registrou isso a princpio. Ento... ele o fez. Ele se lembrou de sangue vagamente nos lenis, e tinha achado que o perodo dela tinha comeado. Mas se no tivesse 
A face dele coloriu. Ele tinha bebido muito para tentar se controlar e no toc-la. No tinha dado certo. O controle dele tinha sido precrio, e ele a tinha culpado por tirar Maureen de seu alcance com um casamento no desejado. 
Mas ele pretendia fer-la fisicamente. Ele atraiu uma respirao longa. O lcool tinha sido responsvel por tanto tragdia na vida dele. Ele no tinha percebido isto at que ele entrou em terapia e teve os pecados dele dispostos a um psiclogo. 
A expresso torturada dele a perturbou. Sarina se sentou atrs, enquanto evitando olhar diretamente para ele.  Doi a muito tempo atrs. No importa. 
Ele procurou palavras para explicar isto, lhe falar que Maureen tinha o abandonado durante semanas, por nenhuma razo que ele j soubesse. Ele tinha estado doendo por dentro e a presena de Sarina estava como um blsamo curativo. Ento, no mesmo dia que ele se achou casado com ela, Maureen tinha ligado para seu amigo, Tate Winthrop, e tinha adquirido o nmero dele. Ela tinha chamado para lhe falar que ela estava pronta se casar agora. Ele tinha estado lvido. Sarina o tinha enganado. Ele quis revanche..., ms mesmo assim, ele no teria ferido Sarinadeliberadamente. Ou assim ele tinha pensado, todos estes anos. 
Ele piscou. O psiclogo tinha lhe falado que a maioria dos problemas dele tinha sido o resultado de uma conscincia culpada, mas no tinha a ver com Maureen. Ele bebeu para esquecer como ele tinha tratado Sarina. A vergonha era to grande que ele nunca tinha contado para qualquer sobre ela, nem mesmo o melhor amigo dele, Tate. At mesmo agora, quando ele olhou para ela, ele se lembrava por toda parte novamente como luminosa e adorvel ela tinha estado naqueles dias. Para um momento insano, no meio de explosivamente dele, ele tinha sido tentado para deixar o matrimnio continuar de p e deixar Maureen seguir sua prpria vida.. Os obstculos teriam sido impossveis, entretanto. Ele sabia como Sarina era. Mas ele soube que ela era a filha de um multimilionrio, enquanto ele era a estava mistura de Apache-Comanche pobre. Alm isso, ele estava em uma profisso que poderia lhe tirar a vida em qualquer dia. Ela pensava que ele estava no exrcito. Ele trabalhou para a CIA como contratante paramilitar, um agente independente que era contratado como um contraterrorista e especialista de braos pequeno, para qualquer governo que lhe pagasse seu preo. Ele tinha estado trabalhando para o governo americano quando conheceu Sarina. Ele e Hunter tiveram trabalhos semelhantes e por isso se deram to bem junto. Sarina no soube. 
 Havia obstculos dos quais voc no soube na ocasio," ele disse finalmente, enquanto esmagando as mos dele nos bolsos das calas compridas dele. 
Ela no lhe respondeu. Ela estava se lembrando desses dias terrveis depois que ele sumiu fora da vida dela. O pai dela tinha exigido uma anulao, e Sarina estava muito ferida e brava em seu refgio. Ela tinha tido que mentir sobre a intimidade.. Colby no tinha aventurado uma nica objeo. Depois de um telefonema relutante, cheio de recriminaes e nem mesmo uma desculpa, Colby tinha a deixado. 
 Voc deve ter me odiado.  Colby aventurou com olhos estreitados. 
Ela no olhou para ele.  Era energia perdida. Eu aprendi a encanar isto em reas mais positivas. 
 Como trabalhar como uma recepcionista para uma companhia de leo?  ele respondeu, irritado. 
 Paga as contas. 
 No muito bem, considerando que pedao de salvamento voc chama um carro. 
Ela ergueu a cabea dela e olhou para ele.  Voc no tem algo que investigar?  Ele encolheu os ombros.  Eu suponho que sim. 
Ela retrocedeu ao trabalho dela, enquanto o ignorava. 
Ele a assistiu durante alguns segundos, com mais tristeza que ele estava disposto. Ele virou-se e caminhou para fora. 
 
Hunter estava esperando por ele no escritrio quando ele chegou l. O outro homem estava preocupado. 
 Algo errado?  Colby perguntou. 
Hunter encolheu os ombros.  Algo. Cobb h pouco descobriu que o DEA mantm dois agentes secretos em lugar aqui. 
 Quem so eles? 
 Ele no me falar. Ele estava pulando furioso quando descobriu. Ele diz que eles entraram de outro distrito, enquanto seguiam um suspeito que trabalha para ns. Ningum lhe contou porque ele falou para a fora-tarefa de droga que ele teve um vazamento no departamento dele. 
 Isso provavelmente  para a segurana dos agentes, se h um vazamento no departamento dele.  Colby sugeriu. 
 Nenhuma dvida. H outra coisa. Ns temos um empregado que  envolvido com a mulher que assumiu o imprio de Manuel Lopez. 
 Esse no seria Brody Vance?  Colby disse facilmente, enquanto sorria quando Hunter parecia surpreso.  Eu estava com voc quando ns invadimos o armazm com Cobb e a fora-tarefa dele.  ele lembrou ao outro homem.  Vance saiu com Cara Dominguez depois da priso. 
 Sim, ele fez isso. Os lbios de Hunte ser comprimiram.  Eu deveria ter dito a Cobb para adquirir uma autorizao a fim de investigarmos o escritrio dele. 
 Ele  inteligente.  Colby respondeu.  Ele provavelmente pensa que isso j foi terminado. 
 Poderia ser. Mas ns precisamos manter nossos olhos em Vance.
 Eu poderia equipar uma escuta no carro dele.  Colby meditou em voz alta.  Eu posso fazer isto de modo que ele nunca suspeitar, e posso aderir um dispositivo de correo de localizao de forma que ns podem localizar os movimentos dele em qualquer lugar. 
 Eu no sei se ns podemos conseguir que um juiz nos deixe fazer isso.  Hunter disse. 
Colby as mos nos bolsos.  Suponha eu fao isto sem seu conhecimento? 
 Pensamento Criativo.  Hunter respondeu com centelhar olhos escuros. 
 Ns sabemos de outra pessoa no escritrio dele? 
 Ele estava andando com a namorada de Cobb. Mas Cobb ele est determinado a ficar com ela, aparentemente, desde que ela  vista tanto com ele. O que leva a prestar ateno a outra coisa que Cobb me falou. Ele diz que ela tem grandes habilidades com cyber delitos, ela  muito boa com computadores.
 Se ela for mesmo boa nisso, ela est perdendo tempo em trabalhar para Vance.
  verdade. Por que ns no fazemos uso dessas habilidades, ento?  Hunter sugeriu.  Talvez o Sr. Vance possa est fazendo algo furtivo com o e-mail dele. Ns retemos o direito para inspecionar toda a companhia de e-mail daqui, incluindo o pessoal. No seria ilegal.
Colby sorriu, enquanto mostrando dentes brancos perfeitos.  Em todo caso.  ele respondeu, enquanto saa.  eu h irei e terei uma palavra com Jodie. 
 E eu conferirei os dossis de empregado e acharei qual dos empregados vieram aqui de outra cidade.  O outro homem murmurou a ele. Colby j tinha partido. 
Ele ficou surpreso quando percebeu quantos segredos o amigo mantinha com Sarina, e quantos ela escondia dele. Ele sabia que ela no queria que Colby soubesse sobre o passado dela, e ele no contaria. Com uma eficincia que teria pegado Colby de surpresa, ele mudou os registros no computador de forma que Colby no visse nenhuma conexo que revelaria muito amigo. Ele nem mesmo se sentiu culpado por fazer isto. 

Captulo trs: 
Colby pediu a Jodie que comeasse procurando qualquer coisa suspeita nos e-mails de Brody Vance, enquanto a alertava para no dizer nada sobre a tarefa. Ela concordou prontamente e parecia esperar o desafio. 
Enquanto isso, Colby esperou perto de uma janela da cantina o almoo e assistiu para ver em qual carro entrava Vance. Como tinha suspeitado ele, o chefe do pessoal tinha um carro simples, provavelmente para eliminar seu rasto quando precisasse, desde que o carro dele tinha sido visto no armazm a noite da invaso de drogas. Agora ele estava dirigindo um velho modelo Lincoln, cinzento. Ele se lembrou dos dias quando ele teve contatos ao DMV e poderia ter qualquer marca que ele gostasse. Agora que ele estava trabalhando no setor privado, ele era um especialista limitado nesse trabalho novo em uma cidade nova. Provavelmente ele poderia ter dido a Hunter para fazer isto para ele, mas o orgulho dele no o deixaria. Ele teve que se provar. Isso significava fazer a prpria investigao. 
N meio da tarde ele pausou para uma xcara de caf e um doce na cantina enquanto formulava modos e meios de entrar no carro do homem sem ser visto. Pelo menos ele no teria ajuda com isso. Ao coberta era a ao dele em comrcio. Ele se deu conta de atividade perto dele. Rodrigo entraram com a filha de Sarina em uma mo, e uma caixa de lpis coloridos e um bloco pequeno na outro. Ele a sentou em uma mesa, colcando os materiais de arte na mesa, sussurrou algo que a fez sorrir. 
A criana deixava Colby intranqilo. Ela olhou para ele com um par amotinado de olhos escuros e uma expresso que o fazia sentir-se culpado. Ele no gostou. Ele sentia muito o que tinha feito a ela. Pior, ele no entendeu a prpria atitude ruim para com a criana. Ele sempre tinha pensado que amava crianas. Talvez era o conhecimento que ele no pudesse gerar um filho que o afetava tanto. 
Ele terminou o doce e tomou um gole de caf preto, os olhos dele estudando a criana enquanto ela puxou e coloriu em folhas de livro branco. Ele desejou saber se Eugene Ritter sabia que o lugar de trabalho dele estava sendo usado como uma creche para os empregados dele. Ou um deles, pelo menos. Isso no era assunto dele, realmente. Mas sentia como se Sarina estivesse fazendo uma observao,  ele; ela estava mostrando para ele que ela podia usar a cantina como o ptio de recreio privado da filha dela e Colby no a pde parar. O pensamento estava irritando-o. 
Ele pensou em alguns atas, e no carro de Vance e no equipamento que ele teria que procurar em uma loja de eletrnica local. Ele perdeu o trabalho anterior dele. Tinha sido perigoso, mas nunca enfadando. Ele desejou saber, e no pela primeira vez nos ltimos dois anos, como ele ia ajustar a essa rotina diria. O tempo dele como chefe de segurana para Hutton tinha sido interessante, mas havia poucos desafios. Pelo menos um carro lhe deu um pequeno gosto da velha vida. Ele terminou o caf, frio at agora, e estourou a xcara em um lixo para se aproximar da porta. A criana estava concentrada em seu desenho, enquanto o ignorando. Ela quase o irritava tanto quanto fez a me dela, ele pensou amargamente. Ele no entendeu por que. Ento ele deu um olhar rpido para o que ela estava desenahndo e o corpo inteiro dele apertou. Ela realmente tinha talento. As figuras, apesar da criao inantil, eram reconhecveis. Ela tinha desenhado uma cena de selva, de uma figura com culos escuros cansativos e um uniforme de camuflagem que tripulam o que se parecia uma metralhadora em um rastro entre duas rvores grandes. Elas eram rvores planas. rvores africanas. Colby teve mais razo que ela para ser transtornada pelo desenho. 
Ele olhou para ela, alto e intimidando. Bernadette olhou para ele, e o olhar acusador anterior dela entrou em eclipse quando ela viu a expresso dele. Ela sentou muito imvel. 
 Quem lhe falou sobre este lugar?  ele exigiu, pegando o desenho na mo dela.  E este homem?  ele acrescentou, enquanto dirigia o desenho em direo a ela.  Me responda!  Ele era assustador assim, ela pensou. Ningum alguma vez tinha sido to severo com ela. O ressentimento o enfurece ela sentia traduzido em medo como ele olhava para ela. 
No... ningum me falou.  ela disse em um sussurro ferido. Ele estava realmente furioso. Ela no soube o que dizer. 
 Ningum, o diabo.  ele fundamentou, os olhos dele doeram quando se voltaram para o desenho. Era o desenho de corpo inteiro dele. Ele se lembrou que Sarina disse que a criana teve vises. Ele no tinha acreditado. Mas que outra explicao estava l para o desenho? O brao dele pulsou, enquanto h pouco olhando para isto. 
Ela sentou, enquanto o assistia, roendo o mais baixo lbio dela. 
A mo dele apertou o desenho.  Voc no pertence a esse lugar, de qualquer maneira. Esta no  nenhuma creche.  ele acrescentou friamente.   um negcio. 
Ela engoliu duro, os olhos dela estavam to grande quanto pires. Ela no falou. Ela puxou para adquirir uma respirao decente de ar nos pulmes. Os olhos dela cresceram mais luminosos com a luta. 
Isso o deu mais raiva. Os olhos escuros dele estreitaram e ele no sorriu.  V l para o escritrio de sua me e fique l.  ele disse em um resfriado tom dominante. 
Ela se levantou depressa, enquanto pegavao papel dela e lpis, que havia derrubado na pressa dela. Ela subiu para apanhar isto. Quando ela virou para sair depressa, Colby viu lgrimas nas bochechas dela. A respirao dela era realmente audvel. 
Ele se amaldioou por isso. A criana tinha sentimentos. Ele no tinha pretendido soar to ameaador. Ele no era acostumado a crianas e esta aqui o perturbou. Como ela soube onde ele tinha sido ferido? Como ela soube como o homem que o feriu se parecia? O brao dele pulsou novamente quando ele encarou a cena que trouxe tantos recordaes dolorosas da frica. Ele olhou o desenho e comeou a amassar o papel. Ento, involuntariamente, ele dobrou e ps no bolso da camisa dele. A criana sabia mais dele que qualquer um menos Hunter e seu amigo Tate Winthrop, e ela conhecia isto de modo que o perturbava.
Toda vez que ele a via, ele se lembrava que ele no podia gerar uma criana. Ele sentia menos que um homem. A presena de Sarina o transtornou mais, enquanto devolvia todos seus instintos com mpeto. Mas isso no era nenhuma razo para atirar isto na pequena menina. Nem era o presente misterioso dela por ver na vida privada dele. Ele no deveria ter sido to curto com ela. Ele se sentia por toda parte novamente culpado ao lembrar de como ela tampava os olhos com um pequeno punho. era como uma faca pelo corao dele. Ele poderia sentir quase a dor 
Amaldioando-se por isso ele comeou a se encaminhar para a mesma direo que a criana havia seguido quando Rodrigo Ramirez voltou a cantina. Ele parou morto quando ele viu Bernadette. Os olhos pretos dele flamejaram furiosamente quando ele conectou a expresso dura de Colby com as lgrimas de Bernadette. Ele dobrou e a apanhou, enquanto a abraava.. Colby poderia ouvir os soluos dela. O som passava por seu corpo como uma bala. 
Rodrigo comprimiu a criana debaixo do queixo dele e caminhou diretamente a Colby com um passo largo que significou muito. Os olhos pretos dele eram assassinos. 
 Se voc tiver algo a dizer a Bernadette, voc pode dizer isto a mim.  Rodrigo disse friamente, o acento espanhol dele mais grosso em raiva. 
 A cantina no  um lugar apropriado para uma criana brincar. Colby disse. 
 Eugene Ritter deu permisso a Sarina para trazer Bernadette aqui pelas tardes.  ele respondeu.  Ela no pode dispor de algum que tome conta da criana.  No era a verdade inteira, mas era tudo que Rodrigo podia coantar a um estranho. 
Colby carranqueou. Ele no sabia que era aquele caro. 
 Se voc tiver um problema, eu informarei ao Sr. Ritter.  Rodrigo continuou em um tom macio, ameaador.  Mas se voc disser novamente uma palavra a Bernadette sobre a presena dela aqui,  ele somou com insolncia deliberada,  Eu o chutarei, seu asno, de um fim deste edifcio para o outro.
 Voc  bem-vindo para tentar, Ramirez.  Colby respondeu da mesma maneira. Como Latino, ele no desistiu uma polegada, at mesmo quando ele soube que ele estava sendo injusto. 
 Esse dia pode vir mais cedo que voc pensa.  o Rodrigo disse em um tom macio, perigoso. 
Os olhos de Colby estreitaram.  Me vejo tremendo de medo!  ele demorou desdenhosamente. 
Rodrigo mordeu fora uma palavra em espanhol que fez Bernadette elevar as sobrancelhas. Ele corou quando ele percebeu o que ele tinha dito a Colby, os lbios dele fazendo uma linha magra quando se virou para retirar-se junto com a criana da cantina abruptamente. 
Colby os assistia sair. Ele no tinha esperado uma posio ameaadora de um homem que ele tinha considerado um balconista de arquivamento. Colby desejou saber novamente por que Ramirez parecia to familiar. Aquela cena que a Bernadette tinha pintado, bastante competentemente, era uma paisagem na frica do Sul. Colby se lembrou bem do local. Era onde ele tinha perdido o brao dele. No havia nenhum modo em terra para a criana saber disso. Assim como ela poderia desenhar isto? 
Ele no pde tirar o som de seu choro de sua mente. Era antinatural, o modo que ela soava familiar. Ele tinha tido asma quando era uma criana. Ele fora cuidado disso, mas tinha havido muitas viagens antes desse tempo para a clnica local, especialmente quando ele ficava chateado. 
Ele voltou para o escritrio e se sentou atrs da escrivaninha encarando a parede inexpressivamente. O brao dele doa... O mdico que fez a prtese disse que a dor de pisicolgica era incurvel. Ele ainda poderia sentir a mo dele, embora no estivesse l. O mdico explicou que os nervos no crebro que controlavam aquela mo ainda estavam intactos. Assim no crebro dele, ele possuiu ainda a mo. Era algo que ele tinha que aprender a viver. No tinha sido fcil. 
A porta abriu-se e ele observou os olhos escuros de Hunter. 
 Ritter quer v-lo.  ele disse. 
Colby se levantou.  No levar muita imaginao para saber por qu...  ele disse pesadamente.  Eu no pretendia fazer com que ela chorasse novamente. 
As sobrancelhas de Hunter arquearam.  Como? 
 Bernadette..  ele disse, enquanto via a face pequena coberta em lgrimas novamente.  Eu disse que a cantina no era uma creche. Ela se levantou e ... esquea.....  Ele fez uma careta. 
 O amigo de Sarina, Rodrigo, disse que Ritter deu a permisso. 
Hunter acenou com a cabea.  Sim. Por mais razes que eu possa lhe falar agora mesmo,  ele acrescentou:  deixe-me dar uma palavra de conselho. Voc no quer dar a Rodrigo uma desculpa para fazer um inimigo. Ele no  o que ele parece. 
 Eu notei isso. Ele no  minha na minha idia um oficial de ligao. Assim, quem  ele?  Colby perguntou brevemente. 
Hunter hesitou.  Eu no posso falar o que sei.  Ele sustentou uma mo quando os lbios de Colby emagreceram.   frustrante para mim, tambm. Eu confio em voc. Mas Cobb e Sr. Ritter no o conhecem como eu. 
 Com o inferno  que eu posso trabalhar com segurana aqui quando eu no sei o que se passa a minha volta? 
 Voc ter que confiar em mim para o manter na direo certa at que eu posso dizer-lhe tudo. Mas pare de atormentar Bernadette ou nem sequer eu no poderei salv-lo.  Hunter acrecentou firmemente.  Voc podia reconhecer o ninho de um vespo antes de aderir sua cabea nisto. 
 Eu tinha um trabalho real tambm...  ele devolveu com fria impotente.  Quando eu era mais rpido, mais jovem, quando eu tinha dois braos! 
Hunter deixou sair uma respirao longa.  No era fcil para mim, no no princpi... ele disse em um tom mais macio.  Eu tive que me ajusta em um trabalho no setor privado. Mas eu administrei. Voc administrar, tambm. S peo para no levar tudo to seriamente. Uma criana em uma cantina durante um par de horas no vai derrubar a corporao. No ? 
Colby fez uma careta.  Ela expressa desafios sem dizer uma palavra. Ela sabe coisas que ela no deveria saber. Me ocorreu que a me dela poderia a ter enviado de propsito na cantina, ela  antagnica.
 Sarina no  insignificante.  Hunter respondeu.  Ela luta muito para sobreviver a uma vida dura. D-lhe um pouco de folga, Colby. 
Colby carranqueou.  Alguma vida dura! O pai dela era um multimilionrio
 O pai dela...  Hunter disse furiosamente, a ps na rua quando ela recusou ter um aborto.  disse enquanto notava a quietude sbita de Colby.  Ele no queria que uma criana de sangue misturado que dilusse o sangue perfeito dele. Ele a cortou sem um centavo. Depois, quando ela teve complicaes e no pde trabalhar, ele recusou-lhre alguma ajuda, mesmo sabendo que ela podia nem mesmo dispor de comida e um lugar para morar e no teve ningum outro para ajudar a se virar! Ela quase perdeu Bernadette.  um milagre que ela no morreu no parto!
Colby o encarou inexpressivamente. As revelaes o chocaram.  H agncias de governo que ajudam as pessoas em dificuldade.  ele discutiu. 
 Sim. A filha de um milionrio cuja face est familiarizada a pessoas nos passeios de rua entra em um escritrio de bem-estar e pede ajuda financeira e eles vo ajud-la....  Hunter ridicularizou.  Eles riram e a colocaram para fora do escritrio. Eles pensaram que era uma piada...
 Ento sobra o pai da criana...  Colby persistiu. 
hunter hesitou. Ele evitou os olhos dele.  O pai no faria nada. Ele negou que a criana fosse dele. Ele nunca disse para Sarina que o chamasse novamente. Sarina tinha falado para a Jennifer em confiana. Mas Jennifer no tinha nenhum segredo para Hunter. Ele poderia ter mordido a lngua. Ele no deveria ter contado para Colby. 
 O filho de sangue frio de uma cadela.  Colby respirou severamente.  Por que ela no denunciou custos contra ele? Um exame de sangue simples teria confirmado a paternidade. Pelo menos ele devia apoio a criana. 
 Ningum poderia ach-lo. 
 No me diga isso...  Colby murmurou.  Qualquer detetive imaturo poderia procurar pelos parentes dele. 
Hunter disse brevemente.  Sarina no tentou encontr-lo depois daquele tentativa. Ela disse que se ele no quisesse a criana dele, no importava porque ela a queria muito. Bernadette  a vida inteira dela. Hunter conferiu o relgio dele.  Ns devemos ir.. Ritter no gosta de esperar.
Colby tinha uma suspeita que Hunter sabia muito mais sobre o pai de Bernadette do que estava disposto dizer. 
 Rodrigo parece familiar.  ele murmurou quando caminhavam pelo corredor. 
 O que ele fez?  Hunter perguntou em um deliberadamente tom claro. 
Colby juntou as mos dele nos bolsos dele.  Ele ama aquela criana.  ele disse, enquanto pensando em voz alta.  Ele estava pronto para me agredir pelo que eu disse a ela. 
 Ele se casaria Sarina por num minuto se ela o quisesse.  Hunter respondeu.  Ela no quer. Ela no tem nada que ver com homens.
As mas do rostode Colby coraram com culpa envergonhada. Ele estava alegre por Hunter est olhando para o outro lado. Ele sabia, como no sabia Hunter, por que Sarina no teve nada que ver com homens. Mas levantou outra pergunta. Como ela tinha conseguido se envolver com o pai de Bernadette, depois da dor que ele tinha lhe causado? 
 
Quando ele chegou Ao escritrio de Ritter, o homem mais velho no estava s. A amiga de famlia de Alexander Cobb, Jodie, estava no escritrio dele tambm. A mulher jovem estava corada e a raiva ainda era visvel nos olhos dela. 
Ritter deu para Colby um olhar que prometeu retribuio numa data posterior, mas ele no disse uma palavra sobre Bernadette no momento. 
 A senhorita Clayburn deixou h pouco o trabalho dela como assistente de Brody Vance.  Ritter disse com um sorriso torto.   Assim que ns ficamos sabendo de sua arte como perito em computador. Cobb diz que ela est no mesmo nvel que peritos de cybercrime na agncia dele.  Ele acrescentou.  Eu gostaria de v-la trabalhando enquanto certos empregados. 
 Ns temos um scio do time do senhor de drogas que trabalha aqui, no temos, senhor?  Colby perguntou para Ritter. 
 Isso  quase certeza.  Ritter respondeu.  Depois do que aconteceu em nosso prprio armazm, estou convencido que ns temos ainda uma remessa ilegal de drogas escondida em algum lugar. Ns tivemos uma chamada ntima. 
 Colby e eu tivemos uma sorte ainda maior.  Hunter murmurou secamente com um sorriso a Jodie Clayburn.  Se Senhorita Clayburn no tivesse dirigido aquele carro direto em um dos cmplices do contrabandista de droga, Colby e eu estaramos mortos assim como o agente Alexander Cobb. 
Jodie sorriu.  Eu ainda no posso acreditar que eu fiz aquilo. Eu sou muito melhor lutando contra o crime com computadores que carros. 
 Isso  o que voc estar fazendo de agora em diante.  Ritter lhe falou, e esboou o salrio dela e responsabilidades. 
Ela aceitou o trabalho novo imediatamente, e agradeceu o Eugene. Hunter caminhou com ela para o carro dela. Ela ajudou a esclarecer sobre a scia feminina do time de contrabando de drogas que era a namorada de Brody Vance e ela tinha plantado uma escuta de fato para Cobb debaixo da mesa da mulher em um caf local e a evidncia obtida foi contrabando de drogas. 
Cara tinha estado presa, mas Jodie estava em perigo. Cobb estava levando-a at a fazenda dele em Jacobsville durante alguns dias para custdia. Foi Brody Vance quem deixou entrar Cara Dominguez no lote de estacionamento do armazm. Ele tinha sado com Cara da priso, e fingiu inocncia. Mas Ritter soube que ele estava envolvido de alguma maneira. 
Ritter sentou atrs na cadeira da sala de conferncias e carranqueou em Colby Lane quando eles estavam a ss. 
 Eu sei...  Colby disse em um suspiro.  Eu fui irracional sobre a criana. Mas h uma desculpa, at mesmo se no  muito certa.  Ele se levantou, puxou o desenho que Bernadette tinha feito do bolso dele, desdobrou e colocou isto na superfcie de madeira polida da mesa em frente a Eugene Ritter. 
 Isso?  um desenho.  Ritter disse, como os olhos azuis dele conheceram o escuro de Colby.  A criana tem talento. Por que voc est mostrando isto a mim? 
A face de Colby se esticou.  V?.  ele ps o dedo dele no homem em fadigas com a metralhadora no desenho.  Esse  o homem que deixou meu brao em pedaos na frica! E isto...  ele acrescentou enquanto indicando o caminho entre duas rvores altas.   onde aconteceu.
Ritter carranqueou.  Voc falou para a criana?
 Eu no lhe contei nada.  ele devolveu.  Eu no contei para ningum. Havia oito outras pessoas comigo na frica, inclusive Hunte. Nenhum deles j discutiu isto com qualquer outra pessoa, muito menos com uma pequena menina! 
Ritter sentou-se para trs, pesadamente na cadeira dele. Ele no soube o que dizer. No primeiro dia que eu a vi, no corredor daqui, ela veio certa at mim e disse que se eu no tivesse me movido to lentamente, eu no teria perdido meu brao.  Colby somou pesadamente. 
 Eu no entendo...  Ritter murmurou. 
 Eu tambm no.  Colby disse.  Eu sou sensvel sobre meu impedimento.  ele acrescentou.  Eu no discuto isto com qualquer um, menos com Hunter e meus velhos camaradas. 
 Talvez a me dela tenha lhe falado... 
 Eu no vi a me dela durante quase sete anos.  Colby interrompeu, e ento segurou a mandbula dele fechada, porque Ritter no sabia de uma relao anterior entre os dois. 
As sobrancelhas de prata de Eugene arquearam.  Voc conheceu Sarina antes que voc viesse trabalhar aqui?
Colby apanhou o desenho e guardou.  Ns estivemos uma vez casados. Brevemente.
 A criana  Ritter comeou imediatamente. 
 No  minha.  Colby disse firmemente, em um tom que no convidava a especulao adicional. 
 Voc est seguro disso?  Eugene falou direito. 
Os olhos de Colby abaixaram para a mesa.  Eu sou estril.  ele disse em um tom assombrado. 
A respirao de Ritter era audvel.  Eu sinto muito. Eu tenho dois filhos. Eu no posso imaginar se no os tivesse.  Ele se levantava. Mas nada disto  uma razo para fazer a vida de Bernadette difcil. Ela leva bastante problemas de outros estudantes para chegar aqui onde a me dela trabalha e ficar assim tambm.
Colby fez carranca.  Problemas com outros estudantes?  ele perguntou inexpressivamente, antes que lembrasse do que Sarina tinha dito sobre pr a criana em uma escola predominantemente hispnica. 
Os olhos de Eugene eram velhos e sbios.  Voc no teve problemas em sua escola secundria? 
 Eu fui para uma escola secundria na reserva.  ele respondeu.  Toda apache. 
-Bem, Bernadette no teve essa sorte.  o homem velho lhe falou.  Ela teve problemas com preconceito, no Arizona e agora aqui.  uma razo por Sarina ter passado a um distrito fortemente hispnico. Bernadette estuda em uma escola predominantemente branca. Na realidade, ele acrescentou...  a filha de Hunter, Nikki, vai para a mesma escola. Eles tiveram os prprios problemas deles. 
Colby reps o desenho no bolso dele.  Isso no explica por que ela tem que ficar na cantina pelas tardes.  ele disse lentamente. 
 Creche  muito mais difcil para Sarina conseguir.  Eugene disse.
Colby encarou o homem mais velho.  O que faria uma mulher que tivesse duas ou trs crianas?
 Valeria mais para ela, do que uma creche, eu suponho. 
 Isso no  certo.  Colby disse severamente. 
Ele encolheu os ombros.  Fale para o governo. Enquanto isso, eu deixei Bernadette sentar na cantina onde ela no encontra nenhuma dificuldade.  minha corporao. Eu posso fazer o que eu gostar, dentro do razovel. Os olhos azuis dele estreitaram.  E voc no a causar mais nenhum problemas, no  Lane? 
 No, senhor, eu no vou.  Colby respondeu quietamente.  Eu no entendi a situao em nada. 
 Nenhum de ns entende isto.  Eugene murmurou, enquanto se virava.  Como qualquer homem poderia se virar para uma criana to bonita, isso est alm de minha compreenso. 
 Eu sei o que voc quer dizer.
 Bem, passemos pelo armazm uma mais vez.  ele contou para Colby, o que estava pensando. 
 
O guarda de segurana que deixou os contrabandistas de drogas entrar no armazm estava na priso com uma acusao pendente. Ritter e Colby falaram com os outros dois seguranas e eles disseram que no tinham visto nada suspeito. Eles fizeram uma procura superficial, mas no viram nada que se parecia com drogas. 
Ritter contemplou todo o armazm procurado polegada por polegada, mas segundo Colby uma vigilncia constante renderia resultados melhores. Ele recomendou a colocao de mquinas fotogrficas escondidas adicionais e dispositivos gravadores que seriam at mesmo desconhecidos aos guardas de segurana. 
A sugesto fez Eugene sorrir. Ele concordou imediatamente, e Colby sentia melhor. Mas ele voltou para o escritrio se sentindo vagamente incmodo pelo modo como havia tratado Bernadette. 
Ele tinha tirado o Glock 40 automtico, conferiu o clipe, e estava levantando-o quando Sarina entrou sem bater. Ela parou na entrada quando ele guardava a pistola atrs em seu coldre no lado oposto do cinto. 
Sarina encarou a arma. Ela no tinha percebido que Colby levaria uma inagem assim ao trabalho. O Glock era a arma preferida de muitas agncias de execuo da lei. Voc poderia derrubar uma pessoa em uma poa de lama e ainda a incendiaria. 
Mas no era suposto que ela sabia disso, assim ela manteve a boca fechada e dobrou os braos. 
 Eu sei por que voc est aqui.  Colby disse sem prembulo.  Seu amigo Ramirez e o Sr. Ritter, ambos j tiveram uma conversa comigo. Assim prossiga...  Nem mesmo seu olhar era hostil. 
 Por que voc a transtornou tanto?  ela perguntou. 
Ele arrancou o desenho do bolso dele, desdobrou e deu a ela. 
Ela piscou, no entendendo a situao.   uma selva.  ela comeou. 
Ele tiroua jaqueta dele, desabotoou a manga e foilevantando-a para cima. 
Ela na verdade ofegou quando viu onde a prtese se unia a poro restante do brao esquerdo dele, s debaixo do cotovelo, e todo o sangue correu fora de sua face. 
A reao dela o deixou incomodado. Maureen tinha achado a prtese repulsiva tambm, no que tinha se importado. Ele tinha perdido o brao depois quando j estavam separados. Ele tinha cedido ante a deciso dela para manter uma residncia separada e ficado bbado por muito tempo posteriormente. Ela tinha vivido com o homem que ela se casou desde ento, e ficou grvida em desafio. Colby tinha cedido imediatamente ante o divrcio quando ele soube, mas ela tinha sido esquisitamente descuidada sobre isto, e ela nunca tinha compartilhado os documentos finais com ele. Ela tinha agido como se o matrimnio dela com Colby nem mesmo existisse. 
Foi durante aquela separao que ele tinha perdido o brao. Ele no tinha tocado uma mulher intimamente desde o tiroteio. Obviamente Sarina o achou desagradvel. No a deveria ter aborrecida, eles agora viviam em mundos separados.. 
Ele abaixou a a manga abaixo selvagemente dizendo:  Eu estava em misso alguns anos atrs na frica, uma de vrias tarefas que eu era escalado, e l,  ele gesticulou para apontando o desenho,   onde aconteceu. Foi logo aps Maureen se mudar. Eu desenvolvi um problema com a bebida. Nossa unidade colidiu com uma emboscada que toda nossa inteligncia no nos tinha preparado super-la. Eu no fui bastante rpido para sair a tempo. Meu brao foi atirado a pedaos, embora um de nossa equipe entrou direito na mira da metralhadora e me ajudou. Se ele no tivesse feito, eu estaria morto. Ns tivemos um mdico em nosso grupo, ele fez a amputao. Ns estvamos a milhas de um hospital quando a toxemia comeou. Se no encontrssemos uma clnica pequena por perto, onde nosso mdico tivesse acesso a instrumentos cirrgicos e antibiticos, eu estaria morto. No  uma memria que eu desfruto particularmente. 
Ela encarou o desenho novamente.  Ningum falou para Bernadette sobre isso.  ela disse. 
 Eu no sou totalmente estpido.  ele disse.  Eu percebo isso. 
Ela mordeu o mais baixo lbio dela.  Eu sinto muito. Eu tenho certeza que ela no quis dizer isto para que voc ficasse transtornando.
 Voc o qu?  Ele riu.  Ela no gosta de mim. Eu j fiz um inimigo aqui. Ela me deu um olhar que poderia ter fritado po, e ento ela puxou isto.
Ela carranqueou.  Ela no  vingativa.  ela disse, mas sem real convico. A filha dela teve um temperamento lamentvel. 
-Talvez ela no seja conscientemente. Ele a estudou curiosamente, enquanto se lembrava do que Hunter tinha dito sobre a vida dela.  Voc poderia ter contratado um detetive particular e poderia ter achado o pai de Bernadette, forando-o a pagar um apoio a criana.  ele disse abruptamente. 
As plpebras dela chamejaram, mas ela no traiu o sentimento instabilizando que a observao provocou nela. Os braos dela dobraram mais apertado.  Eu tive toda a dificuldade que eu poderia encontrar, na ocasio.  ela disse quietamente. 
 Ascoisas so diferentes agora.  Ele sentou-se na extremidade da escrivaninha dele, os olhos pretos dele estreitos e pensativos. Eu posso encontr-lo, se voc quiser. 
A face dela ficou plida. " Eu no faria isso.  Ela disse firmemente.   uma histria antiga. 
 No quando voc pode nem mesmo pode dispor de uma creche.  ele replicou. 
Os olhos dela brilharam.  Isso no  negcio seu.  ela disse calorosamente. 
 Qualquer um que entra no edifcio  meu negcio, especialmente agora.  Ele se levantava.  Ns temos contrabandistas de drogas que correm ao redor daqui com armas automticas.  ele disse. 
 Sim, eu ouvi falar do tiroteio no armazm.  ela respondeu.  A senhorita Clayburn economizou sua vida.  Ela no acrescentou que o corao dela tinha deixado de quase bater quando ela percebeu que ele poderia ter morrido antes mesmo de saber que ele estava aqui. Todos esses anos de dor e preocupao, e ela no pde deixar de preocupar sobre ele. 
 Eu, Hunter e Cobb.  ele concordou.  Se eles forem como pensamos, esses contrabandistas de drogas tiraro qualquer coisa inclusive uma criana. 
Ela sabia mais sobre isso que ele podia perceber.  Eu apenas penso que  improvvel que eles ataquem a cantina.  ela pensou. 
 Uma semana atrs, eu poderia ter concordado com voc.  Ele se moveu de repente para perto dela. Ele olhou para baixo com olhos escuros e bravos, memria que o assombra como recordou-se ele como ela tinha olhado para elel naquele noite, com o cabelo loiro longo sobre o travesseiro, os olhos marrons chocados quando ele a ele a tocou intimamente, seu suspiro de prazer seguido por um gemido to profundo... 
Ele gemeu respirando falsamente quando viu a atrao desamparada na face dela. Pasmando, depois de tudo que ele tinha feito a ela. 
A mo direita dele foi indecisamente para ela bochecha macia,corada, e descansou l suavemente. Os olhos escuros dele estavam cheio de sombras.  Eu fiz um inferno de muitos enganos em minha vida.  ele disse quietamente.  Eu no pensei no dano que eu fiz a voc. 
Ela o encarou, um pouco enervado pelo contato, mas tambm ms eu toque ainda tinha o poder de faz-lo faminto.  Voc e Maureen deixaram um rastro de vidas quebradas para trs e nunca olharam de volta.  ela acusou.   um pouco tarde para um ataque de conscincia.
 O que voc quer dizer com vidas quebradas?  ele perguntou curiosamente. 
A face dela se fechou.  Talvez voc descobrir um dia.  ela disse. A voz dela tremeu como o dedo polegar dele alisando suavemente de cima a baixo o lbio dela. 
Ele assistiu a reao dela com curiosidade quase clnica.  Eu bebi como um peixe.  ele disse inesperadamente.  Eu entrei em brigas. Eu perdi trabalhos. Eu terminei bem perto do fundo onde um homem poderia chegar sem morrer. Ento o menina de meu melhor amigo me obrigou a uma terapia e eu comecei a perceber que eu era autodestruidor. Mesmo assim, levou muito tempo para eu voltar a minha vida. Eu era obcecado por Maureen. 
Ela afastou-se da presso da mo dele. Maureen, novamente. Sempre era Maureen. Por que doa ainda, afinal de contas passaram-se tantos anos?  Talvez se voc tivesse ficado sbrio, voc ainda estaria com ela.  A voz dele era grossa quando ele disse.  Ela no quis minhas crianas. Ela no aprovava misturas raciais. 
Ela quase mordeu a lngua tentando no reagir quela declarao. 
 Assim eu suponho que foi a melhor resposta eu ser estril.  ele concluiu pesadamente.  Meu estilo de vida no era condizente a paternidade, de qualquer maneira. 
 Muitos crianas crescem no exrcito sem problemas principais.  ela mostrou. 
Ele hesitou. Os olhos dele estreitaram.  Sarina, eu no estava exatamente no exrcito. 
Ela piscou.  Mas voc estava, quando voc estava vigiando meu pai. Voc estava em inteligncia militar 
 Isso era minha histria para um disfarce. De fato eu estava trabalhando para a CIA.  ele interrompeu.  Como especialista em contraterrorismo, segurana privada e negociao de refns. Hunter e eu trabalhamos junto para a Companhia durante alguns anos, logo depois que o conheci. 
Ela o encarou, enquanto tentava conciliar o que ele estava dizendo com o que ela pensou que ela soubesse dele.  Voc era um espio? 
Ele encolheu os ombros.  At certo ponto. Seu pai teve problemas clandestinos com um governo estrangeiro e tinham sido feitas ameaas. Ns fomos chamados. 
Ela estava estupefata. Ela no sabia disso. 
 Posteriormente.  ele continuou quietamente.  Eu estava em um conflitoultramarino, enquanto ajudava um governo africano pequeno contra um golpe sbito militar potencial, e l quando eu me embebedei, me coloquei descuidado e perdir meu brao.  Ele no mencionou que ele tinha trabalhado na frica como um mercenrio. Ele no queria que ela soubesse tudo sobre seu passado. No tudo. 
Ela apoiou-se contra o porta.  Bernadette viu isto.  ela disse  Eu no percebi na ocasio que era voc. Mas ela viu isto acontecer. Ela me falou sobre isto no primeiro dia que voc estava aqui.
 Sim.  ele respondeu, enquanto procurava os olhos dela.  E ela nunca tinha me visto na vida dela. Assim minha pergunta  continua: Como ela soube tal coisa to ntima de um total estranho? 

Captulo quatro: 
Sarina no podia responder quela pergunta. Bernadette tinha uma ligao slida com Colby e ela no ousou elabora por qu.  Eu no sei.  ela disse. 
 Ela j fez isto antes?  ele persistiu. 
Ela hesitou. Ela no quis lhe falar como Bernadette estava eficiente em ler o futuro. Ela se lembrou do pai de Colby que tinha o mesmo dom, e Colby deveria saber certamente sobre isto. Ela no ousou colocar em risco tudo sobre a criana.  Ela sonhou que o av dela ia morrer. ela disse. 
 Seu pai? 
 No. O "pai de seu pai. 
Ele fez carranca.  Voc o conheceu? 
Ela se virou.  Isso ainda no  um problema seu.  ela disse.  Minha vida privada s diz respeito a mim. 
 Por que ele no pde achar o pai de Bernadette, ento?  ele exigiu. 
 Porque o filho dele o odiava. ela devolveu, enquanto olhava para ele por cima dos ombros.  Eles no tinham tido nenhum contato durante anos.
Ele entendeu aquela situao. Ele e o prprio pai no tinham se falado durante anos antes da morte do homem mais velho. Ele procurou a face dela, enquanto notava as linhas, e os crculos escuros debaixo dos olhos dela. Ela parecia mais velha. Ele recordou o que Hunter tinha dito sobre a vida que ela tinha tido. 
 Todo o mundo se virou contra voc.  ele disse suavemente.  Voc era uma doura, uma mulher amorosa. Voc nunca mereceu tal tratamento. 
A expresso dela era ilegvel.  Como era mesmo o que voc dizia? Que tudo que no mata nos faz mais forte? Eu me pus mais forte. 
O olhar dele deslizou pelo corpo dela. Ela era da mesma maneira to desejvel como tinha sido quando ele a conheceu. Mas ele a tinha enganado. Ele no podia lhe culpar por odi-lo. Ele atraiu uma respirao longa.  De todos meus enganos.  ele murmurou.  Voc foi um dos maiores.  Eu nunca deveria ter tocado em voc. 
 Eu nunca entendi por que voc fez, aquilo.  Ela murmurou. 
Ele no pde admitir que tinha tido febrilmente fome dela, apesar das npcias forada. Nem sequer a raiva o tinha parado. Ele o odiou sabendo que ele a feriria tanto. A face dele endureceu.  Sabe o que o psiclogo disse? Ela disse que Maureen no era que meu problema, meu problema era voc. O que eu fiz a voc me dirigiu direito para um giro descendente, autodestruidor. Eu pensei que voc era experiente. Eu tenho alguma memria das coisas que eu disse a voc quando a deixei. 
Ela no pde olhar nos olhos dele quando ela se recordou. 
 Maureen erauma desculpa que eu me dei para beber.  Ele disse pesadamente.  Porque eu a feriu muito para cavar mais profundamente em meu passado.
Ela quis acreditar. Ela no pde. Aparentemente ele ainda no sabia o que Maureen tinha feito para conseguir Colby. Ela se virou. 
 Voc no acredita isto.  ele presumiu. 
Ela tremeu.  Eu nunca fui mais que uma nota de rodap em sua vida. Ns ambos sabem disso. De qualquer maneira, no importa agora. Eu mudei Colby.  Ela disse com um rastro de humor na voz.  Eu consegui. 
Ele na verdade estremeceu quando ela caminhou para longe dele. 
 
A pergunta de como Bernadette soube sobre o brao dele o assombrou. O comportamento dele para com a a criana tambm. Ela tinha esprito. Ele no pde esquecer desses olhos pretos que cuspiam fogo quando ela o chamou de homem-assassino. Ela no era nenhum covarde. Ela estava de volta na cantina no dia seguinte, mas Colby tinha cuidado para no ir perto dela. Ele no queria transtorn-la novamente. Tinha o ferido v-la chorar. Ela parecia ser uma criana dura, inteligente. No faria nada para ferir o esprito orgulhoso dela. Ele se parecia muito com ela nmesa idade. 
Algumas coisas tinham progredido no caso de contrabando de drogas. Colby e Hunter escutavam uma gravao na qual Cara Dominguez reunia-se com um scio em um caf A Batida, cortesia do amigo de agente Alexander Cobb, e de Jodie Clayburn. Mostrava que Cara saiba algo sobre a remessa perdida de drogas, mas ela tinha cuidado para no falar muito para o scio dela. Talvez ela suspeitava que a presena de Jodie no caf no era totalmente inocente. Ela tinha estado fora de priso em fiana por contrabando de droga, mas ela de repente desapareceu. Cobb fragou um dos agentes dele subseqentemente, um homem nomeado Kennedy, por passar informao aos contrabandistas. Kennedy tinha estado preso, junto com o guarda de segurana de armazm. Cobb soube que era esse um dos vazamentos que ele tinha estado procurando. Mas Cy Parks tinha dito que havia outros vazamentos entre fontes de governo. Colby soube que Cobb no estava certo sobre Cara no teve mais nenhum amigo no escritrio dele, assim ele manteveem segredo muita informao de Colby e at mesmo de Hunter. 
Colby e Caador ainda estavam procurando aquela remessa de drogas, certo que ela estava em algum lugar no armazm de Ritter. Mas eles no puderam achar, nem mesmo quando eles tiveram cachorros com olfatos treinados trazidospor um scio da fora-tarefa de droga de Cobb. Os cachorros caminharam ao redor das filas e filas de caixas em paletas, mas eles no fizeram nenhum sinal, nada. Se um cachorro deixasse um rastro de urina, todo outro cachorro masculino com que veio acrescentaria o cheiro dele a isto. As drogas tiveram que estar em um das caixas mais altas, mas exigiria muito levantamento um exame cuidadoso para encontrar qualquer coisa. 
Considerando o tamanho do armazm, teria dado vrios seguranas no emprego para meio ano. Ritter no pde poupar a fora de trabalho ou o tempo para passar para por todas as caixas em outro lugar. 
 Eu sei que as drogas esto aqui.  Hunter murmurou na sexta-feira. 
 Ns encontraremos.  Colby o assegurou. 
 Pensa assim?  Ele olhou no relgio dele e fez ma careta.  Eu tenho que partir. 
 Tenho meia hora para chegar a tempo..  Colby mostrou. 
 Nikki tem uma pea hoje  noite na escola dela.  O outro homem respondeu.  Ela e Bernadette tm partes principais em uma pea para o Festival da Colheita. 
 Ritter disse que eles vo para a mesma escola. 
Hunter acernar com a cabea.  Ela e Bernadette so as melhores amigas. Nikki gosta muito da escola. Assim como ns e Sarina. 
Eles passaram pela cantina onde Bernadette estava ocupada com um desenho. 
 Ela  realmente boa com um lpis de arte.  Colby disse com elogio relutante. 
 E no  s com lpis e papel.  Hunter respondeu.  Voc deveria ouvi-la cantar. Ela tem a voz de um anjo.
Era estranho, Colby pensava, que ele deveria sentir orgulho da criana, quando ele tinha dado a ela nada alm de hostilidade. Havia uma ligao perturbando entre eles. Poucos sabiam sobre a vida privada dele; ele raramente compartilhava isto. Mas a criana era, de alguma maneira, cumplice disto. 
-Ela est cantando hoje  noite?
Hunter olhou curiosamente a ele.  De fato, ela tem um solo.
 Onde ?  Ele perguntou.  E qualquer um pode ir ver o programa, ou voc tem que ser um pai para ver? 
Hunter sorriu para ele.  Voc pode ir comigo e com Jennifer, se quiser. 
Colby hesitou. Ele no sabia como Sarina ou a criana reagiriam  presena dele. Mas ele estava curioso. Muito curioso.  Sim.  Ele disse depois de um minuto.  Eu vou. 
 Eu vou para casa cedo porque ns temos encanadores trabalhando l. Jennifer tem que sair com Nicole s cinco, para se preparar para o programa. Venha para casa l pelas seis e ns podemos ir junto. 
Colby acenou com a cabea.  Eu estarei l.  Ele retrocedeu para o escritrio dele. Ele no olhou para o homem mais velho.  Obrigado. 
 Nenhum problema.
Colby voltou para o escritrio e abriu a mais baixa gaveta. Havia uma bolsa de uma loja de arte local. Era uma compra de impulso que ele tinha feito, uma que realmente no entendeu. Antes que pudesse discutir, ele tirou a bolsa e caminhou para a cantina. 
A criana observou quando ele entrou. Os olhos grandes, marrons dela eram eloqentes. Ela se acalmou imediatamente, a expresso dela estava entre incerto e apreensivo, como se ela esperasse um ataque frontal novo. 
Colby colocou a bolsa na mesa em frente a ela. Ele empurrou para ela. Ento ele estava de p l. 
Bernadette alcanou com uma mo pequena, curioso, e abriu o pacote. Dentro estava um bloco de desenho de um artista real, vrios lpis de carvo, uma borracha profissional, e um recipiente de metal grande inteiro de lpis de pastel. Havia at um livro sobre esboo preliminares. 
 Emocionante  ela disse suavemente. Ela olhou para ele.  Eles so para mim?
Ele acenou com a cabea. 
Ela sorriu. Clareou a face inteira dela. Os olhos escuros dela arderam quando ela dizia:  Obrigada. 
Ele encolheu os ombros.  Voc tem um talento real. 
O sorriso cresceu. Ento enfraqueceu. Ela parecia culpada.  Eu sinto muito.
 Ele carranqueou.  Por qu? 
Ela encolheu os ombros.  Aquele quadro que eu desenhei. No foi uma coisa agradvel de se fazer.
Ele se moveu com uma expresso curiosa.  Como voc soube sobre aquele... sobre o que aconteceu l? 
Os olhos escuros dela estavam preocupados.  Eu realmente no sei.  ela disse honestamente.  Eu sempre tive isto. eu vejo coisas. Eu sonho coisas que se tornam realidade. Eu vi isso acontecer a voc.  Ela acrescentou, enquanto apontava para o brao esquerdo dele. Ela fez careta.  Isto foi terrvel. 
Ele engoliu.  Sim.
 Meu granddaddy disse que era um presente, e que eu no deveria ter medo disto, mas eu tenho.  Ela confessou, os olhos dela abaixando-se at a bolsa de proviso de arte.  Eu no quero saber coisas ruins.
 E que coisas ruins?
Ela acenou com a cabea.  Eu no posso falar sobre isto. Eu no posso falar para a Mame. 
Ele carranqueou.  No pode falar o qu? 
Ela o observou com dor na face pequena dela.  Algo ruim vai acontecer a ela.  ela disse. Ele teve uma sensao de afundamento curiosa no estmago. Voc sabe o que ? 
 No, eu no sei.  Ela lhe falou.  Mas a Mame vai ser ferida. Eu no sei o que fazer. Eu no posso parar de ver essas coisas de acontecerem. 
O pensamento de algo acontecendo a Sarina estava perturbando-o. Ele abaixou-se mais e ajoelhou ao lado da cadeira dela. Ele era to alto que os olhos dele estavamno mesmo nvel que os seus. Onde vai acontecer?  ele perguntou suavemente. 
Os olhos escuros dela conheceram os seus. Eles eram luminosos com preocupao e medo.  Em um lugar grande com caixas.  ela disse.   noite.
Ele carranqueou. O nico lugar que ele conhecia que tinha caixas era o armazm. Mas Sarina no tinha nenhum negcio que a levaria para l,  noite em qualquer outro tempo. 
 Voc trabalha com o papai de Nikki.  ela disse.  Cuida das pessoas que trabalham aqui. 
Ele acenou com a cabea. 
 Voc pode cuidar de minha mame, tambm?  ela perguntou.  De forma que ela no seja ferida? 
Ele procurou os olhos dela.  Sim, eu posso. Eu no deixarei nada acontecer a sua me.  ele a assegurou em uma calma, em tom confiante.  Eu prometo. 
Ela engoliu.  Obrigado.  Ela disse, enquanto colocava a mo macia no ombro largo dele. 
O toque dela o fez sentir estranho por dentro. Ele encolheu os ombros. 
 Voc no gosta de mim.  Bernadette disse de repente. 
Ele sentia por toda parte novamente culpado.  No  isso.  Ele disse indecisamente.  Eu tenho muito contato com crianas. E alm disso, eu no fao contato com muitas pessoas em minha vida.  Ele tentou explicar. 
Ela acenou com a cabea, como se ela na verdade entendesse.  E nem eu.  Ela disse, soando muito mais adulto que os seis anos dela permitiriam.  As outras crianas pensam que eu sou fantasmagrica. 
 Ou eles me atormentam por causa do que sou Ela hesitou, enquanto se lembrava que no era permitido que ela lhe falasse que era apache.  Diferente.  Ela acrescentou depois de uma pausa curta. 
 At mesmo os chicanos?  ele perguntou com um sorriso. Ela sorriu tambm.  No. No eles. Tambm, eles so atormentados como eu.
Ele soube como ela se sentia. Ele tinha sido um estranho durante toda sua vida, de uma maneira ou de outra. Primeiro para as pessoas dele, ento pelo pai dele, depois pela sociedade. Maureen nunca tinha lhe ensinado a confiar em uma mulher. O mundo nunca tinha lhe ensinado a confiar nas pessoas. Ele foi trancado dentro dele. Ele no pde adquirir foras para sair. 
 Hunter disse que voc canta.  Ele disse depois de um silncio desajeitado. 
Ela acenou com a cabea.  Eu vou cantar hoje  noite na nossa pea.
 Eu estou vindo  pea com Hunter e Jennifer.  ele disse. 
 Voc vai?  Os olhos dela eram largos e macios, e ela o fez lembrar de repente da prpria me, de quem ele se lembrava com carinho e tristeza. Era algo sobre a expresso 
Ela o fazia se sentir incomodado. Em muitas formas, ela era uma lembrana potente de tudo aquilo que ele tinha perdido em sua vida, das falhas dele, das insuficincias dele. Ele estava vagamente intranqilo, atento a uma sensao estranha, como se ele estivesse sendo observado. 
Ele virou-se, Sarina estava na entrada, sua face entre aborrecida e curiosa. 
Descoberta, ela tentou no mostrar o quanto a ternura de Colby com a criana a tinha perturbado. 
 Temos que ir.  Ela falou para a filha com um sorriso morno. 
 Certo, Mame. Olhe o que eu ganhei!  Ela exclamou, enquanto abria a bolsa. 
 Materiais de arte?  Ela olhou para Colby com curiosidade aberta. 
Ele colocou as mos nos bolsos. A expresso dele no demonstrou nada.  Se ela for continuar na arte, deveria ter o prprio equipamento.  ele disse. 
Sarina enrugou os lbios dela e investigou novamente na bolsa.  Pelo menos no faz tique-taque," ela murmurou.  Voc est seguro que passou despercebido nenhum veneno nos pontos do lpis? 
 Isso no foi agradvel, Mame.  Bernadette lhe falou.  Voc disse que ns sempre devemos ser corteses com aa pessoas.
 Sim, ns devemos.  Colby respondeu com um sorriso danoso.  Sua filha precisa lhe ensinar alguns modos.
Sarina olhou para ele.  s vezes ns n podemos escolher ns com quem seremos educados.  ela restringiu. 
  este o modo de tratar uma pessoa que foi contratada para mant-la segura?  ele perguntou. 
Ela fez careta.  Certo, eu serei corts. Disse. Ela no estava confortvel com a nova atitude dele para com Bernadette. Ele tinha sido eloqente sobre ela em recentes dias. Havia boas razes para ele no ficar muito tempo em contato cm a criana. 
 Obrigada.  Bernadette disse para Colby enquanto dava a mo  sua me, depois de pr o desenho dela e o lpis na bolsa ele tinha a dado. 
Ele encolheu os ombros.  Voc  bem-vindo.
Sarina acenou com a cabea, incerta do que dizer. Ela virou e deixou a cantina com Bernadette. 
A voz entusiasmada de Bernadette flutuou atrs delas quando caminhavam para fora da cantina.  Ele est vindo para me ouvir cantar hoje  noite!  Bernadette contou a me.  E ele disse que eu desenho muito bem! Ele no  memso um homem ruim, Mame! 
Ouvir aquilo foi como levar um soco no estmago. A resposta entusistica da criana o estava perturbando. Ele sentia um brilho morno dentro de si, como se nada soubesse de si at agora. Ele sentia como se ele a conhecesse, e ele no entendeu por que. 
O que sentir-se at mais culpado por ela ser to receptiva a ele, depois de ter sido to cruel com a menina. 
Sarina, enquanto escutava a criana, estava mais preocupada que nunca. Se Colby tambm adquirisse o gosto de ficar perto da criana, ele poderia aprender coisas que ela no queria que ele soubesse. Bernadette estavai fascinada obviamente por ele, e parecia que Colby estava descobrindo sentimentos novos para com ela. Isso iria complicar as coisas. 
 
A pea escolar era uma experincia nova por Colby. Ele nunca tinha visto uma, no serquando ele era ainda uma criana. Eles estavam fazendo algo chamado Celebrao de Colheita. Aparentemente era politicamente incorreto mencionar Dia das Bruxas nesses dias. No havia nenhuma decorao fantasmagrica como o quando eles tinham tido na escola dele quando ele era uma criana, nenhum carnaval de Dia das Bruxas com crianas vestidas a rigor indo explorar lugares assombrados ou pescar prmios ou jogos. 
As crianas estavam vestidas de forma habitual, com roupas agradveis, escolares. Eles contaram sobre a colheita da primeira Ao de graas, e como as pessoas tinham juntado colheitas pelo outono, e recitaram poemas sobre outono. Havia abboras na fase, mas eles no foram esculpidos, e no tivnham velas neles. 
Nikki recitou um poema sobre mas que so juntadas em um pomar. Ento Bernadette subiu ao microfone, enquanto parecia muito nervosa. Uma mulher grande se sentou ao piano e comeou a tocar uma introduo. Bernadette, com o cabelo escuro diretamente brilhante ao redor da face dela, usando um vestido bem marrom com um colarinho branco, procurou na audincia at que ela encontrou sua me e ento Colby e os Hunters. Ela sorriu. 
O pianista acenou com a cabea, e Bernadette cantou Abenoe esta Casa". Colby sentia frios correndo abaixo de sua espinha. A criana era inacreditavelmente talentosa. A voz dela era alta e clara como um sino. Estava dolorosamente familiarizado. Ele fechou os olhos. Ele poderia ouvir a me dele cantando a ele na recente noite, enquanto sorria quando ela o comprimiu suavemente na cama. 
A ltima da cano diluiu-se em aplausos. Colby voltou ao presente e tambm apaludiu, enquanto sorria a Bernadette. Ela o viu e sorriu tambm. 
A cortina fechou. Aparentemente a pea havia terminado. Os Hunters avanaram na multido para procurar Nikki. Bernadette j estava correndo abaixo para o corredor e estava sendo balanada contra um ombro largo. Rodrigo Ramirez! Os dentes de Colby apertaram. Ele no tinha visto o homem, ou Sarina. Eles estavam algumas filas  frente dele e no outro lado do auditrio. 
Ele hesitou, mas ele no pde ver qualquer razo para no falar para com a criana como formosamente ela cantou. Se Ramirez no gostasse, azar. Ele caminhou at o par. Bernadette o viu e irradiou-se. 
 Voc veio!  ela exclamou. 
Ele sorriu, enquanto ignorava Rodrigo.  Hunter tinha razo.  Ele disse suavemente.  Voc canta como um anjo.
 Obrigada.  Ela respondeu. 
 Onde esto as abboras esculpidas e fantasmas e bruxas e gatos pretos?  Ele desejou saber, enquanto dava uma olhada ao redor. 
 Fique quieto ou voc nos colocar para fora daqui.  Sarina disse em meia-voz.   antididtico celebrar o Dia das Bruxas hoje em dia. 
Ele olhou para Rodrigo.  No em seu pas, no ?  ele meditou.
 Claro que l  no primeiro dia de novembro quando se celebra O de de Dia dos Mortos.
As sobrancelhas escuras de Rodrigo se uniram:  Realmente ns fazemos assim. Como voc sabe disso? 
 Eu j andei por muitos lugares. 
 Eu estou surpreso por v-lo aqui.  Ele comentou. 
 Ele me deu muitos lpis e papis de desenho.  Bernadette falou para Rodrigo.  Ele no  um homem ruim afinal de contas.
 Ns provavelmente deveramos ir.  Sarina disse, enquanto sentia a tenso crescer.  Rodrigo teve um dia longo. 
 Oh, eu posso ver que sendo um oficial de ligao isso  normal.... certo?  Colby respondeu.  Todo aquele trabalho duro 
Os olhos pretos de Rodrigo flamejaram.  Sim, deve ser to enfadonho quanto fazer o trabalho de segurana. Conferindo todas essas portas para ter certeza que elas so fechadas 
Colby deu um passo adiante e Sarina moveu-se entre os dois homens agarrando a mo pequena da filha dela e o brao de Rodrigo. 
 Temos que ir. Boa noite, Colby.  Sarina disse imediatamente, enquanto quase arrastava Rodrigo junto com ela. 
Bernadette agarrada ao pescoo de Rodrigo, sorriu para Colby.  Boa noite.  ela o chamou. 
Ele acenou com a cabea, enquanto fuzilava com os olhos o outro homem. Ele colocou suas mos nos bolsos e ficou ali parado.Hunter teve que falar duas vezes antes que ele percebesse que estavam partindo. Jennifer, loira e deslumbrante, sorriu a ele quando Colby despedia-se e voltava para sua casa. Nikki estava no quarto dela, enquanto acabava a lio de casa antes de ir para cama. 
 Ele e Rodrigo vo bater as cabeas algum dia.  Ela falou para o marido.
Hunter sorriu abaixo dela.  Eles h pouco fizeram, isso.  Ele a lembrou. Ele a apertou nos braos.  Mas isso  o problema deles, no nosso. 
Ela sorriu, enquanto arrastava a cabea dele para baixo de forma que ela pudessem o beijar.  Eu fao dois meses hoje.  Ela sussurrou. 
Um das mos magras dele foi para a inchao leve do estmago dela.  Eu quase no posso esperar.  Ele disse suavemente.  Voc clareou todos meus cantos escuros, s estando em minha vida. Eu nunca sonhei que poderia estar to contente. 
Ela sorriu para ele.  E voc gastou todos esses anos fugindo e fingindo me odiar. 
Ele encolheu os ombros.  Eu tive o bom senso de olhar duas vezes. 
Ela riu.  Seguramente, depois que eu fui ferida com aquele tiro.
Ele a abraou.  No me lembre. Se o bom atirador tivesse deslizado, voc estaria morta. L estvamos ns, no deserto do Arizona, a milhas de um doutor ou uma clnica. Foi bom ter sido s uma ferida superficial, mas me deixou no inferno, fora de mim. Eu soube ento como eu me sentia sobre voc.  Ele confessou em um tom fundo.  Isso  por que eu menti aproximadamente como eu me sentia e sofri. 
 Ms isso fez bem, no ? Voc voltou. 
 Minha vida estava vazia. Ele a beijou ternamente.  Eu tinha tanto medo de perd-la. Eugene quase me mandou de volta para o Arizona, ele j lhe falou? Ele pensou que eu a feriria bastante. 
 Ele me falou. Mas ele estava contente com o modo que as coisas terminaram. 
 Ns podemos voltar para Tucson quando eu tiver resolvido tudo com Colby, se voc quiser. 
Ela hesitou.  Voc sabe, Houston realmente no  to ruim. Nikki ama esta escola, ela e Bernadette parecem realmente se ajustar nela, pela primeira vez. 
 Voc gostaria de ficar aqui?  Ela apertou o mais baixo lbio dela. Esperemos outro ms ou dois antes de tomarmos uma deciso, certo? 
Ele sorriu lentamente.  Tudo que que voc quiser. Colby pode no estar muito contente, enquanto tendo que continuar no caso. 
 Colby no gosta dawui, e voc conhece isto. Ele era perfeitamente feliz com de Tate Winthrop em Washington, D.C.
 Eu suponho que sim. Bem, ns esperaremos um pouco e veremos o que acontece.
Ela sorriu e o beijou novamente. 
 
No dia seguinte, Colby estava caminhando alm do escritrio de Hunter quando ele viu Ramirez que andava ao lado de um velho amigo que ele no tinha visto em anos, Cy Parks. Ele sorriu e os olhos dele brilharam. 
 Cy! H tanto tempo que no o vejo!  Ele disse imediatamente, enquanto alcanava-o e apertava-lhe a mo. 
 Isso  falta sua.  Cy riu.  Eu tentei manter contato. Eu no soube que voc estava trabalhando aqui at que Alexander Cobb me telefonou. Como vai? Colby encolheu os ombros.  Eu me acostumarei eventualmente a vida de civil. Ele olhou para Ramirez.  O que  agora voc, o greeter oficial para a companhia?  ele demorou.  Claro que, eles normalmente afastam as as pessoas mais velhas. 
Os olhos escuros de Rodrigo flamejaram.  Se voc me acompanhar, eu mostrarei para voc como velho eu sou!
 Seria um prazer.  Colby olhou flamejando para ele. 
Cy pisou entre eles.  Sinto, mas eu afastado durante um tempo.  Ele disse com um relance de fala a Rodrigo. Ele pegou o brao bom de Colby.  Venha, Colby. Cobb me pediu que parasse por aqui. Eu tenho alguma informao para Hunter. 
 Como voc sabem um do outro?  Rodrigo perguntou, curioso. 
Cy lhe deu um olhar fixo, em branco. Colby mirou nos olhos de Cy e deu um aviso silencioso. Ele no queria que Ramirez soubesse sobre o passado dele. Ele no queria ningum sabendo, especialmente Sarina. 
 Colby  um velho amigo de Micah Steele que vive agora em Jacobsville.  Cy restringiu.  Eles trabalhavam junto anos atrs, com Hunter, em um campo sem conexo.  ele somou.  Eu conheci Colby em Washington, D.C., quando Micah trabalhava l. 
A pessoa boa que  Micah. Colby pensou. Eu devo minha vida a ele. Era verdade. Micah tinha amputado o brao destrudo dele. 
Hunter desceu pelo corredor.  Cy!  Hunter riu.  Bom te ver. 
  bom ver voc, tambm. Faz muito tempo.  Ele acrescentou, enquanto estremecia por dentro quando percebeu o que ele h pouco tinha dito. Ele no ousou deixar no ar que ele e Rodrigo eram velhos conhecidos, tambm. 
 Por que exatamente, voc est aqui? Colby perguntou de repente. 
 Eu estive com Cobb.  Hunter explicou.  Ele sabe mais sobre a operao velha de Lopez que qualquer um. 
 Bem, no mais que  Cy comeou. 
 Lbios soltos afundam navios. o Caador interrompeu com um olhar fixo e firme. 
Cy era rpido. Ele percebeu que no era suposto que ele deixava qualquer coisa deslizar sobre o trabalho encoberto de Rodrigo na organizao de Lopez. Ele desejou saber por que Hunter estava mantendo aquele segredo do amigo dele, mas ele deixou isto passar. 
 Eu poderia ter alguma informao til.  Cy concedeu, enquanto sorria. Ele no olhou deliberadamente para Rodrigo que conseguiu parecer desinteressado e se desculpou abruptamente. 
 
Hunter conduziu Cy e Colby ao escritrio dele e fechou a porta. Ele agradeceu por ter conseguido chegar a tempo de impedir que Rodrigo questionasse como Cy conhecia Colby. Ia ser agora um enganador, impedindo os dois homens de fazerem conexes desajeitadas sobre o passado. Ele no podia entregar a cobertura de Rodrigo, no importava o que ele tinha que fazer. Enquanto Rodrigo no tinha questionado de fato com ele sobre o tempo que Colby perdeu o brao, ele tinha comentado que acontecera dentro de uma operao relacionada com Micah Steele. Ele e Colby tinham visto um ao outro em uma rea organizando, mas nenhum nome tinha sido trocado e eles adquiriram no mais que um olhar rpido de um ao outro. Isso era uma sorte para Hunter. Rodrigo no reconheceu Colby obviamente, e vice-versa. 
Cy mantinha o capataz dele, Harley Fowler, vigiando o armazm na extremidade da propriedade de Cy onde o recente senhor de drogas, Manuel Lopez, tinha-o construdo para usar como um centro de distribuio para as remessas de cocana dele. H pouco recentemente, havia alguma atividade nova l. Ele ia recrutar outro ex-mercenrio, Eb Scott, para ajudar com a vigilncia. Eb vive em Jacobsville onde ele ensina tticas para combate e para tcnicas de counterterrorismo e interrogao pessoal e militar. Dois anos antes, Cy, Eb Scott e Micah Steele tinham fechado a operao de Lopez, junto com execuo de lei territorial e do DEA a agncia de Cobb. Tinha havido um fogo livre, mas muitas das pessoas de Lopez foram para priso. Lopez sequestrara a irm de Micah Steele subseqentemente e a levou para Cancn; Micah tinha montado uma unidade de comando de mercenrios para salv-la. Rodrigo tinha sido um deles, depois de ter trabalhado encoberto nas unidade de Lopez. O senhor de drogas tinha morrido em uma exploso misteriosa perto de Nassau. Colby no soube sobre a parte de Rodrigo nisto, e nada mais lhe foi falado. Cobb tinha sido insistente. 
Mas o que Cy Parks contou para Hunter e para Colby sobre a organizao do imprio anterior de Lopez deu a eles muniao para continuarem a investigao. Colby ainda estava curioso sobre a amizade aparente entre Cy Parks e Rodrigo, mas ele foi desviado bastante desse assunto pela nova informao. Talvez o mexicano fosse bom com estranhos. Afinal de contas, Colby se lembrou, o homem trabalhava como oficial de investiao. Ele tinha que ter boas habilidade de comunicao. 
Antes de Cy partir, ele convidou Colby para ir at a fazenda dele.  Voc ainda monta, no ?  Cy perguntou.  Apesar disso?  Ele indicou a prtese. 
Colby no se ofendeu. O brao esquerdo de Cy tambm estava mal, fora queimado no incndio que tinha matado a primeira esposa e o filho dele anos atrs. Ele sorriu.  Eu monto pela direita, mas eu posso montar qualquer coisa que voc coloque sela. 
 Voc corria em cavalos de quarto de milha, antigamente.  Cy recordou. 
 Eu tive que os deixar quando eu fiquei independente.  Ele disse. Cy instrudo entendeu o que ele quis dizer como sendo o trabalho mercenrio.
 Obrigado pelo convite. Eu amaria seguir um cavalo novamente.
 Qualquer sbado voc  livre para ir, fique a vontade.  Cy disse, enquanto sorria.  Voc pode conhecer a Lisa. Ns estamos esperando nossa primeira criana em alguns semanas. Lisa perdeu nosso primeiro.
 Voc fincou razes, ento.  Colby observou. 
 E como! 
 
Alguns dias depois, Colby e Hunter obtiveram de Cy Parks os nomes de dois homens de Ritter que tiveram em ao em Cancn. No os fez culpado, mas era suspeito que ambos seriam os novos empregados. Gary Ordonez era o balconista de proviso assistente para a corporao e tinha um passado com um fundo sombrio. Daniel Morris era um operador de equipamento cujo passado inclua um tempo de priso por distribuio de drogas. 
Colby desejou saber se os dois tinham qualquer coisa nos arquivos deles que apontariam a uma conexo com Cara Dominguez. O lugar bvio para descobrir isso estava no escritrio de pessoal. Assim ele foi em direo do escritrio de Brody Vance. 
Ele esperou que isto fosse ser fcil. Afinal de contas, ele era o chefe de segurana assistente e tinha teve um direito legtimo para procurar os arquivos se qualquer empregado suspeito de ter contatos criminais. Ele tambm quis ver como Vance reagiria aos nomes que ele tinha certeza que estavam envolvidos em uma conexo com o trfico local. 
Porm, Brody Vance evitou at mesmo o pensamento de descobrir informao confidencial sobre qualquer um que trabalhasse para a companhia. 
 Eu sinto muito.  Ele contou abruptamente para Colby.  Mas meu departamento tem o hbito de servir informao pessoal sobre nossos trabalhadores, para qualquer um, at mesmo em segurana. 
Colby olhou para o homem como se ele suspeitasse da sanidade dele. Ns estamos procurando um contrabandista de droga.  ele contou para Vance, e ele no sorriu.  Ns no podemos permitir expor a corporao em custos de ajudar e auxiliar atividades criminais.
Vance parecia incmodo.  Eu sinto muito,  regra. 
Colby levantou uma sobrancelha. Ele abriu o telefone celular dele, e discou para Hunter. Com Vance assistindo, ele comeou a falar em apache. 
 Este sujeito no me deixar olhar os arquivos.  Ele falou para o outro homem.  Eu penso que ele est escondendo algo.
Vou descer e ajudar a convenc-lo.  Hunter disparou.
 Por que no?
Ele fechou o telefone e o guardou. 
Vance o encarou nervosamente.  Que idioma era isso?
 Um de vrios.  Colby respondeu.  que eu aprendi enquanto eu estava trabalhando para a CIA. Ele no identificou o idioma. 
O olhar na face de Vance era inestimvel.  Voc trabalhou para a CIA?  ele gaguejou. 
Colby no respondeu. Era um trato deliberado, enquanto Vance considerava como perigoso poderia ser negar ao outro acesso a esses arquivos. Ele no podia dispor de suspeita em sua prpria cabea. 
Vance estava reconsiderando a posio dele obviamente, quando Hunter abriu a porta sem bater e entrou. 
Hunter deu para o homem uma folha de papel que continha os nomes dos empregados suspeitos e alguma informao prejudicial sobre atos criminosos no pasts deles. Vance moeu os dentes dele quando ele os leu. 
 Agora voc abrir esses arquivos.  Hunter disse quietamente.  Ou voc pode explicar sua relutncia ao DEA. Eu posso ter um dos agentes sniors deles, aqui em cinco minutos, junto com Eugene Ritter e um de nossos advogados incorporados. 
Vance engoliu duro. Ele clareou a garganta dele e se sentou ao computador dele. As mos dele eram instveis no teclado. 
 Eu imprimirei para voc.  Vance disse humildemente. 
Hunter olhou para Colby e teve que lutar contra um sorriso.  V como se trabalha?  ele perguntou para Colby em apache. 
 Sim, bem o guerreiro poderoso l ver que ele poder precisar mudar as calas compridas dele quando ns partimos,.  Colby respondeu. 
Vance, na escurido porque ele no falou o idioma, recobrou duas folhas de papel da impressora dele e os entregou. 
 Naturalmente.  ele falou para os homens.  Privacidade  uma grande preocupao a ns aqui.
 E eu estou seguro que os empregadores do negociante de droga lhe agradecero seus esforos para os proteger.  Colby disse. Mas ele disse isto em apache. 
Hunter pegou o brao dele e o impeliu para fora antes de ele tivesse a oportunidade para dizer isto em ingls. 
 Andamento agradvel.  Ele falou para Hunter com um sorriso. 
 Quando voc est no jogo de segurana, voc aprende lidar diplomacia com cabeas duras como Vance.  Hunter lhe falou, enquanto sorria.  No  muito diferente de tcnica de interrogao, mas trabalha bem em tipos de colarinho brancos. Eu o ensinarei. Agora, se voc apanhar duas xcaras de caf da cantina, eu irei para o armazm e confirmarei esta informao com os supervisores.
 Eu o encontrarei em seu escritrio.  Colby respondeu. Apesar do passado dele, ele no era muito mais que um novato neste tipo de guerra verbal civilizada. A maioria do trabalho dele tinha terminado com uma arma automtica. 
 
Tempos depois, Sarina estava caminhando para alm do escritrio de Brody Vance quando ela o ouviu amaldioar. 
 Voc no pode fazer que?  ele exclamou.  Eu j estou debaixo de suspeita 
Sarina se manteve andando, os olhos dela em um arquivo que ela tinha aberto, enquanto se parecia inconsciente a tudo menos ao papel que ela estava lendo. 
Vance notou o transcurso dela pela porta dele e repentinamente continuou em espanhol fluente, imperturbvel.  Eu tive que lhes dar a informao! Eu no posso dispor ser incendiado, e eles j esto susepeitando de mim. No. No, voc no pode entrar no armazm. Eles tm isto debaixo de vigilncia constante. Sim, claro que h mquinas fotogrficas!  Ele pausou.  Voc pensa que sou o que? Um engenheiro de eletrnica? Outra pausa.  Bem, eu no estou ressaltando meu pescoo novamente. Voc pergunta para Chiva. No, ela est em Corpo Christi. Sim, faa.. O telefone abaixou. 
Sarina ficou entusiasmada. Ela soube que ela tinha escutado algo crucial, mas como ela ia explorar isto?
 Ha oido algo de que hablaba yo?  Vance disse  parte de trs dela. 
Ela entendeu o que ele tinha dito em espanhol, mas ela no ousou reajir  pergunta. Ela manteve o andar. 
 Senhorita Carrington? 
Ela virou-se, enquanto fingindo surpresa, olhando para Brody Vance que se levantava  porta de escritrio dele.  Sim, Sr. Vance?
 Voc queria me falar algo? 
Ela piscou.  Como? 
 Voc ouviu o que eu estava dizendo?  ele persistiu. Ela administrou um olhar bobo. Ela sustentou o arquivo.  Eu estava revisando este material porque eu tenho que deixar isto com o Sr. Ritter. Desculpe-me, mas eu no estava prestando ateno. Voc chamou a mim? 
Ele parecia relaxar.  No. No era nada. Eu h pouco quis ter certeza que voc estava contente com seu trabalho.
 Muito feliz.  ela disse, enquanto sorria.  Este  um lugar agradvel para trabalhar. 
 Sim, . Bem, no me atras-la.  ele acrescentou e sorrindo voltou-se para o escritrio dele. 
Sarina se apressou pleo corredor abaixo,os olhos dela arremessando atrs dela para ter certeza que ela no tinha sido seguida por Brody Vance. Ela falaria com Hunter. Ele poderia notificar as pessoas apropriadas. 
Mas ele no estava no escritrio dele. Ela foi para o cubculo pequeno onde o Rodrigo normalmente trabalhava, mas ele no estava l.  Oh...  Com um gemido amortecido, virou ela e comeou olhando para trs quando parou, literalmente, em Colby Lane. 
 H pouco um homem que procuro.  Ela disse, enquanto o levava pela manga arrastando-o junto para seu prprio escritrio. 
 O que voc tem?  Ele perguntou, surpreso. 
 Eu escutei Brody Vance no telefone,.  Ela disse imediatamente quando ela tinha fechado a porta atrs deles. Os olhos escuros dela estavam brilhando com intriga.  Ele estava falando com uma mulher, pelo som. Ele disse que ele tinha dado informao a algum, que ele no podia ajudar, e que ela no podia entrar no armazm porque havia mquinas fotogrficas de vigilncia! Ele tambm disse que ele no era um engenheiro de eletrnica, assim eu entendi que ela queria que ele os incapacitasse! 
Ele sorriu.  Uau! Voc  afiada!  Ele exclamou, contente por ter feito Vance usar o teleffone dele. Eles poderiam rastrear e poderiam achar com quem ele estava falando. Ele a pegou pela cintura e a puxou contra ele, enquanto sorria dobrou-se para pegar a boca macia dela debaixo da sua e lhe deu um beijo rpido, doce. Ele riu da surpresa dela.  Desculpe. No pude resistir a isto.  Ele disse suavemente, enquanto a deixando ir.  Eu estou orgulhoso de voc. 
Ela corou. O contato macio, rpido a sacudiu. Ele viu que, e os olhos escuros dela comearam a brilhar.  Voc est perdida em trabalho escritural.  Ele meditou. Ento ele carranqueou.  Vance deve estar bravo para fazer uma declarao dessas ao ar livre. Especialmente depois do que Hunter e eu fizemos a ele. 
Ela no entendeu o que ele quis dizer. Ele no elaborou. 
-Ele estava falando em espanhol.  Ela corrigiu, e ele recordou que ela era fluente. 
 Ele a viu? 
-Sim. Mas ele no sabe que eu falo espanhol.  Ela respondeu com um sorriso.  Eu estava lendo um papel aparentemente e nem mesmo olhei para ele. 
 Voc nos ps  frente do jog.  Ele disse com elogio genuno.  Eu acharei Hunter e ns veremos o que ns podemos fazer com aquele petisco de informao. Obrigado, Sarina.  Ele somou suavemente.  Voc  uma maravilha. 
 Sem problemas...  Ela odiou o prazer que o elogio lhe deu. 
Ele levantou a cabea dele e a estudou.  Voc poderia considerar e vir trabalhar para mim.  Ele murmurou, enquanto fingia brincando completamente.   mais excitante que datilografar formas de requisio. 
Ela evitou os olhos dele.  Isso no  uma idia ruim. Talvez eu pensarei no assunto. 
 Voc vai pensar.  Ele a deixou no escritrio dela e foi procurar Hunter. Esta poderia ser h pouco a fratura que eles precisaram achar naquela remessa de droga. 

Captulo cinco:
Hunter estava falando com um contador perto da entrada dianteira quando Colby o achou. 
 Algo errado?  o Caador perguntou. 
Colby sorriu.  Nada srio, s um pequeno n que ns precisamos discutir. 
 Seguramente.  Hunter se desculpou saiu comu Colby pelo distante corredor. 
-Ns pegamos Vance.  Ele disse com elogio contido.  Sarina o ouviu falando com uma mulher. Ele falva em espanhol, desavisado que ela  fluente. Ele disse que ele teve que nos dar os nomes, e ela perguntou se ela pudesse entrar no armazm. Ele disse que no, porque est debaixo de vigilncia constante. Bom para Sarina!
-Ela est perdida em trabalho escritural.  Colby ridicularizou.  Isso  um emprego sem perspectivas para uma mulher com o potencial dela! 
Caador gemeu intimamente.  Bem, ela gosta do trabalho.  ele disse evasivo.  Ns podemos ter o nmero que Vance chamou localizado,  Ele dise, enquanto trabalhando fora as estratgias. 
 Voc conhece algum na companhia telefnica?  perguntou a Hunter. 
 Eu tenho meus contatos. Mais tarde, eu os compartilharei.  ele prometeu quando Colby parecia frustrado.  Escute, eu sei que voc sente como se eu estivesse o mantendo deliberadamente na escurido. Mas eu no posso resistir a Cobb. Esta  a operao dele. Ele est trabalhando por muito tempo nisto. 
 Isso no  um problema.  Colby o assegurou.  Eu estive na mesma posio que voc , de vez em quando.  Ele enrugou os lbios dele e carranqueou. Eu realmente preciso aderir aquele arame no carro de Vance, no caso de ele se decide reunir com a namorada evasiva dele pessoalmente. 
 Ele estar em uma reunioi de pessoal depois do meio-dia.  Hunter mencionou.  e ficar l durante pelo menos uma hora. 
Os olhos escuros de Colby centelharam. 
 
Ele colocou o arame no carro de Vance em minutos, como tambm um dispositivo de correo de rumo. Seria um auxlio, no caso de Vance descobrisse o arame de alguma maneira. Mas desde que Vance no pensasse que ele estava debaixo de suspeita, Colby meditou, ele provavelmente no vai nem mesmo olhar. Agora, tudo eles tinham que fazer era esperar. 
Ele tinha planejado o prximo dia para gastar algum tempo monitorando os movimentos de Vance no trabalho. O tempo mudou seu plano. A chuva comeou descendo em baldes e no parou. Boa parte de Houston eram propensas a inundao extrema. Felizmente o apartamento de Colby no estava prxima ao rio. 
Mas quando ele conseguiu chegar no trabalho, Hunter o encontrou no corredor. 
 Voc tem um SUV, no tem?  Ele perguntou para o homem mais jovem. 
Colby acernar com a cabea.  Por que?
Hunter hesitou.  Eu sei que voc e Sarina tm seus problemas, mas ela e Bernadette esto presas no apartamento delas e no podem chegar ao carro de Sarina. A gua est alta. Eu no posso partir porque Ritter est vindo com Cobb para discutir um novo desenvolvimento. Ns iremos nos encontrar depois na sala de conferncia esta manh.  Voc pode ir deixar Bernadette na escola dela? 
 Seguramente.  Colby disse facilmente. Aquele beijo que ele tinha trocado com Sarina tinha-o sacudido. Ele ainda sentia isto na boca dele. Ele pensou que Hunter pudesse ter falado com Rodrigo facilmente para busc-las e ele sorriu. Ela era a pessoa mais prxima do mexicano. Ele odiou saber como ntimo o homem era com Sarina e a criana. Ele no entendeu totalmente por que ele sentia aquele medo. 
 No esquea da reunio de pessoal s dez.  Hunter acautelou. 
-Eu estarei de volta em tempo.  Colby o assegurou. 
 
O lugar prximo ao apartamento dela estava quase todo dentro dgua. Colby estacionou fora, na estrada asfaltada estreita sobre o apartamento complexo e vestiu as botas que ele usava quando ia pescar. Ele as puxou bem. Ele pensava que Sarina e a filha dela teriam que calar botas ou passariam o dia com ps molhados. 
O edifcio era velho. O apartamento de Sarina estava em um estado precrio. As paredes estavam rachados e a pintura da porta descascava. Uma tela em uma janela estava solta. Tudo precisava de pintura. Alguns dos outros apartamentos estavam pior. Realmente era uma rea de ruim da cidade. Os olhos agudos dele pegaram sinais de pichao de gangue no lado de uma unidade adjacente, marcas de territrio. Hunter tinha o levado ao redor da cidade e tinha o alertado sobre markings diferente, estilos de gangues diferentes, caso eles tivessem qualquer envolvimento de gangue na operao de contrabando. Este no era um lugar bom para uma mulher e uma pequena menina estarem vivendo. A nica coisa atraente sobre isto provavelmente era o aluguel baixo, ele considerou. Ficou incomodado em ver a pobreza na qual as duas viviam. A criana era doce, e teve tal promessa. Esta rea tinha corrido batalhas, pichao de gangue, e provavelmente drogas. Sarina tinha que se contentar com tudo aquilo como tambm criar a criana sozinha. Ele estava furioso quando ele considerou como o pai ausente da pequena Bernadette tinha feito para eles. 
Ele chegou at a porta e bateu. 
Houvea uma pausa, antes de Sarina abrir, os olhos escuros dela largos e curiosos. 
 Hunterr disse que ele estava vindo.  ela hesitou. 
 Ele no vir.  Colby respondeu.  Cobb est l com Eugene Ritter. Hunte no pode escapar, assim ele me enviou. 
-Oh.  Ela parecia desorientada durante um minuto. Os olhos dela estavam injetados, como se ela no tivesse tido muito sono. 
Os olhos pretos de Colby demoraram na figura esbelta dela, no terno bege que ela estava usando com sapatos altos e um leno florescido muito vistoso no pescoo. O cabelo dela era longo, enquanto caa em cima dos ombros como seda de milho. Ele se lembrou de repente, relutantemente, de seu cabelo sobre o trax nu dele 
 Ns devemos ir antes que a gua se eleve mais.  Ele disse, enquanto tentava reduzir a memria. 
 Venha, Bernadette.  ela falou para a criana.  Pegou sua capa de chuva? 
 Sim, Mame. 
A criana estava usando uma capa amarela. Estava manchada e parecia ter visto tempos melhores. Sarina no estava com uma capa de chuva, aparentemente, porque ela estava apertando um guarda-chuva. Estranho, ele pensou, como a viso da condio financeira delas o feriu. 
 Oh, oi.  Bernadette disse, quando ela viu que vinha salv-las. 
 Oi.  Ele respondeu, enquanto tentando soar agradvel. Ele sorriu, tambm. Ele estava preocupado realmente com esta criana.  Eu a levaria melhor primeiro.  ele contou para Sarina. 
Ela hesitou.  Ela tem que entrar no banco de trs, se voc tem uma ar bag para o de passageiro da frente.  ela lhe falou. 
Ele pareceu ficar branco. Eu imploro seu perdo?
 Se a bolsa de ar desdobrar por qualquer razo com uma criana pequena no assento dianteiro, poderia ser fatal.  Sarina explicou. 
Ele balanou cabea.  Ns aprendemos algo novo diariamente.  Ele se ajoelhou.  Pronta?  ele perguntou para a criana. 
Ela acernar com a cabea, enquanto segurando a bolsa de livro dela pelo ombro. 
Ele a balanou facilmente para cima com o brao certo dele. O toque dos braos pequenos dela agarrando o seu pescoo fez a fundio de corao dele.  Espere.  Ele disse suavemente, enquanto sorria.  Eu no a derrubarei. 
 Eu sei que no. Ela lhe falou, enquanto sorria. Os braos dela o apertaram. 
Ele virou e caminhou para cima do declive alm do lote de estacionamento para onde o SUV preto dele foi estacionado. 
 Isso  um caminho muito grande.  Bernadette mostrou.  Voc pode levar um cavalo nisto?
Ele riu.  Eu no penso assim. Por que?  ele arreliou.  Voc est pensando em comprar um? 
Ela riu, tambm.  Eu desejaria poder ter um. Ns vamos para Jacobsville para ver um amigo de Rodrigo que tem uma fazenda l. Ele me deixa ir com os cavalos dele. Eu os amo! 
-Eu tambm tenho um amigo em Jacobsville que tem uma fazenda.  Ele murmurou sem nomear Cy. Eu tambm tinha cavalos quando eu era mais jovem.  ele recordou.  Eu ainda amo montar.
Eles alcanaram o caminho. Ele abriu a porta e a ps suavemente dentro.  Firme seu cinto de segurana.  ele lhe falou. 
 Eu sempre fao isso. A mame disse que eu sempre tenho que usar isto. 
Ele sorriu a ela.  Mame esperta...  Ele fechou a porta suavemente e voltou para Sarina. 
A chuva tinha afrouxado como uma nvoa. Ela fechou o guarda-chuva e olhou duvidosamente para ele. Ela soube que a prtese que ele usava, porm de alta tecnologia, nunca apoiaria o peso dela. 
Ele hesitou... Ele odiou a inaptido dele. 
 Eu poderia tirar meus sapatos e poderia caminhar.  Ela disse, suavemente de forma que no ofendesse o ego dele. Ele olhou ferido para ela. Ela moveu-se para mais perto dele, os olhos escuros dela eloqentes.   certo...  ela disse suavemente. 
Ele odiou a compaixo. Ele odiou a franqueza dele. Os olhos dele brilharam. 
Ela olhou para ele. Ele era um estranho, eles tinham sido ntimos anos atrs. O que dizer, o que fazer para tornar as coisas mais fcies para ele, ela no soube. 
 Um de meu companheiros perdeu as pernas dele no Iraque, anos atrs na Tempestade do Deserto.  ela disse.  Ele tem duas pernas artificiais. Eles no so de alta tecnologia, como sua prtese.  ela continuou suavemente,  mas elas so to funcionais que ningum no escritrio pode correr mais que ele em uma competio dentro de sua unidade. 
Ele focalizou naquele comentrio imediatamente.  Competio dentro de unidade?  Ele desejou saber, porque no havia nenhuma tal competio nos negcio de Ritter. 
Os olhos dela flamejaram pelo deslize. Ela clareou a garganta e opensamento rapidamente.  Antes em Tucson.  Ela disse depressa.  Ns tivemos competies de time em jogos esportivos.
 Oh.  Ele atraiu uma respirao lenta, os olhos dele fixos no cabelo dela, no corpo dela vestido com um terno bege simples e uma blusa de algodo branca. Ele se lembrou dela em seda. A mo dele foi para o colarinho da blusa dela e tocou ligeiramente.  A primeira vez eu a vi.  Ele disse.  Voc estava usando uma blusa de seda azul com calas compridas brancas. Seu cabelo estava solto ao sol. Voc estava brincando com aquele co de caa dourado que voc teve 
O olhar dela caiu quando ela recordou com dor amarga o que tinha acontecido quando o pai dela a expulsou da casa dele. 
 O que est errado?  ele perguntou, sensvel aos humores dela. 
 Meu pai desapareceu com ela, quando ele me ps para fora de casa.  ela disse. 
Ele se lembrou do amor dela pela doura de animal obediente. O pai dela tinha sido um monstro! A dor era visvel nos olhos dela. Involuntariamente os braos dele deslizaram ao redor dela, enquanto a puxava para seus braos. Ele a apertou em seu abrao e a balanou. A expresso na face dela o tinha ferido, como fizera at agora tantos coisas. Os olhos dele se fecharam quando ele sentiu o cheiro do perfume suave que ela usava, e do cheiro herbrio limpo do cabelo dela debaixo da bochecha dele.  Eu sinto muito.  ele sussurrou profundamente.  Eu sei o quanto voc a amou. As lgrimas vieram mais facilmente porque ela estava cansada. Ela no tinha dormido ontem  noite depois da viagem horrvel para a sala de emergncia com Bernadette. Ela atraiu uma respirao severa e esfregou furiosamente s lgrimas. 
Desculpe.  Ela murmurou. Foi uma longa noite. Eu no dormi muito.
Ele carranqueou.  Por que?  Ele perguntou furiosamente, enquanto concluia imediatamente que o amigo dela, Rodrigo, tinha algo a ver com o cansao dela.  Voc e Ramirez tm festas de pijama? 
Os olhos escuros dela abriram-se muito.  Em frente a Bernadette?  ela perguntou, chocada. 
Uma cor escura corou as mas do rosto dele e os lbios dele fizeram uma linha magra. Ele no tinha pretendido dizer isso. 
-Aqui...  ele disse enquanto se distanciava um pouco.  Ter que ser um bombeiro para levar-te. Eu no posso ergu-la com a prtese.
Ele soou to amargo.  Eu no importo, Colby.  Ela sussurrou, em silncio instabilizado pelo que parecia ser cime dele. 
Os olhos dele conheceram os seus e os seguraram. Ela sentia a respirao dele suspensa profundamente no trax dele quando uma emoo tremeu por ele como eletricidade. Ele hesitou, a mo grande dele deslizando para a bochecha dela, o dedo polegar dele deslizando ternamente em cima dos lbios cheios, macios. 
 Sete anos.  Ele sussurrou lentamente quando a boca dele, indecisamente, cobriu a sua. Ele lambiscou o lbio superior dela com oferta com habilidade sensual, a prtese dura na parte de trs dela quando ele a arrastou num abrao mais ntimo. 
Ela sentia-se novamente como uma menina, incerto dela, mas facilmente conciente da necessidade de ser segurada por ele, beijada por ele. Os anos sumiram como a boca dele aberta, enquanto apertava os lbios dela separadamente de forma que ele pudessem afundar o beijo. 
Ela gemeu suavemente debaixo da respirao dele e de repente a engoliu para cima todo contra parede dura do corpo dele, a beijando assim de forma que ela no pde adquir respirao para protestar. 
A mo dele enroscou no cabelo dela, enquanto desarranjava grampos, com a boca insistente enquanto se devoravam, de repente a chuva na varanda do apartamento dela aumentou. Nenhum deles notou isto, at que uma voz pequena chamou da parte de trs. 
 Mame, ns estaremos atrasados para a escola!  Bernadette a lembrou da porta dos fundos aberta do SUV. 
Colby se retirou como se ele tivesse sido esbofeteado. Ele olhou nos olhos largos, chocados de Sarina com um sentimento de descrena. A batida do corao dele estava deixando-o trmulo. O corpo dele estava esticado de desejo. Ele moveu-se um passo atrs para a impedir de sentir isto. 
 Acho melhor irmos....  Ela administrou. 
A boca dela estava inchada do calor dos beijos dele. O cabelo dela estava desalinhado. Ela estava corada. Os olhos dela eram largos e escuros. 
Ele gostou do modo que ela o olhou. Ele sorriu lentamente, do mesmo modo que ele tinha sorrido sete anos dela atrs, antes da tragdia do matrimnio deles. 
Aquele sorriso tomou a respirao dela. Ela no pde nem mesmo administrar as palavras. 
 Ele no a beija?  Ele escarneceu. 
Enquanto ela estava tentando achar uma resposta apropriadamente cortante, ele dobrou-se e a ergueu mais de um ombro, com livro, bolsa guarda-chuva e tudo. 
 Vamos para fora.  Ele meditou.  Espere, agora. Ns no queremos que voc entrasse de ponta-cabea em uma poa de lama srdida, no ? Ela apenas poderia tomar flego, e a boca dela estava dolorida. Ela no tinha se lembrado como especialista ele era, como sensual. Aquela noite horrvel que eles tinham passado juntos tinha comeado como um verdadeiro banquete dos sentidos quando ele comeou a beij-la. Ela tinha estado em chamas por ele, at que a dor comeou 
Ele estava num instante a passos do carro, o corpo poderoso dele ainda em timas condies, apesar das feridas de guerra dele. Ele a derrubou suavemente, enquanto sorria a Bernadette que sorriu atrs e fechado a porta dela. 
Ele abriu a porta do passageiro ajudando sarina a impulsionar para cima no veculo alto e no assento. Ele tirou suas botas as lanou na parte de trs do caminho. 
Sarina ainda estava ofuscado, enquanto sentando no assento dianteiro com a porta ainda abra. Ele sorriu amplamente firmou o cinto de segurana dela e ento fechou a porta antes de ela passasse para o prprio lado dele. Ele escalou para dentro com um corao mais claro que ele tinha tido em anos. 
 Todo o mundo afivelou o cinto apertado?  Ele perguntou, enquanto olhava Bernadette.  Vamos nessa!  Ela disse, enquanto levantava um dedo polegar para cima. 
As sobrancelhas dele ergueram e ele riu. " Bom, vamos!  Ele respondeu, enquanto brilhava na escurido do veculo, sorridente a Sarina que estava tentando para refazer o cabelo dela. Ele alcanou em cima a viseira que automaticamente iluminou dentro do veculo. Os olhos dele conheceram os seus num oljar mais ntima, enquanto mirava sensualmente a boca inchada dela.  Para se ver melhor.  Ele disse suavemente. 
-Obrigada  Ela sussurrou, enquanto quase sufocava de emoo. 
Ele ligou o SUV e se retirou do lote de estacionamento. Ele olhou o mapa que Hunter tinha dado a ele, mas no incluia a escola.  Algum ter que me dirigir  escola.  Ele mostrou. 
 Fique certo ao sinal de parada.  Bernadette disse imediatamente.  Ento voc passa por trs semforos, e vira na esquerda. 
Ele sorriu.  Certo. Ele virou onde ela indicou, mas ao fundo da colina, a gua correu pela estrada em uma inundao. Ele ficou incerto sobre outra estrada menor.  Mas  Bernadette comeou. 
 Voc nunca dirige-se por gua parada, quando voc no pode julgar a profundidade.  Ele lhe falou suavemente.  Quando eu era um menino, eles tiveram que salvar cinco trabalhadores de construo de um caminho que estacionou no meio da estrada em o que se parecia uma gota de gua. Eles tiveram que se levantar no telhado para se privar de se afogar. 
-Ele tem razo.  Sarina disse, enquanto sorria em cima do assento  filha dela.  Se lembre como as estradas de Tucson ficavam perigosas durante as chuvas, mesmo quando a chuva parava? 
 Sim, Mame.  Bernadette concordou, enquanto sorria. Eu esqueci.
Colby olhou travessamente a Sarina que ainda estava lutando com o cabelo dela.  Desculpe. Disse suavemente.  Voc no tem a uma escova? 
Ela fez uma careta.  No comigo.
-Ns encontraremos algo antes de chegarmos ao escritrio.  Ele parou em frente  escola, debaixo do abrigo, de forma que Sarina poderia escalar fora e poderia sair com Bernadette e sua bolsa de livros. 
-Voc no vai vir, tambm? A criana perguntada quando Sarina comeou a fechar as portas. 
Ele hesitou. A pergunta era inesperada. 
 Voc tem que entrar conosco.  Ela persistiu. 
Colby desligou o carro e veio ao redor do SUV. Bernadette pegou a mo boa dele na sua e apertou, enquanto agarrando a mo da me dela ao mesmo tempo, a bolsa de livro dela atirou em cima da parte de trs da capa de chuva esfarrapada dela. 
Ele no pde explicar o modo como se sentia, enquanto tinha aquela pequena mo macia to apertada entre sua prpria mo. Na verdade sentia-se ferido. Ele tinha perdido tanto na vida dele, mas a omisso mais notvel e dolorosa era as crianas. Ele as queria tanto...! 
Eles entraram primeiro no escritrio. Sarina sorriu ao balconista, uma mulher no usava maquilagem e tinha uma carranca. Ela se recuperou quando ela viu Colby e sorriu amplamente.  Oi, Bernadette.  Ela disse, mas ela estava encarando Colby. 
 Eu sei que ns estamos atrasados.  Sarina disse depressa.  Ns ficamos inundadas, e o Sr. Lane teve que vir nos ajudar, trabalham juntos na Ritter leo Corporao. O sr. Lane  nosso chefe assistente de segurana.
 Eu sou Rita Dawes.  A outra mulher ronronou.   to agradvel conhec-lo, Sr. Lane. 
-Voc pode dar ao professor de Bernadette uma explicao pelo atraso?  Sarina perguntou suavemente. 
 Certamente!  A mulher escreveu depressa em um bilhete num papel que ela deu  criana.  Leve com voc, querida. 
 Obrigada.  Bernadette disse. Ela abraou a me dela. Ento, sem hesitao, virou-se e ergueu os braos dela para Colby. 
Ele a balanou para cima e devolveu o abrao, enquanto sorria.  Tenha um dia bom.  Ele disse, enquanto a descia. 
Ela sorriu.  Voc, tambm. 
Ela virou e saiu no corredor, mas ela parou de repente quando um menino loiro com dois companheiros olharam para ela e sorriram com pura malcia. Sarina viu o menino e prendeu o flego. Colby no soube, mas no era nenhum secredo na escola que a ascendncia de Bernadette era apache. Ela prendeu o flego dela, enquanto esperava com esperana que o menino no deixasse escapar um comentrio maldoso. 
 H ... o aborgine de Arizona.  O menino foi falando.  Por que voc no faz uma casa com uma cabana de lama e leva sua cultura para trs com voc
Ele parou de repente porque Colby estava sobressaindo em cima dele, carranqueando perigosamente. 
Colby abaixou-se em um joelho, de forma que os olhos pretos dele estivesse no mesmo nvel que o menino.  Bernadette vem de uma linha longa de shamans.  ele disse em voz fira, num tom macio, sem perceber o que ele estava dizendo no calor de raiva exatamente. Subconscientemente ele tinha notado a ascendncia dela como apache com a referncia para curandeiros.  As pessoas dela, seu povo, estavam nestas terras desde antes de seus entes passados. Quando sua cultura europia estava escondida em cavernas, o seu povo estava construindo canais e irrigando fazendas. Eu no chamaria aquele povo de inferior. Voc vai? 
O menino avermelhou-se enquanto os dois amigos se olharam envergonhados.  Uh, no. No, senhor.  Ele disse. 
Colby se levantava lentamente, enquanto colocava o menino a uma maior desvantagem.  Tenha um bom dia,querida. Ele falou para a Bernadette em um tom macio. 
Ela olhou para ele com pura adorao de heri. Ela sorriu.  Obrigada! 
Ele encolheu os ombros, enquanto mirava o menino.  Eu pensei que tirania estava contra as regras dessa escola.  Ele somou, os olhos brilhando.  Talvez ns deveramos falar com o diretor.
O menino parecia assustado.  Ei, eu no estou tiranizando ningum! Siro! Venham, meninos, vamos sair daqui.... Ele e os amigos dele quase correram. Bernadette deu para Colby um sorriso quando ela seguiu depois deles pelo corredor. 
Sarina e o balconista estavam sorrindo. 
-J pensou em se dedicar a uma carreira em educao, Sr. Lane?  a balconista perguntou. 
Ele levantou uma sobrancelha.  Eu no fao trabalho perigoso.  Ele olhou no relgio dele.  Ns devemos nos nos apressar.  Ele contou para Sarina.  Eu tenho uma reunio s dez. 
 Claro. Obrigada Senhorita Dawes.  Ela somou, enquanto sorria por cima do ombro. 
 No foi nada  a senhorita Dawes respondeu, enquanto suspirava em cima de Colby. 
Sarina sentia uma puno de cime que ela escondeu cuidadosamente antes de Colby pudesse ver isto. 
Eles voltaram para o SUV.  Obrigada pelo que voc nos deu l.  Sarina disse em um tom cascudo.  Aquele menino nos causou alguns problemas. Ele transtorna Bernadette. 
-Ele no vai mais fazer isso.  ele disse decisivamente. 
Ela sorriu.  Provavelmente no. A atitude protetora dele para a filha dela deixou-a encantada e perturbou. No seria sbio para ele ficar perto dela, no caso de a Bernadette deixar algum deslize que ela no devia. Ela recordou a observao que Colby tinha feito ao menino sobre os antepassados de Bernadette que so shamans curiosamente, ou curandeiros. Ele no soube sobre a ascendncia dela. Ele no pde. De onde a observao tinha vindo? 
Ele tentou fechar a mo esquerda dele ao redor do volante e fechou. Ele amaldioou debaixo da respirao dele quando ele tentou novamente com o mesmo resultado. 
 O que est errado?  Sarina perguntou, curioso. 
"A prtese deslocou-se.  Ele murmurou.  Pedao de ferro maldito, de tranqueira.  Ele somou furiosamente.  Eu seria melhor com um gancho. Puxava olhares fixos, mas pelo menos estava seguro!
 H um sobressalente? ela desejou saber. 
 Sim. No  de alta tecnologia, mas  bastante realstico e seguro. Eu terei que parar em meu apartamento e pegar isto. Desculpe.  Ele somou, enquanto olhava para ela.  Ns chegaremos atrasados. Mas eu no posso trabalhar sem isto. 
 Eu no me importo.  Ela disse, e significou isto. 
 
Ele estacionou em frente ao apartamento dele. Era surpreendentemente elegante, numa comunidade quieta com boa segurana boa e iluminao, e at mesmo uma varanda dianteira. Era de longe melhor que o prprio apartamento dela. 
Ela tinha planejado esperar no SUV, mas ele abriu a porta dela, e a ajudou a descer. 
 Leva alguns tempo para encontrar isto em lugar.  Ele disse. A face dele se esticou.  E eu posso precisar de uma pouca ajuda, se voc no se importar.  Ele estava pensando na couraa que tinha que atravessar o trax dele e ser afivelada. Ele poderia fazer isto, mas era demorado e eles j estavam atrasados. 
 Claro que eu no importo.  Ela disse facilmente. 
Ele destrancou a porta e a acompanhou para dentro da sala de estar. Tinha moblia mediterrnea e terra, que harmonizava-se com as cortinas e o tapete. 
 Quer caf?  ele perguntou. 
Ela sorriu e tremeu a cabea.  Eu estou bem. 
 Eu no vou demorar.  Ele foi embora pelo corredor. Ela deu uma olhada, enquanto notando que no havia nenhum toque pessoal, nada. No havia nem mesmo uma fotografia. A vida estril dele era bastante evidente e ele provavelmente nem mesmo percebia. 
Ela se levantou e olhou na pequen pilha de livros em uma mesa auxiliar. Ele gostava de clssicos grego, ela notou, no grego original. Ela tinha esquecido isso que homem educado que ele era. 
 Voc pode me ajudar com isto?
Ela virou-se, e a respirao dela parou. A camisa dele estava fora. O trax largo, musculoso dele era coberto por uma manta de plos escuros e encaracolados, e os ombros e o estmago plano estavam em exibio descarada. 
A face dele se esticou.  Eu sei que  desagradvel
 O que?  Ela perguntou, genuinamente surpreendida pelo comentrio. 
 Isto!  Ele sustentou aquele brao que s terminava debaixo do cotovelo dele. 
 Oh...  ela hesitou.  ? 
 Para onde voc estava olhando?  Ele exigiu calorosamente. 
Os olhos dela foram involuntariamente para o trax dele e para seu estmago e ela corou quando tentava evitar dque isso continuasse.
A expresso dele era estranha. Ele tinha a prtese na mo direita dele, mas ps isto na mesa auxiliar e foi para ela, os corao batendo quando ele percebeu que no era o brao dele que estava a fazendo to instabilizada. Ele s parou em frente a ela, enquanto se surpreendia ao notar o modo que ela corou e pisou atrs. Ela poderia ter ido mais distante, mas a parede parou a retirada dela. Ele moveu-se at que ele a bloqueou l. Os olhos escuros dele procuraram os seus no silncio quente, tenso. 
-A primeira vez que eu tirei minha camisa, voc teve esse mesmo olhar em seus olhos.  Ele disse.  Eu tinha deixado-a nua at a cintura e tinha beijado seus seios, e voc ofegou quando voc olhou para mim. Quando eu a levei em meus braos, eu pensei que voc ia desfalecer. Voc gemeu 
-Por favor.  Ela sussurrou fraca, enquanto tentava olhar para longe dele. 
Ele caminhou direito para ela, a mo boa dele parando na parede atrs dela, os quadris dele abaixo contra os seus. A estimulao dele era imediata, dolorosa. Ele na verdade gemeu. 
-Colby!  Ela protestou. Ambas suas mos foram para o trax dele, mas ela no os pde fazer empurrar. Ele sentia bem. O corpo dele cheirava a sabonte e gua-de-colnia aquela marca sensual que ele tinha usado tantos anos atrs. Ela sentia os cabelo grosso debaixo das mos frias dela que cobriam os msculos mornos dele. 
-Sete anos.  Ele sussurrou, enquanto segurava o olhar dela,.  E eu ainda fico duro como uma pedra no minuto em que eu a toco. 
 Por favor!  Ela protestou, envergonhada bastante para empurrar. Ela no o pde mover. 
-Voc no mudou, Sarina.  Ele disse em um tom macio, cascudo como o olhar em direo  boca dela.  Voc  to inocente quanto voc era ento, apesar do nascimento de uma criana. Ele carranqueou. Como voc teve Bernadette? Voc realmente deu a luz a ela?
Os olhos dela alargaram.  Isso que  uma pergunta! 
 Eu sei que eu lhe dei cicatrizes.  Ele persistiu.  Emocionais e fsicas. Eu no posso acreditar que voc possa se dar a outro homem, depois do que aconteceu. 
Ela engoliu duro.  Este no  um problema seu! 
A face dele contorceu-se.  Eu a destru como uma mulher, voc pensa que eu no sei?  Os olhos dele estavam fechados com desejo e apertados como uma corda.  Eu tinha bebido muito usques antes de eu viesse a voc. Eu pensei que eles me sedariam. Mas nada fez. Eu no pude parar!  O medo baixou. Ele olhou atormentado. 
 O qu?  ela hesitou. 
Ele percebeu o olhar dela, olhar curioso. Ele atraiu uma respirao longa e lentamente, e deliberadamente, moveu os quadris dele contra ela de forma que ela poderia sent-lo intimamente apertado  barriga dela.  Voc pode me sentir?  Ele perguntou. 
 Pelo amor de Deus!  Ela tentou sair. Ele pegou o quadril dela com uma mo poderosa e a segurou contra ele. 
 Eu nunca pretendi fer-la deliberadamente.  Ele disse suavemente.  Eu a quis tanto que eu perdi meu autocontrole. Por isso que voc teve que ter pontos. Eu sempre tive que ter cuidado com mulheres. A muito tempo atrs, uma mulher me recusou depois que quando ela me viu, desperto... 
O rubor cobriu o rosto dela. Tdos esses anos longos, ela tinha tido certeza que era vingana da parte dele. Ela isse to involuntariamente. 
Ele tremeu a cabea dele.  Nunca era vingana. Ele baixou a cabea dele. E se eu tivesse sabido que voc era uma virgem.  Ele sussurrou contra a boca macia dela.  Apesar das circunstncias de nosso matrimnio, eu teria ocupado toda a noite com voc!
Da mesma maneira que ela comeou a se lembrar de Maureen, para tentar se salvar, os quadris dele moveram suavemente contra ela. A boca dele cobriu o sua, enquanto ia penetrando com empurres lentos, fceis que criaram sensaes estranhas, amedrontadoras no corpo esbelto dela. Ela queria que ele parasse. Ela no queria que ele parasse. Ela moveu, enquanto gemia, como a ameaa dele se tornando uma promessa sensual. Os braos dela ergueram-se para enrolar o pescoo dele. A mo dele deslizou aos seios cheios dela e ela pode sentir isto debaixo do pano da blusa e do suti dela. 
Ela sentia toda sua inteno, sua preocupao com ela no esmagamento lento, quente da boca de Colby. Quando ela sentia os dedos dele se mudando na pele nua dela, ela gemeu novamente, o corpo dela caindo contra ele numa onda de desejo dentro dela que comeou a pulsar nos lugares mais secretos. 
Os anos sumiram da mente dos dois. O joelho de Colby invadiu o gancho apertado das pernas longas dela e ele passou a uma intimidade total com ela. Ela tremeu, enquanto chorando quando o calor e poder dele comearam a atropelar as defesas dela. 
A boca dele cresceu mais insistente como os quadris dele arrastando sensualmente contra o seu, a dureza primorosa dele que esfregava de certo modo contra ela, isso fez uma palpitao, um calafrio de prazer por ela. Antes de ela percebesse isto, ela estava abrindo as pernas dela para o deixar mais ntimo, em uma intimidade rtmica, insistente de movimento que ameaou satisfazer o direito dele pela roupa dela. 
Ele ouviu um barulho, mas ele tambm estava longe de conseguir identificar isto, era insistente. Ele ergueu a cabea dele, enquanto se afogando no cheiro de Sarina, em uma estimulao mais poderoso que ele tinha sentido em anos. 
 No.  Ela choramingou, enquanto arrastando ao pescoo dele.  Colby, nenhum 
Ele a beijou novamente, mas ternamente, ignorando a necessidade dolorosa do corpo esticado dele quando ele ouviu o toque estridente do telefone. 
Ele ergueu a cabea lentamente, enquanto arrastava uma respirao severa. Ela era dele. Ele poderia deit-la no sof e poderia ter feito qualquer coisa que ele quisesse. Ele amaldioou o telefone maldito! 
Um gemido escapou da garganta apertada dele quando se moveu para trs, o brao dele deslizando da cintura dela para a pux-la com ele quando ele alcanou o telefone. Ele no podia agentar e deix-la ir. A boca dele cercou-se novamente de um beijo faminto. 
 Lane.  ele disse ofegante ao telefone. 
Havia uma pausa.  Colby?
Ele clareou a garganta dele, enquanto encarava a face de Sarina. 
 Hunter? 
 Onde voc est?  Hunter perguntou.   E onde Sarina est? 
 Ns estamos colocando minha prtese.  ele disse, enquanto soava confuso. 
 Uhmm, voc poderia colocar isto mais rpido?  Hunter disse, com diverso no tom de voz dele.  Ns estamos a sua espera no escritrio de Ritter. 
 Esperando por mim...  Elee ecoou, os olhos dele perderam-se em Sarina. 
 A reunio? 
 sim, estamos esperando.  Os olhos dele alargaram.  s dez.  Os olhos dele foram para o relgio. Faltavam dez minutos!  Eu estarei l em cinco minutos. Desculpe.! 
Ele desligou.  era Hunter.  Ele disse, enquanto fitava os olhos nublados dela.  Ns estamos atrasados.
 Sim. Claro. Ela corou, enquanto tentava alcanar atrs dela o gancho solto do suti. Ela endireitou a blusa dela e se arrumou, ofegante. 
 Me ajude aqui.  Ele pausou para deslizar a meia em cima do brao dele. Ento ele vestiu a couraa que segurava a prtese no lugar e atraiu as mos dela ao gancho. Elas estavam frias e tremendo, mas elas conseguiram afivelar no lugar certo. Ele testou os dedos artificiais e o apertou.  Obrigado.
Ele a inclinou fixando na face at os olhos dela.  Eu me desculparei, se voc quiser.  Ele disse suavemente.  Mas eu no queria dizer isto.  Ele somou. 
Ela engoliu.   certo.
Ele tocou a boca inchada dela.  Eu desordenei seu cabelo novamente. H uma escova no banheiro.
 Obrigada. Ele a deixou ir com relutncia bvia, o corpo dele ainda equilibrava na extremidade de angstia. Ele no pretendia toc-la. Eles voltaram para o trabalho em um silncio esticado e se separaram na entrada. Ele entrou para a reunio dele em uma nvoa de emoo, pouco atento dos relances divertidos de Hunter. 

Captulo seis: 
Colby sentou-se a mesa como se ele estivesse em uma nvoa do presente, enquanto ele escutava a discusso ao redor da mesa. O corpo dele pulsou dolorosamente de recordar o gosto primoroso da boca de Sarina. 
 Eu disse, onde voc est monitorando o carro de Vance? Alexander Cobb repetiu. 
Colby percebeu,de repente, que o agente do DEA estava falando com ele. Ele clareou a garganta.  Desculpe. A unidade est em meu escritrio. 
Cobb acernar com a cabea.  Voc pode adquirir uma fita? 
 Claro que posso. 
 H uma outra coisa; Hunter acrescentou.  Cy Parks nos disse que tem havido alguma atividade ao redor da fazenda dele,onde Lopez tentou montar aquele centro de distribuio. 
Os olhos de Cobb estreitaram.  Poderia valer a pena para um de ns ir l e fazer uma vistoria. 
 Eu irei no sbado.  Colby ofereceu. 
Cobb acernar com a cabea.  O mais cedo melhor.  Ele somou. 
 A propsito, "Parabns" ...  Hunter falou para o agente que parecia embaraado. 
As sobrancelhas de Colby arquearam curiosamente. 
 Ele se casou Jodie Clayburn durante o fim de semana.  Hunter informou aos outros ocupantes da mesa. 
 Eu no me lembro de contar qualquer pessoa.  Cobb disse depois de um minuto, enquanto carranqueando. 
 Eu era um espio.  Hunter disse blefando.  Eu sei tudo. 
Cobb s riu. Ele voltou para o escritrio dele e telefonou a Cy Parks, tendo certeza que ele e um par de convidados seriam bem-vindo no sbado. Eles eram. 
 
Colby entrou pelo escritrio de Sarina na hora do almoo.  Eu estou indo a Jacobsville para ver um amigo neste fim de semana.  Ele lhe falou sem elaborar, depois de ter tomado h pouco a deciso.  Ele possui uma fazenda. Voc e Bernadette gostariam de vir? Ela ama cavalos. Ns poderamos ir montar.
Ela olhou para ele com olhos largos, macios que ainda seguraram a excitao da manh.  Uh, bem, sim. Quando? 
 Sbado. Ns partiremos cedo.
Ela acenou com a cabea lentamente.  Certo. 
Ele apoiou-se contra o batente da porta e olhou para ela, os olhos escuros dele brilhando com emoo. 
A face dela coloriu.  H mais alguma coisa? 
Ele balanou a cabea dele. Eu gosto de cor-de-rosa.  Ele disse suavemente.  Mas eu gosto de seu cabelo assim tambm. 
A fora da respirao instvel dela separou os lbios dela. Ela sentia-se agitada. 
A prpria respirao dele era spera. Ele a quis. Os anos rolaram fora e ela era novamente jovem, vulnervel novamente. 
 Almoce comigo.  Ele disse suavemente. 
Ela engoliu, duro.  Eu... bem...  que...  Rodrigo entrou, enquanto sorria a ela.  Pronta para ir?  ele perguntou suavemente. 
Os olhos de Colby brilharam com raiva.  Voc se pendura no teto, enquanto esperava para se derrubar nas pessoas?
Rodrigo lhe deu uma olhada fria.  Voc no tem portas ou algo para conferir?
 Eu estava pedindo para Sarina que almoasse comigo.  Colby respondeu.
Rodrigo sorriu friamente.  Ela estar almoando comigo.  Ele pegou a mo dela, enquanto notando sua frieza sbita. 
Aquela ao fez Colby enrijecer como uma fonte. Os olhos dele comearam a brilhar perigosamente. 
 Colby, eu sinto muito.  Ela conseguiu dizer entre os dois homens, ambos que sobressaram em cima dela.  Eu prometi a Rodrigo. 
Ele estava tomando flego pelo nariz. A boca dele era uma linha magra. Ele estava repentinamente, violentamente, ciumento do outro homem e era capaz conter de dar uma resposta fsica quele sorriso insolente. 
 Seguramente,.  Ele mordeu fora.  Alguma outra hora. 
Ele virou e caminhou fora. Sarina deu para o Rodrigo uma olhada fria. Ele ficou confundiu pela expresso dela.  Seguramente voc no quis sair com ele, depois que do modo como ele tratou a Bernadette?
 Ele nos salvou da inundao esta manh e levou a Bernadette a escola.  ela disse. 
Os olhos escuros dele estreitaram.  Ele tem problemas com bebida...  Ele disse abruptamente. 
 Ele teve um problema com bebidas.  Ela corrigiu. 
 Voc sabe qualquer coisa sobre a fundo sobre dele?  Ele persistiu.  Ele era 
-Espio.  Ela interrompeu.  Eu sei Rodrigo. 
Ele hesitou.  Eu penso que ele est escondendo algo.  Ele disse  Ns precisamos confirmar. 
Ela levantou a cabea dela e olhou curiosamente para ele. Voc tem algo contra ele? Ela desejou saber em voz alta. 
Esquisitamente ele evitou os olhos dela.  Nada pessoal.
 Ns ambos temos um regulamento a seguir.  Ela mostrou.  Talvez ns no trabalharamos fora como agentes secretos, considerando algumas das coisas que seja esperado que eles faam no campo, mas h pessoas sem nossa marca de dvidas, voc sabe. Isto no  uma marca exatamente, ? 
Ele carranqueou, preocupado com algo ele no quis pr em palavras.  No, claro que no.  Os olhos dele estreitaram.  Voc no vai sair come ele, vai? Ele  um estranho total, Sarina. 
Ela suspirou.  No realmente. Eu me casei com ele.
Ele olhou absolutamente chocado. 
 Foi a muito tempo atrs. O matrimnio foi anulado.  Ela somou depressa.  Ele vigiou meu pai, quando eu ainda estava na escola.
 Quando, exatamente, voc se casou com ele?  ele perguntou sugestivamente. 
Ela olhou ao relgio dela.  Ns estamos perdendo tempo do almoo. Ns provavelmente deveramos ir.
 Voc est evitando a pergunta. 
Ela sorriu.  Sim, eu sei. Agradvel voc notar. Venha, antes que seja tarde para o almoo.
 Ele a seguiu para fora do escritrio dela como uma escurido, suspeitando de algo que ele no pde superar. 
Sbado pela manh, Colby ajudou Bernadette no assento da parte de trs do SUV e afivelou o cinto. Ela estava usando botas velhas e calas jeans mais velhas, com uma camisa florida vermelha. Os olhos dela eram borbulhantes de excitao. 
 Eu amo sair com cavalos! Foi bom voc nos levar.  uma fazenda grande?
Ele riu, enquanto sentia-se mais relaxado.  Sim, . Ele cria gado como tambm cavalos. Eu penso que voc gostar.
Ele abriu a porta de passageiro para Sarina que foi vestido semelhantemente  filha dela, a no ser pelo cabelo loiro longo dela que estava em uma trana. Ele estava usando calas jeans e botas, tambm, com uma camisa de chambray. Sarina vestia brim leve, com rosas bordadas. Ela parecia em bom estado nessas calas jeans apertadas, muito feminino, e ela o fez doer em todos os lugares errados. 
Ele entrou ao lado dela, enquanto afivelando o cinto de segurana dele.  Voc monta, tambm?  Ele lhe perguntou. 
Ela acenou com a cabea, enquanto sorria.  Rodrigo me ensinou. 
A face dele fechou-se. Ele ligou o carro e arrancou do estacionamento dela com violncia emudecida. 
Sarina desejou saber a fora da raiva dele. Tinha sido do mesmo modo quando Rodrigo tinha a levado para almoar. Ele no pde ter cimes possivelmente dela 
 Quanto sabe voc sobre seu amigo?  Ele perguntou. 
Ela no ousou responder. Ela clareou a garganta dela.  Ele tem sido um amigo bom para ns, Colby. 
Ele teve dio desse argumento. Ele odiava saber o quanto ela tinha sofrido desde o breve matrimnio breve deles. No era a falta dele, no realmente, mas o feria saber disso. Se ele estivesse por perto, ele teria feito tudo para ajud-la, apesar do modo que eles tinham se separado. 
 Voc tinha cavalos?  Ela perguntou, tentando o assunto. 
 Sim, alguns anos atrs eu criei cavalos em uma fazenda no norte do Texas e tive um homem que me ensinou.  ele disse. Meu pai os levou ao Arizona quando eu era um menino. Ele teve um rebanho de Appaloosas. Ele comprou e os vendeu para me financiar os estudos. Ele no gostava de falar sobre o pai. Ele teve um pouco de pesares sobre a distncia que tinha os separado. 
Bernadette comeou a falar, mas um olhar rpido da me dela a fez manter-se quieta. 
-Voc ainda monta?  Ela perguntou negligentemente. 
Ele a olhou.  Eu tenho que montar  direita, mas sim, eu ainda monto. 
Ela corou.  Voc sabe que eu no quis dizer isto daquele modo... 
Ele fez uma careta. Os olhos dele voltaram-se para a rodovia  frente deles.  Eu sou um pouco sensvel sobre isto. 
Ela olhou para a prtese. Era a mesma que ela tinha ajudado-o a colocar naquele dia. Ela se ruborizou ao se lembrar do que tinha acontecido no apartamento dele. 
Ele viu isto, e comeou a relaxar. Ele gostava da resposta dela  ele. Era surpreendente, enquanto considerava como ele a ferira. Impulsivamente a mo direita dele deslizou at onde se encontrava a dela em seu colo. Ele sentiu o puxo com surpresa quando tentou unir os dedos dele nos seus. Ele os apertou, e se encantou, percebendo a presso que a prpria mo dela devolvia. Ela olhou para ele, os olhos dela um pouco famintos, os lbios dela separados. Ele olhou para trs, enquanto doa-se para fazer mais que segurar a mo dela. 
 Olhe para fora!  Bernadette chamou. 
Os olhos de Colby voltaram para a estrada e ele desviou para evitar escapar da estrada.  Obrigado, querida!  Ele disse, enquanto ria quando ele encontrava os olhos dela no espelho retrovisor.  Eu fui distrado." 
Ela sorriu atrs.  Est longe/ Ou estamos quase chegando? 
 Quase. Ele mentiu. Faltava ainda uma meia hora. Ele no deixou a mo de Sarina, entretanto. Na realidade, ele segurava at mais apertado enquanto dirigia. 
Bernadette ofegou quando ele virou para as terras de Cy de Parks.  Mas, este lugar  onde Rodrigo nos traz!  Ela exclamou.  O Sr. Parks tm um bonito cavalo pintado que ele me deixa montar! 
Ele fez uma carranca, enquanto fitava o olhar surpreso de Sarina.  Ramirez conhece Cy?
Ela engoliu, enquanto escolhia as palavras dela cuidadosamente.  Eles se encontraram alguns meses atrs e ficaram amigos.  Ela mentiu. Ela teria que pedir a Cy que no contasse para Colby o que ele soubia de Rodrigo. 
 Eu pensei que Ramirez era do Mxico.
 Ele, uh, trabalhou brevemente em Jacobsville.  Ela mentiu. 
Ela estava escondendo algo. Ele a encarou por um longo momento at que ele olhou brevemente para Cy que descia a passos rpidos para os conhecer. 
 fico contente por voc ter vindo.  Cy disse, enquanto os cumprimentava.  Isto  que so seus convidados! Como acontece, esta no  na primeira vez delas no lugar. Ele sorriu a Bernadette.  faz muito tempo que no vejo voc, anjo.  Ele arreliou, enquanto arrepiava o cabelo grosso dela.  Eu pedirei a Harley que sele Feijo para voc. 
 Feijo?  Colby desejou saber em voz alta. 
 Ele  um manso pintado.  Cy demorou, enquanto sorria. Ele falou para seu capataz.  Ei, Harley, colque sela em Feijo para estes dois, e Pardo e Rei para Colby e eu. Eu preciso falar com Colby durante um minuto.
 Fique tranquilo.  Harley disse.  Ei, Bernie, venha e eu mostrarei para voc como aquele cavalo escorregou novamente.  Possa ir?  Ela perguntou para a me. 
 V.  Sarina disse com um sorriso macio. 
Bernadette correu para unir-se a Harley no celeiro. 
 Ns temos uma situao estranha aqui.  Cy comeou.  O velo armazm de Lopez ainda est em operao. Eu estive com Eb Scott colocando uma mquina fotogrfica de vigilncia l fora. Eu tenho algumas fitas interessante. Ele notou o relance sbito de Colby por Sarina, e acrescentou:  Sarina, Lisa est fazendo caf na cozinha. Voc gostaria de ir l e falar com ela at que ns estamos prontos para ir?"
Sarina teve que esconder um sorriso. Cy estava tentando no entregar o disfarce dela.  Certo, scio.  Ela demorou.  Eu irei me esconder com as mulheres. Se qualquer verme vier, rosnando ao redor, voc me deixe saber e eu o perseguirei com minha angua. 
 Sarina..  Colby murmurou em um tom fundo, sensual, os olhos escuros dele centelhando a ela. 
Ela sorriu atrs.  Todos podemos ser teis.  Ela respondeu, dando para Cy uma olhada que deixava-o atento a no contar a histria dela. Cy sabia, mas ela no ousou deixar que Colby soubesse. No contudo. Cy levou colby ao escritrio onde o equipamento de vigilncia dele era mantido. Ele moveu interruptores e indicou uma tela de computador. Vrios homens, e uma mulher, falvam em espanho no que parecia ser um encontro aquecido. 
Os olhos de Colby estreitaram ao traduzir mentalmente o que falavam.  Eles esto falando sobre uma grande remessa de cocana que eles esconderam. Ainda est em Houston. Eles querem trazer isto pra c, mas eles no sabem como. 
 Eles esto considerando tambm transporte em caminho, mas um dos outros pensa que isso  muito duvidoso. Ele quer fazer isto usando furges de transporte de crianas.  A face de Cy endureceu.  Eles esto doentes. 
 Eu vou manter a vigilncia e ter alguns dos homens de Eb monitorando o lugar.  O homem mais velho meditou.  No vou permitir que os contrabandistas de droga possam achar um direito de porto seguro de drogas ao lado de minha prpria terra!
 Eu tenho um dos colegas deles grampeado.  Colby lhe falou.  E eu estou adquirindo dados dele. Eu compartilharei, se houver qualquer coisa de valor, interessante.  Os olhos dele estreitaram.  Como foi que voc conheceu Rodrigo?
As sobrancelhas de Cy ergueram-se.  Eu o conheci em Houston.  Ele disse com uma face direta.  Eu conheo Eugene Ritter. Ele estava no escritrio um dia. Ns conversamos e achamos que tnhamos algo em comum. Ele perguntou se podia trazer Sarina e Bernadette com ele para ver os cavalos e eu disse, que seguramente sim. 
Colby tinha estado por muito tempo em misso, e ele conhecia Cy dos velhos dias. Ele sabia quando ele estava sendo incerto. 
 Aceite o que eu estou lhe contando.  Cy disse firmemente.  Tudo ficar claro logo. 
Colby carranqueou a ele.  Eu me sinto como um cogumelo maldito.
  agradvel na escurido.  Cy meditou.  Eu estive l vrias vezes. 
Colby balanou a cabea; 

Eles montaram pelo mesmo caminho arborizado que Colby e Cy tinham montado semanas mais cedo. A folhagem estava virando a vermelho ouro e laranja. 
 Eu amo outono.  Colby murmurou em voz alta. 
 tambm,  minha estao favorita.  Sarina confessou. 
 Segure firme, querida.  Colby chamou Bernadette.  Voc no quer que ele corra com voc. 
 Sim, eu fao.  Ela arreliou, enquanto sorria.  Se ele tentar correr eu o dobrarei. 
Colby sorriu  criana.  Voc sabe fazer isso? 
 Seguramente. Eu o puxo ao redor com uma mo e uma perna, e o dobra quando ele tentar ir inesperadamente e correr comigo. Eu aprendi isto com um dos homens de Cy que treinavam cavalos.
Ele sorriu atrs.  E o que faz voc se ele enclinar? 
 Eu agarro a juba dele com minhas mos e a parte de trs dele com meus joelhos at que ele desa novamente. A gravidade  nossa amiga.  Ela arreliou, enquanto ria com os olhos escuros. 
 Voc  valente.  ele acusou. 
Sarina, enquanto os assistia, estava atenta as semelhanas entre homem e a criana que ela teve que lutar contra as lgrimas. Era intensamente doloroso ver o que a Bernadette tinha perdido na vida jovem dela.Rodrigo era amvel a elas, e Bernadette o amava. Mas ele no era o pai dela. Ela desejou saber se Colby percebia isso,que homem mudado ele era quando ele estava perto de Bernadette. Ele ria, ele brincava. O homem que ela se lembrava raramente fazia essas coisas. Nas ltimas semanas, desde que ele voltou para a vida dela, ele tinha sido frio, estranho insensvel. Mas aqui, com a criana, ele era muito diferente. 
Colby a viu o assistindo e perguntou:  Algo errado? 
Ela forou um sorriso.  Nada.  Ela retrocedeu a ateno dela ao caminho.
Voltaram para a fazenda, no modo Colby e Cy trocaram relances rpidos nas devidas montarias. Antes de Cy tivessee tempo para olhar ao redor, Colby tinha saltado a cerca e j estava guiando para dentro do celeiro. 
 Um pouco devagar...  Ele contou para Cy. 
O outro homem riu enquanto tomava flego.  E voc chamando Bernadette de valente!  Ele acusou.  Eu tenho um amigo que saltou o porto, em vez da cerca.  Ele respondeu, enquanto indicava a falta de espao entre o porto e o logotipo da fazenda em uma tbua. 
 Voc teria feito isto alguns anos atrs.  Cy riu. 
Colby encolheu os ombros.  Eu estou tentando me estabelecer.  ele demorou. Ele olhou para Sarina enquanto falava isso, e notou com delcia a cor lnguida nas bochechas dela. 
 
Eles almoaram cedo com Lisa e Cy, e ento foram para um passeio em Houston. 
A intimidade adquirida mais cedo parecia ter sumido. Sarina era agradvel, mas reservada. Ele sentia a frieza entre eles e desejou saber o que tinha causado isto. 
Sarina estava extraordinariamente quieto quando voltaram da fazenda. Ele as levou at o apartamento delas. Bernadette sorriu e lhe agradeceu a viagem, indo depressa para dentro a fim de assistir um programa de televiso que ela tanto gostava. 
Sarina estava no degrau da porta com ele, hesitante e intranqila. Ele e Bernadette estavam achando cada vez mais algo em comum, e havia um afeto visvel entre eles. O que aconteceria se ele fizesse a pergunta certa e a criana disse bruscamente uma resposta? Como Colby ia reagir? Havia uma outra complicao, tambm. Ele no tinha nenhuma idia que do tipo de trabalho que ela fazia, e ela j imagina que ele no ia aprovar. Ela estava tentanda em no olhar para trs, mas ele a feriria muito naquele tempo. A nova paixo entre eles era perigosa. Ela no queria arriscar o corao dela novamente com ele. Ela tinha que se retirar em autodefesa. 
Ela administrou um sorriso e lhe disse:  Foi um dia agradvel. Obrigada.
Ele moveu-se, enquanto inclinando a face dele at a sua:  Eu perdi tanto.  Ele disse rouco, enquanto procurava os olhos dela na luz da varanda.  Uma famlia, crianas.  O rosto dele estremeceu.  Dois casamentos, e eu ainda vivi sozinho a maioria de minha vida. 
 Lobos de Lobo fazem.  Ela disse, enquanto tentava fazer uma piada disto. 
Os braos dele deslizaram ao redor dela.  No. Lobos se acasalam protegem os filhotes deles, e os companheiros deles. Ele dobrou-se e a beijou suavemente. A boca dela estava fresca e indiferente.  O que est errado?  ele perguntou quietamente. 
Ela engoliu.  Mal nos conhecemos....  Ela confessou. 
Ele olhou distante. Depois de um minuto que ele afastou-se.  Sim.  Ele disse.  Eu sei o que voc quer dizer. Ele estava pensando em todas as coisas que ela no sabia sobre ele e a vida que ele tinha conduzido. Ele no estava sendo honesto com ela. Talvez ela sentia isto.  Bem, boa noite.
Ela administrou um sorriso.  Boa noite, Colby. 
Ele comeou a sair da varanda, hesitou, e olhou para trs, flagando-a comuma dor funda nos olhos escuros dela. 
Ele voltou-se para ela, enquanto moldando a face dela nas mos dele.  Me conte o que est errado.  Ele disse asperamente. 
Ela no pde segurar as lgrimas. Elas correram silenciosamente pelo rosto, pela boca. Ele virou-se e a beijou. 
Ele abraou todo o seu corpo, enquanto a balanava suavemente. A bochecha dele encontrou o topo da cabea dela. Ela cheirava a rosas. Eles ficaram de p assim por muito tempo. Finalmente ele a afastou um pouco e olhou para baixo com olhos quietos, macios. 
Ele no disse boa-noite novamente. Ele caminhou para fora. 
Ela entrou relutantemente, e fechou a porta. 
 
Ritter oil Corporao celebrou seu qinquagsimo aniversrio com uma festa para o pessoal na prxima semana, durante a sexta-feira a noite. Havia msica ao vivo e Eugene Ritter tinha alugado um banquete em uma casa de churrasco local, e um buf foi organizado em uma mesa longa contra a parede. Foram convidadas as crianas junto com os pais. Havia muitos crianas. 
Sarina bebia um copo de champanha. Ela no se dava bem com lcool, assim ela se limitou a uma bebida com o estmago cheio. Colby uniu-se a ela na mesa de bebidas, enquanto pedia um copo alto de cerveja inglesa de gengibre. Ele sorriu a Sarina.  Eu estive no martirizado durante quase trs anos.  Ele confessou.  Eu no quero cair novamente. 
Ela acenou com a cabea, enquanto procurando os olhos escuros dele. Ele ainda estava bonito. O corao dela doa toda vez que o viu. 
Ele deu uma olhada para Bernadette conversando com Nikki e um pequeno menino. 
 Ela se mistura facilmente, no ?  Ele perguntou para Sarina. 
 No realmente. Ela fica confortvel com pessoas que ela conhece, mas ela  tmida em grupos que ela no conhece.
 Eu era igual a ela  Ele meditou.  E acho que ainda sou.  Ele continuou fitando o lugar com olhos estreitos, frios. 
Ela olhou curiosamente para ele.  O que voc est procurando? 
 Ramirez.  Ele disse cortante. 
Ela escondeu um sorriso.  Ele disse que ele ia chegar cedo. 
 Ele deve ter precisado de um cochilo rpido.  Colby murmurou.  Todo aquele trabalho enfadonho deve ser duro para um homem na idade dele.  Ela se transformou com uma risadinha. 
Ele olhou para ela.  Ele  muito velho para voc.
 Ele no .  Ela respondeu.  Ele tem pouco mais que trinta e cinco anos. 
As sobrancelhas escuras dele se encontraram.  Ele parece mais velho.
Ela virou os olhos para a bebida dela.  Ele tem tido uma vida difcil.  Ela disse, enquanto evitando o olhar dele. 
Ele ia questionar quando Bernadette caminhou at ele arrastando Nikki e o pequeno menino com quem ela estava conversando, como tambm trs outras crianas de idades comparveis. 
 Este  ele.  Bernadette lhes falou, enquanto apontando Colby.  Ele nos levou ambas atravs da inundao para o caminho dele e ento ele nos levou a escola! Ele  muito forte!
As outras crianas seguiram o olhar extasiado dela e as mas do rosto altas de Colby ficaram com uma cor corada. 
 Ele tambm pode ir com um cavalo e at mesmo saltar sobre cercas! Bernadette acrescentou, os olhos escuros dela largos e macios quando todos olharam para ele. Ela sorriu. 
 Vamos ouvir o baterista.  O pequeno menino se entusiasmou.  Ele est fazendo um solo. 
Eles o seguiram. Bernadette examinou Colby e sorrindo a ele, se uniu as crianas. 
 Voc  um heri.  Sarina disse.  Voc nos salvou da grande inundao.
Ele riu.  Bem!  Ela no podia imaginar como o tocou ser o heri de Bernadette. Ele tomou um gole de cerveja inglesa de gengibre, enquanto assistia os pares no cho de dana. Ele olhou para Sarina.  Voc ainda dana?
O corao dela saltou.  Talvez... 
 talvez...?  Ele levou o copo dele e o seu e os ps em um canto vazio da mesa de bebidas. 
 Faz muito tempo que no dano. 
 Eu tambm....  Ele a puxou suavemente nos braos e a abraou enquanto eles deslizavam ao som de um ritmo latino preguioso e sedutor. 
Sarina se sentia mais perto do cu do que ela tinha estado em sete anos. O tato do corpo alto, magro dele, o calor dos braos dele, a deixava nas nuvens. Ela relaxou no corpo poderoso dele com um pequeno suspiro trmulo. 
Colby sentia isto e o corpo dele ficava rgido de desejo. Nunca tinha acontecido com qualquer mulher to depressa. Ele ficou chocado vpor se sentoir assim com sarina, apesar de estarem separados por tantos anos. 
Ela moveu-se um pouco para trs, escondendo os olhos dela. 
 Ainda tentando se afastar de mim? Ele murmurou profundamente, enquanto ria.  Certo, gatinha, eu tentarei me comportar. Ele descansou a bochecha dele no cabelo macio dela. 
 A msica  agradvel.  Ela murmurou. 
 Sim . Faz anos que no me vejo nessa situao.  Ele confessou.  Eu no vou para festas.
 Nem eu.  Ela respondeu. Ela hesitou. Ela estava se lembrando do aniversrio de Bernadette no dia seguinte. Ela teve que lembrar para Rodrigo que trazer bolo com ele, porque a padaria era muito longe do apartamento dela. Ela desejou saber se seria muita estupidez convidar Colby. Ele no tinha nenhuma idia da idade exata de Bernadette. 
 Voc est muito quieta. Ele observou. Os dedos dele enrolaram em seu cabelo e os lbios dele moveram contra o topo da cabea dela.  Eu estive ocupado esta semana com atualizaes de segurana internas, mas ns poderamos ir a fazenda de Cy amanh e montar, se voc quiser. 
 Eu no posso.  Ela disse suavemente. 
Ele deixou de danar e olhou para baixo com inteno olhos escuros.  Por que no? Ainda distante?
Ela balancou a cabea.  No,  que...  Ela fez careta.  Bernadette ter uma festa amanh.  Ela disse. 
 Que tipo de festa?  Ele perguntou suspeitosamente. 
Ela hesitou. 
 Bem?  Ele persistiu. 
  o aniversrio dela. 
Ele estava calado durante vrios segundos.  Eu... 
 Eu teria lhe pedido que viesse, mas voc e Rodrigo bem... 
 Voc no tem que soletrar isto.  Ele disse, mas ele relaxou um pouco. Ela no estava tentando empurr-lo fora da vida dela. Ele olhou para baixo nos olhos escuros dela, e ele sorriu. O brao com a prtese a puxou suavemente de forma mais ntima.  Suponha eu venha mais tarde? 
Ela sorriu, os olhos brilhando.  Isso seria agradvel. Bernadette gostaria de ter voc l. 
Ele acenou com a cabea. O olhar dele caiu  boca macia dela e ele fxou o olahr com pura especulao. 
 Colby.  ela protestou . 
 O que?  Ele sussurrou, e a cabea dele na verdade comeou a dobrar. 
Uma mo grande caiu sobre o ombro dele.  Minha volta, eu acho.  Surgia uma voz forte, com acentuado timbre latino. 
Colby parou e virou, os olhos dele lbem abertos.  Com o inferno voc faz isto?  Ele perguntou friamente.  Voc aparece como a nvoa rastejando, no estava em nehuma parte por aqui....  disse fora de si. 
Rodrigo sorriu friamente.  Sentiu minha falta? 
Ele danou deliberadamente Sarina, sem olhar para Colby que estava queimando de raiva. 
 Isso foi mau.  Sarina falou para Rodrigo. 
Ele riu. O manter no lugar dele. Que horas voc me quer amanh l? 
 Aproximadamente onze, e voc vai trazer o bolo? 
 Certamente.  Os olhos escuros dele se estreitaram.  Voc est deixando o policial de segurana se pr muito ntimo.  ele acautelou.  Ele vai comear juntando idias.  um risco que ns no podemos correr.
Ela fez careta.  Eu sei isso. H pouco 
"No seja boba, Sarina.  Ele acautelou, os olhos estreitando com preocupao.  Ele logo se lanar em cima de outra mulher. 
A mo dela localizou um padro na jaqueta dele.  Eu no esqueci.
 Ele tem feito coisas questionveis durante anos. 
Ela observou.  Como voc sabe isso?
Ele clareou a garganta.  Cy me falou.  Ele disse. Eu fui at ele para inspecionar algumas coisas hoje. Ele disse que Lane levou voc Bernadette l no fim de semana passado. 
 Cy deveria prestar ateno ao prprio negcio dele.  Ela respondeu calorosamente. A fria no tom dela chamou a ateno dele. No precisava ler sua mente para saber que ela estava se apaixonando novamente por Colby Lane. Era pertubador saber que ele no podia pensar nisso. Ele quis lhe contar o que ele sabia sobre Lane, mas parecia golpe baixo e covardia lutar com outro homem desse modo. Eles eram do mesmo time, e ele e Sarina eram certamente os aliados. No era completamente um negcio, ou, o que isso lhe fez querer interferir. Ele tinha sentimentos para Sarina que ele no podia conter. Lane era uma destruio da situao que ameaava rasgar a relao confortvel dele com Sarina e Bernadette, e ele no podia achar um modo para parar isto. 
 As notcias sobre ele so ruins.  Ele disse. 
 Eu sei disso.
 Mas no est parando de sair com ele, est?  Ele deixou de danar e olhou para ela.  Sarina, exatamente quando voc o conheceu? 
Ela no pde olhar para ele.  Sete anos atrs.
Ele poderia somar. E subtrai. Ele atraiu uma respirao longa e amorteceu uma maldio debaixo disto.  Ele  o pai de Bernadette, no ?  Ele perguntou, friamente cego. 

Captulo sete: 
Sarina ergueu os olhos para Rodrigo. Era impossvel mentir a ele. Ela encolheu os ombros.  Sim. Mas ele no sabe.  Ela somou suavemente. E nada o faz pensar nisso. A segunda esposa dele o convenceu que ele  estril. Ele no acredita que pode ter uma criana.
Ele deixou sair uma respirao longa.  Isso explica alguns coisas.
 Assim no seria bom mencionar isto.  ela continuou.  O passado est verdadeiramente morto. Eu no posso ter uma relao agora com ele, no s por causa de Bernadette, mas por causa de meu trabalho. Ele estaria lvido se ele soubesse sobre isto. 
Ele viu a misria na face dela e sentia culpado para expor isto. Ele a balanou suavemente e sorriu. 
 Dance.  Ele arreliou.  Ns estamos chamando a ateno.
 E ns estamos fazendo isto sem armas.  Ela exclamou debaixo da respirao dela.  Emocionante! 
 Pare com isso.  Ele murmurou. 
 Desculpe.  No pude resistir a isto. No esquea do bolo, certo?
-Voc tem me lembrado durante uma semana.  ele disse.  Uma vez s teria feito efeito. 
 Ponto pra voc... 
 Eu espero que ela goste do que eu comprei. 
-O que ? 
 Oh, no.  Ele arreliou.  Eu lhe falo, e voc deixa escapar pra ela. Agora no estou lhe contando nenhum segredo. 
 Bem, fixe uma rosa em mim!
Uma mo grande caiu sobre o ombro de Rodrigo.  E agora  novamente a minha volta.  Colby disse, enquanto girava Sarina para os braos dele. Ele deu para Rodrigo um sorriso presumido que enfureceu o outro homem. 
Os olhos escuros de Rodrigo flamejaram.  Por que voc no leva sua atitude embora e resolve direto comigo?
 Voc poderia se controlar? H mulheres e crianas presentes.  Colby disse com falso horror. Rodrigo olhou como se ele pudesse implodir de fato. O bronzeado de azeitona dele avermelhou debaixo da fora da raiva dele. 
 Autocontrole lamentvel.  Colby disse, enquanto girava com Sarina, deixando para trs um Rodrigo silenciosamente amaldioando.
Ele atraiu a cabea dela ao trax dele, divertindo-se com os esforos dela para esconder a reao do amigo latino dela.  No poupe os sentimentos dele, pelo amor de Deus. 
 Voc  horrvel!  Ela exclamou. 
Ele encolheu os ombros.  Eu tento. Se voc for fazer algo, voc deveria fazer bem isto, eu sempre penso assim. 
Ela deixou sair uma respirao longa.  Pobre Rodrigo! 
-Ele superar isto.  Ele meditou, enquanto sorria pra ela.  O mundo est cheio de mulheres livres. 
-Eu estou livre.  Ela mostrou. 
Ele tremeu a cabea lentamente, enquanto sorria pra ela.  Eu tenho a propriedade de colonizador. 
Ela conheceu aquele olhar macio e o corao dela deu um pulo. Passado e presente fundiam-se, e ela no quis nada alm do que poderia acontecer se continuasse perto dele...  Uma mo grande caiu novamente sobre o ombro dele.  E  novamente minha volta!  Rodrigo rosnou, enquanto girava Sarina nos braos dele. 
Mas um minuto depois a msica terminou e Rodrigo teve que parar, porque a faixa estava dando um intervalo. Ele foi recobrar a cerveja inglesa de gengibre dele com um sorriso presumido. 
Ele parou para falar com o Hunter e Jennifer durante um minuto. Quando ele deu uma olhada, Sarina e Rodrigo estavam conversando. Bernadette ainda estava jogando com a Nicole e o pequeno menino que pareciam fazer parte do grupo delas. 
Curioso, ele analisava os dois contra uma parede, enquanto falavam seriamente. L no parecia ter qualquer sentimento romntico entre eles, pelo menos no da parte de Sarina, e eles pareciam to solenes quanto os agentes funerrios. 
Ele conseguiu mover um pouco mais perto, os olhos agudos dele indo para os lbios de Sarina quando ela falava com Rodrigo. O que era uma coisa boa, ele pensou, era que ele fora treinado na leitura de lbios, durante parte do treinamento de disfarce dele. 
Ele carranqueou quando pegava frases deslocadas, porque ela manteve inclinada a a cabea enquanto falava. 
Havia algo sobre um destacamento, e vigilncia, e uma operao a chegar na qual ela era envolvida. 
No fez sentido nenhum a ele. Que tipo de operao envolveria uma balconista em uma corporao de leo? Rodrigo a tinha envolvido em algum tipo de projeto? Pior, Hunter tinha dado a palavra dele que Sarina estava fora desse tipo de que trabalho. E se Hunter estivesse suspeitando do envolvimento de Sarina no esquema de drogas? 
O corao dele parou ao pensar que ela poderia estar envolvida em algo perigoso. Bernadette no tinha ningum excluindo a me dela. Seguramente ela no arriscaria a vida dela quando ela tinha uma criana para cuidar? Ele estava furioso para mencionar o potencial de Sarina at mesmo para Hunter. 
Ele ia ter que falar com Hunter sobre isso. Sarina tinha uma criana. Ela no podia ser envolvida no trabalho perigoso. 
Ele tomou outro gole de cerveja inglesa de gengibre e esperou pela msica para comear novamente, mas no fez. Aparentemente estava na hora de partir. Ele ficou desapontado. 
Ele tinha esperado ter outra dana com Sarina. Segur-la nos braos dele, at mesmo em uma pista de dana, era viciador. Mas muito depressa, ela e Bernadette estavam rumo  porta dos fundos. 
Ele as interceptou l fora. 
 Eu a verei amanh de tarde.  Ele falou para Bernadette. 
Os olhos escuros dela clarearam.  Voc est vindo a minha festa de aniversrio?  Ela perguntou. 
O entusiasmo dela esquentou os lugares frios dentro dele. Ele sorriu com afeto genuno.  Sim, eu vou. Mas eu chegarei atrasado. Aproximadamente l pelas quatro horas. Certo? 
 Grande!  ela disse entusiasticamente. 
 Se voc tem bolo...  Ele estipulou com falsa seriedade.  Eu amo bolo.
 Chocolate, se bem me recordo.  Sarina disse sem pensar. 
Os olhos escuros dele conheceram o seus.  Sim.
Ela corou. Ela no tinha pretendido dizer isso. 
 E voc gosta de sorvete de morango.  ele somou com um sorriso lnguido. 
Os olhos dela danaram. Ela nunca tinha imaginado que le soubese coisas triviais sobre ela. 
 Vejo vocs amanh.  Ele somou. 
 Voc duas esto prontas para ir?  Rodrigo perguntou, enquanto ignorava Colby quando pegava as chaves do carro no bolso das calas. 
Colby lhe deu um olhar escuro que foi devolvido com interesse. 
 Boa noite, Colby.  Sarina disse. 
Boa noite.  Ele respondeu, enquanto piscava a Bernadette. 
 Vejo voc amanh. s quatro.  A criana somou com um sorriso. 
 Ns provavelmente comeremos todo o bolo antes desse tempo.  Rodrigo disse distraidamente. 
 Nenhum problema. Eu trarei outro comigo.
Ir ass-lo tambm?  Rodrigo murmurou debaixo da respirao dele. 
Colby olhou para o homem mais velho.  Seguramente que sim. Voc j terminou de tricotar aquele terno?  Colby somou com um olhar dirigindo-se a jaqueta escura do outro homem. 
 Vamos?  Sarina disse depressa, enquanto parava entre os dois homens. Ela conduziu Rodrigo literalmente para fora puxando-o pela mo da mesma maneira que ele tinha a boca dele aberta para dar uma resposta ao insulto de Colby. 
 
Colby no dormiu bem. Algo que Sarina tinha dito estava cutucando a parte de trs da mente dele. Algo sobre o aniversrio de Bernadette. Resolutamente ele recusou escutar. Ele se levantou antes de luz do dia e fez caf. Depois, ele vestiu-se e foi para o centro comercial para fazer compras. Ele no tinha nenhuma idia do que adquirir para uma pequena menina de sete anos. Mas como ele estava passando por uma das lojas de cincias, ele parou de repente. Ele no podia tirar o pensamento de um microscpio da mente dele. 
Ele entrou na loja e falou com o vendedor sobre um particularmente caro que era conectado a um computador, de forma que espcimes poderia ser encontradas em CD-ROM. 
  um pouco extravagante para uma criana de sete anos.  o vendedor disse. 
 Ela est alm da mdia de crianas de sete anos.  Veio a resposta dele. 
A loja fez um embrulho simples, mas colocou uma tira colorida para compensar isto. 
Com o presente embrulhado, ele foi tomar um almoo vagaroso e ento foi caminhar ao redor do centro comercial. Ele estava intranqilo sobre o que ele tinha escutado quando Rodrigo e Sarina estavam falando reservadamente. Algo acontecia entre esses dois, mas nada de uma natureza particularmente romntica. Estava o deixando louco. Ela estava deixando-o louco. Ele continuou se lembrando como ela se sentia nos braos dele, aquela manh no apartamento dele. Ela no o odiou. Ela o quis. Mas no ia ser fcil, volt-la para sua vida. Ela ainda tinha escondido medo de uma total intimidade, e ele tinha alguns prprios dele. Se ele se pusesse mais ntimo dela, e perdese o controle, como teve todos esses anos atrs ele 
Ele virou longe da janela da loja de roupaque ele tinha estado olhando e tinha caminhado atrs abaixo o centro comercial. Era quase quatro horas. Tempo para ir. Ele escalou no SUV e foi em direo ao apartamento de Sarina. Ele esperou que Rodrigo estivesse l. Ele iria ajudar o homem se isntalar de ponta-cabea no bolo de Bernadette. 
 
Havia bales coloridos amarrados  grade de ferro na varanda da frente. Ele bateu suavemente e a Bernadette veio, num bonito vestido listrado rosa com meias-calas brancas e tnis rosas que pareciam novos. Ela tinha um arco de fita apertado no cabelo recentemente curto, escuro. 
 Ol!  ela exclamou.  Voc veio!
 Eu prometi que viria  Ele disse com um relance a Sarina que estava lavando pratos na pia. 
 Entre...  Ela chamou.  Eu salvei um pouco de bolo e sorvete. Quer caf?
 Por favor.  Ele deu uma olhada. Nenhum Rodrigo. Ele sorriu. Estava vestindo calas compridas cinzas, camisa e gravata padronizada azul que realaram os olhos escuros dele. Ele no usava freqentemente camisa de manga curtas, por causa da prtese. Recentemente consertado, a prtese de alta tecnologia estava de volta em lugar. 
 Isto  para voc.  Ele falou para a Bernadette, enquanto lhe dava uma caixa retangular formosamente embrulhada. 
 Eu posso abrir isto?  Ela perguntou. 
Ele sorriu.  V em frente... 
Ela colocou o embrulho na mesa de centro.   pesado.  Ela murmurou enquanto reasgava o embrulho. 
Sarina trouxe o caf dele junto com bolo e se colocou a seu lado. 
 Voc pensar que eu perdi minha cabea quando descobri o que .  Ele disse sem olhar para ela. Ele estava comeando a ter segundos pensamentos sobre o presente.  Eu no sei por que eu comprei isto
O ltimo do papel caiu e a Bernadette olhou para a me dela com desnimo quieto. Sarina usou uma expresso semelhante. 
Elas ambos olharam para ele, sem falar. 
Um rubor corado lnguido coloriu as mas do rosto altas dele.  Eu posso devolver isto.  Ele comeou lentamente.  No!  Bernadette exclamou, enquanto embrulhava os braos dela ao redor do presente com horror. 
 Ento, isso...?  Ele comeou. 
Sarina foi em direo a escrivaninha pequena na sala de estar e abriu uma gaveta. Ela tirou de l uma folha colorida e indecisamente deu isto a Colby. Era um anncio para um microscpio de alta tecnologia; o que ele tinha dado h pouco para Bernadette. 
 Eu lhe falei que ns no pudamos comprar isto.  Sarina comeou lentamente. Ela corou. 
Bernadette estava tocando o presente como se ela ainda no pudesse acreditar que era real. Havia lgrimas nos olhos dela, tambm.  Eu amo ir para a escola porque ns temos um microscpio assim em nossa sala de aula.  Ela disse.  Eu vou cedo s vezes o professor me deixa olhar mais....  Ela virou-se para Colby.  Obrigada.  Ela disse, e ofereceu os braos dela. 
A expresso nos olhos dela o feriu. Aquele gesto afetuoso o feriu. Ele tinha sido horrvel  criana, mas ela no tinha segurado isto contra ele. Ele abaixou em um joelho e a abraou, enquanto sentia os braos pequenos dela ao redor dele, apertando o pescoo dele enquanto ela o abraava. Ele suspirou, enquanto beijava o cabelo escuro dela. Sete. Ela tinha sete anos. Era o outubro. 
Sete? Ele ficou rgido. Era o outubro. Ela tinha sete anos. Ela tinha sido concebida sete anos e nove meses atrs. Em janeiro. Sete anos atrs. Ele e Sarina tinham estado casados em janeiro. Sete anos atrs. 
Um flash de golpe de dor foi to duro que ele estremeceu. Ele se retirou de Bernadette com o horror nos olhos dele. A mente dele era uma confuso de pensamentos meio terminados. Maureen tinha mentido. Ele no era estril. O pai de Bernadette tinha abandonado Sarina quando ela estava grvida. Ela estava em dilemas medonhos, doente e s, e o pai dela tinha lhe jogado fora da casa dela porque ela recusou-se a ter um aborto. O pai da criana dela a tinha abandonado. Ele a tinha abandonado! 
 Oh, doce Jesus!  Ele sufocou, em um tom que era dolorosamente reverente. 
Bernadette olhou para ele durante um minuto e ento se mudou. Ela foi para uma sala e tirou de l um lbum de fotografia. 
 Bernadette, no!  Sarina disse, horrorizada.  A criana olhou para ela com os olhos de Colby.   certo, Mame.  ela disse suavemente.  Ele sabe.
Sarina tinha os os olhos largos de dor. 
Bernadette pegou a mo de Colby e o puxou at o sof, empurrando-a para que sentasse. 
 Olhe.  Ela disse em apache. 
Ele encarou a encarou, enquanto se via na forma dos olhos dela, na boca dela, no nariz dela. Ela era a criana dele. A criana dele! 
 Olhe, Gere.  Ela disse novamente em apache. 
As palavras tinham passado pelo crebro entorpecido dele, mas agora ele percebia que ela estava falando com ele na prpria lngua dele. Ela no era hispnica. Ela era apache. 
 Minha criana.  ele sussurrou, em apache. 
Ela sorriu a ele.  Este era meu granddaddy.
Ela apontou ao lbum de fotografia. Quando ele focalizou o lbum, ele percebeu que ele estava voltando no tempo. Havia Sarina, muito grvida, sorrindo com alegria que iluminava a face dela. Ela estava no hospital, enquanto parecia muito doente e desesperada. Ela estava, com vrias pessoas inclusive Eugene Ritter, no quarto de hospital e em um apartamento pequeno com muitos presentes para o recm-nascido. Ela estava segurando Bernadette nos braos dela. Ao lado dela um homem velho, estava se inclinado com cabelo branco e um sorriso grande. O pai dele! 
Ele olhou para Sarina, chocado. 
Ela moveu os ombros dela incomodamente.  Eu tinha me rendido.  ela disse triste.  Eu estava muito s. Eu no podia conseguir ajuda em nenhum lugar. No havia nenhuma comida, e eu estava muito orgulhosa para lhes falar como pouco eu tinha. Eu no pude nem mesmo trabalhar. Ento seu pai apareceu em minha porta, com a mala dele. Ele disse que a criana era uma menina. Ele ficou comigo, tomou conta de mim at que ela nasceu, e ele tomaria conta dela depois que ela nascesse, de forma que eu poderia trabalhar.
 Como ele soube?  ele perguntou. 
 Eu no sei. Ele tambm no disse. Ele cuidou da gente todo o tempo. Eugene Ritter pagou minhas contas mdicas. Ele apenas me conheceu como um empregado, mas eu fiz amizade com Hunter e Jennifer. Eu suponho eles lhe falaram.  Ela fez um gesto com uma mo.  Seu pai podia cozinhar, e ele fez. Uma vez eu estivesse bem eu pude voltar a trabalhar, ele ficou com Bernadette. Anos depois,  ela disse, enquanto matando as aulas noturnas dela na faculdade e o trabalho novo que ela encontrou  quando ele teve cncer, eu o alimentei. Quando ns o perdemos,  ela disse triste  Foi um sopro. 
Bernadette estava olhando Colby de perto. O av dela tinha lhe falado algo para lhe falar, e disse que ela saberia quando estava na hora. Ela tinha certeza que no era agora. O homem ao lado dela estava em grande dor. Os olhos dele estavam cegos com isto. 
Sarina mordeu o lbio dela, duro. 
Ele olhou nos olhos escuros dela.  Maureen no me contou nada sobre qualquer telefonema seu.  ele disse rspido.  Eu estava na frica  Ele se levantou cegamente. 
Ela o encarou. Ele no tinha sabido? 
 Ela me convenceu que eu era estril.  Ele disse, a voz dele sufocada. Ele olhou atrs para Bernadette,  filha dele, com olhos assim cheio de dor que eles pareciam pretos.  Todos estes anos 
Sarina se levantou.  Colby 
Antes que ela pudesse falar algo, eles ouviram um grito. O primeiro pensamento de Colby era que a pistola dele estava no porta-luvas do SUV. Num instante ele j estava l fora, os olhos dele procurando a fonte do grito. 
Ele encontrou depressa. Uma mulher velha, inclinada na grama, em frente a outro apartamento, suplicando ruidosamente em espanhol a um homem jovem violento que estava chovendo socos violentos nela com ambos os punhos. 
Sem hesitao, Colby arrombou uma corrida. Sarina quase se foi depois dele, at que ela percebeu como ele a olhou e ficou parada. 
O menino viu Colby que vinha em velocidade. Ele comeou falando para Colby, mas j era muito tarde. Colby apontou um pontap de  cabea dele e o derrubou. Ele rolou e ficou em p, mas antes que ele pudesse elevar os punhos,Colby apontou outro pontap ao diafragma dele e o derrubou novamente. Ele sacudiu o homem jovem sobre a parte de trs dele, tirnado fora um leno, e, usando o joelho dele para o sujeitar e depressa amarrou os dedos polegares do menino junto atrs da cintura dele. O menino estava gritando maldies, trilhando violentamente, os olhos dele e envidraaram. Sarina assistiu com fascinao. Ela nunca tinha o visto em ao. Agora ela percebeu como profissional capaz ele era. A perda de parte de um brao no o tinha reduzido a velocidade. Aquele exrcito o treinara bem.. 
O menino ainda estava amaldioando cegamente. Drogas, Colby notou com raiva feroz. Ele ajoelhou ao lado da mulher velha, maravilhosamente suave.  Voc est bem? 
Ela estava chorando.  Por que? Por que?  Ela sufocou. Contuses estavam por toda parte dos braos nus dela, e pela face. 
 Venha comigo.  Eele disse suavemente, enquanto a ajudava a se levantar.  Voc pode caminhar? 
 Sim.  Ela choramingou. 
Ele a conduziu suavemente para a varanda de Sarina onde ela e Bernadette estavam esperando.  Fiquqe com ela aqui, enquanto eu chamo a polcia, certo?  Ele perguntou suavemente.  Claro.  Sarina disse imediatamente.  Seora Martinez, venha para dentro e deixe-me limpar sua face.
 Nenhuma polcia, oh, por favor.  Ela sufocou, enquanto se declarava para Colby.  Voc no entende. Ele tudo que eu tenho, toda famla que eu tenho nesse pas. Voc o d a policia, eles o colocam em priso, ele aprende muito e nunca  novamente o mesmo menino! 
Colby segurou a mo dela e a assegurou, em espanhol que ele levaria ao cuidado do menino e ele no iria o encarcerar. Ela beijou a mo dele, os olhos velhos enrugados dela ainda vertendo lgrimas. 
 Eu estarei de volta.  Ele contou para Sarina, enquanto notava a surpresa lnguida dela ao perceber que ele era to fluente quanto ela era. 
 Eu cuidarei dela.  Ela prometeu, e tentou no se preocupar com ele, porque ele ainda tinha o resultado daquele choque terrvel nos olhos dele. 
 Eu sei que voc vai cuidar.  Ele respondeu. Ele alcanou a face dela e abruptamente retirou os dedos e se virou. Ele no tinha direito de toc-la, depois do que ele tinha feito  vida dela. 
Ele caminhou em direo ao menino, enquanto tirava o telefone celular. Ia ser enganador se qualquer testemunha j tivesse discado 911. Ele tinha que confiar a sorte. 
O menino ainda estava gritando obscenidades e estava lutando como um peixe encalhado na calada. Colby estava em cima dele, enquanto discando o telefone. 
Um menino mais velho veio, correndo. Ele parou perto de Colby. Ele estava usando um leno em cima da cabea tinha tatuagens em ambos os braos. Colby passou instintivamente a uma posio de defesa, por via das dvida. 
O menino notou. Ele hesitou. Voc vem ver Senhorita Carrington? ele disse. 
 Sim.
 Voc que chamou os policiais, huh"?  Ele perguntou belicosamente. 
 No. No fui eu. 
O menino hesitou.  Ento quem?
O que tem voc com isto?  Colby perguntou. 
 Eu sou Raoul. Ele  meu primo, Tito. Ele olhou para a porta aberta do apartamento.  Voc visto minha vov?
 Ela est com Sarina e Bernadette.  Colby disse.  Ela bem machucada.
Ele gemeu.  Tito, voc e um idiota!  Ele disse ao menino.  Voc es um estupido!
 Ele no pode ouv-lo. Ele est fora de sua mente, em delros. 
O menino correu uma mo em cima da face dele.  Ela no tem ningum, a nos ser eu e Tito. Ele  o sobrinho dela, e ele vive com ela.  Ele disse severamente.  Ele vai para a loja dela e mantm o caixa forte dela. Eu lhe falei que material era veneno para ele... Colby sustentou uma mo. Ele tinha o homem para qume tinha telefonado na linha. Ele falou em espanhol fluente, enquanto falava para o homem que ele tinha um menino jovem alto em drogas, ele tinha batido na av dele e ele precisava de ajuda. Ele acenou com a cabea, atento a surpresa dos olhos do menino mais velho, enquanto ele continuava escutando. Ele respondeu, enquanto falava para o homem onde ele estava. No, a polcia no tinha estado informada. Ele estava esperando que os vizinhos no tivessem telefonado para pedir ajuda. Ele acenou com a cabea, falou novamente, e desligou, enquanto fechava o telefone. 
 Quem voc chamou?  O menino mais velho perguntou. 
 Um amigo meu. Um velho colega, voc poderia dizer.  Ele somou com um sorriso lnguido.  Ele coordena no centro da cidade uma casa de recuperao. Ele levar seu primo e cuidar dele. Posteriormente, ele tentar fazer com que ele fique em tratamento. 
O menino mais velho deixou sair um suspiro rouco.   mais do que ele merece, depois do que ele fez aqui.  ele disse.  Mas ele  da famlia. O idiota estpido! Voc deixou a Vov segura,  certo?
 V v-la, se voc quer. Eu esperarei aqui por Eduardo.
 Certo. Ele hesitou.  Obrigado. 
Colby encolheu os ombros.  Se ele no quiser mudar, estaremos adiando o inevitvel ele acrescentou. Da prxima vez, ele poder matar sua av. 
 Sim. Eu sei disso. Eu ficarei durante algum tempo perto de Vov. E eu farei o que eu puder por ele. 
Ele ecaminhou em direo do apartamento de Sarina. Colby deu uma olhada nas janelas de uns apartamentos por perto, e viu um par de cortinas tremulando. Estas pessoas sabiam que era perigoso saber muito sobre crime. Ele no imaginou que a polcia seria chamada. 
Dez minutos passaram at que um furgo bege parasse no estacionamento entre as unidades de apartamento. Um homem no hbito de um padre saiu com dois homens jovens e fortes e caminhou para Colby. Ele sorriu enquanto oferecia a mo dele. 
 Compadre.  ele cumprimentou.  Quanto tempo faz? 
 Oito anos, como me recordo.  Colby disse, enquanto devolvia o aperto de mo firme. 
 Voc est muito bem. 
 Vou levando, vejo que voc....  ele repreendeu, enquanto indicando o colarinho branco do velho amigo dele. 
Eduardo riu.  Logo se acostumar. 
Colby acenou com a cabea para o menino que estava no cho.  Eu no sei o que ele consumiu. Julgando pelas contores e pelo olhar vtreo, ou  cido ou cocana. 
 No h muito para escolher.  Eduardo disse com interesse clnico. Ele acernar com a cabea aos companheiros dele que levaram o menino que permanecia lutando e amaldioando, para o furgo.  Ns cuidaremso dele, no se preocupe. 
 Isso que  um desperdcio.  Colby murmurou. 
 Drogas sempre so.  o outro homem disse pesadamente.  Sabe, compadre, ocorre que nosso mundo  longo em presso e curto em relaxamento. Muita tenso, muita responsabilidade, muita preocupao, e esta se torna a resposta.  Ele indicou o menino que estava sendo posto no furgo.  E a mulher? 
 Ela est bem.  Colby disse. Aparentemente ele est sob o cuidadeo dela. Ela estar s.
 Ns faremos o que pudermos para ficar de olho nele. Enquanto isso, eu manterei um olho nela tambm. Qualquer outra famlia?
 H um neto, ele est com ela. Ele parece seer bastante responsvel. 
 Diga-lhe que ns podemos cuidar das necessidades de sua av. Tudo ele tem que fazer  me chamar. 
 Eu farei isso. Obrigado.
Eduardo lhe deu um aperto de mo. Ele balanou a cabea dele, os olhos brilhando.  H muito tempo atrs ns ganhamos nosso dinheiro com violncia.
 Ns ramos mais jovens.  Colby respondeu. Os olhos dele comearam a perder a luz.  E inadvertidamente. 
 Sim. Tome cuidado. Venha me ver quando voc tiver tempo. Eu apostarei que eu ainda posso ganhar de voc no xadrez. 
 Voc e um mestre em xadrez, talvez,..  Colby riu. 
O padre jogou para cima a mo dele e caminhou atrs ao furgo. 
Colby voltou para o apartamento. A mulher mais velha tinha tomado caf e tinha se limpado. Sarina estava sentando ao lado dela, olhando cautelosamente para o homem jovem de leno que ainda estava com um pano com gelo na cabea da av dele. 
Eles observaram como Colby entrou no apartamento. 
 Ele est a caminho da casa de recuperao. Pai Eduardo disse que se voc precisa qualquer coisa, seora, ele falou para a mulher.  Ele far de tudo por voc. Ele  um homem bom. 
 Ele deve ser, levar meu Tito e deix-lo na priso.  A seora disse pesadamente. Os olhos dela estavam inchados com lgrimas.  Obrigado, pelo que voc fez.
Colby encolheu os ombros.  No foi nada.  Ele disse facilmente. 
Ela se levantou, apoiando-se no neto dela.  Voc foi muito bom.  O menino contou para Colby com um olhar solene.  Eu no esquecerei.
Colby caminhou fora com eles. O menino hesitou na varanda.  Se voc precisar de qualquer coisa.  Ele disse para Colby. Qualquer coisa,... Qualquer coisa. Eu o devo. 
Colby chegou mais perto, de forma que Sarina no o pde escutar.  Ento olhe fora para Sarina e a criana. Este  um bairro perigoso. Eu sei que gangues operam aqui. Eu no posso estar com elas todo o tempo.
O menino lhe deu um sorriso estranho, confundido e estendeu a mo para dele.  Eu lhe dou minha palavra. Ele contou para Colby. Nada acontecer a eles aqui.
-Obrigado. 
O menino administrou um sorriso.  Eu amo minha vov,.  ele disse. Ele a ajudou ao longo da calada, em direo ao apartamento dela. 
Sarina saiu para a varanda para se sentar ao lado de Colby. 
 Ele vai manter um olho em vocs duas.  Ele lhe falou quietamente. 
-	Oh...  Ela acenou com a cabea. Os olhos dela estavam escuros com choque e exasperao.  Voc perguntou para h pouco para o lder de uma grande gangue se ele podia nos proterger, e voc pensa que isso  certo?

Captulo oito: 
Colby estava com um olhar estranho. 
 Voc no sabia?  Ela perguntou. 
 Como eu poderia saber?  Ele devolveu. 
 Ele est usando as cores e tatuagens do Serpientes.  ela lhe falou. 
Uma sobrancelha escura se ergueu. Ele a encarou com olhos estreitos.  Aprendeu isso no trabalho?  Ele perguntou suavemente. 
Ela hesitou durante um segundo. Ela clareou a garganta dela.  Certo, Rodrigo me falou.  ela disse, enquanto evitava os olhos dela. 
 O oficial de ligao?  ele repreendeu. 
-Ele tem um amigo local na execuo da lei.  Ela disse, o que no era nenhuma mentira. 
 Sei...  A mente dele estava girando novamente com o conhecimento dele sobre Bernadette. Bernadette. A filha dele. Ele chegou mais perta da porta e observava a criana que ligava o microscpio que ele tinha lhe comprado a um laptop pequeno. 
 Ela sabe o que fazer?  Ele perguntou, surpreso  inteligncia dela. 
Sarina acenou com a cabea.  Ela  muito inteligente com eletrnica. 
Ele virou e olhou para baixo com olhos escuros e preocupados.  Eu falei para Hunter que o pai de Bernadette era um bastardo de sangue frio.  Ele disse.  Eu tinha razo. Eu sou.
 Voc no soube.
 No. Eu no soube. Maureen nunca disse uma palavra sobre seu telefonema. Ele balanou a cabea dele.  Eu fui coberto por luxria.  ele disse.  Eu quis Maureen tanto que eu no pude ver alm dela. O que eu tenho eu para lembrar daquele matrimnio? Anos de inferno, quando a excitao acabou. E olha para sua vida, e Bernadette. Ele suspirou.  Voc me falou que Maureen e eu fomos longe deixando vidas quebradas atrs de ns. Eu no percebi o que voc queria dizer at agora.  O rubor dela o fez carranquear.  
 H mais alguma coisa?  ele perguntou. 
Ela hesitou. 
 Voc me falaria melhor,.  ele disse amargamente.  Parece ser a noite para a confisso.
Mas ele a olhou como se no pudesse esepera muito mais. Ela fez careta.  Maureen estava casada quando voc estav com ela. 
 Casada? 
Ela engoliu.  Enquanto voc e eu estvamos juntos, ela estava tentando um divrcio de Reno. Ele lutou contra isto. No dia que voc se casou, ela no pde agentar para olhar para ele. Ele prprio se matou. Assim ela veio se casar livre, afinal de contas. 
Ele, na verdade, apoiou-se contra a parede. De todos os horrores da noite este era o ltimo. Ele fechou os olhos. Ele sentia um frio, muito frio. Estava nublando e chovia, e ele estava fora de casa sem a jaqueta dele. Frios eram perigosos. Ele ainda tinha as febres que tinha adquirido na frica, e elas ocorriram periodicamente se ele fosse descuidado com a sade, mas ele estava transtornado para pensar nesse risco tambm.  Ele se matou...  ele disse.  Ele olhou para ela, enquanto via muito mais vividamente a dor e angstia da gravidez dela.  Voc perdeu tudo, quase perdeu sua vida tendo Bernadette. Ela cresceu sem um pai. Um homem inocente morreu de forma que Maureen pudesse se casar. E eu vivi uma vida feliz, afinal de contas, apesar daquela destruio. Deus! Eu adquiri o que eu mereci.
Ela no soube o que dizer. Ela no tinha tido nenhuma idia que a revelao o deixaria to duro. Na realidade, ela tinha sonhado freqentemente em ver a face dele quando ele soubesse a verdade da filha dele. Mas no lhe deu a satisfao que ela tinha esperado uma vez. Doeu. 
 Colby  Ela comeou, enquanto tentando achar as palavras. 
Ele virou-se para longe dela.  Diga boa noite a Bernadette por mim,...  Ele disse asperamente.  Eu tenho que ir.
 Obrigada pelo presente dela.  Ela hesitou. 
Ele no teve nem mesmo uma resposta. Um presente. Ele tinha perdido parte da vida dela, fez-se um inimigo dela no dia que eles se encontraram, e aqui ele estava trazendo um nico presente para ela quando ele tinha podido dar as dzias deles. Aniversrios, feriados, dias especiais, ele tinha sentido falta deles, de tudo. Enquanto ele estava tentando conseguir que Maureen voltasse para ele, a filha dele tinha estado vivendo na pobreza e tinha crescido sem um pai. Ele andou cegamente para o SUV. 
 
As palavras martelaram no seu crebro at que ele pensou iria ficar louco, logo depois que voltou a seu apartamento. Ele estava feliz por no manter lcool ali, porque ele tinha uma grande tentao para soprar anos de abstinncia e cair novamente. 
Ele tomou uma ducha e entrou na cama, to estropiado pela tenso da noite que dormiu logo. Mas antes da manh chegar, ele estava febril e doente como um cachorro. 
Ele tomou algumas aspirinas e voltou para cama, certo que era s um pouco de frio. Mas antes da noite de domingo, ele estava delirando de febre. Ele no pde nem mesmo pegar o telefone para pedir ajuda. Na realidade, ele no quis. Se ele morresse, talvez a dor pararia 

-Mame! Voc tem que acordar agora!
Sarina abriu os olhos dela imediatamente, acostumado a ter que cuidar a Bernadette durante os ataques dela. Voc est bem, beb?  Ela perguntou enquqnto se sentava na cama. 
 Eu estou bem, mas o Papai no est.  Wla respondeu.  Ns temos que ir l. Ele est muito doente. Mame, eu penso que ele est morrendo!
 V dormir....  Ela olhou para o relgio.  Mime, so trs horas da manh! Eu tenho que chegar as sete
 Levante! 
 Mas, eu no posso achar o apartamento dele na escurido.  Ela discutiu.  E eu estou certa que ele est adormecido. Ns poderamos ligar para ele....  Ela ofereceu, porque a criana estava visivelmente chateada. 
 No! Voc tem que vir, agora mesmo, ou ele vai morrer, Mame! 
A urgncia na voz pequena a decidiu. Bernadette parecia saber coisas que outras pessoas no sabiam. O que Colby ia dizer quando ela batesse na porta dele pensaria depois, mas ela se permitiu ser convencida. Ela pegou a cala jeans e uma camisa de moletom enquanto Bernadette entrou nas roupas escolares dela e juntava os livros dela. 
 Por que voc est se vestindo?  Sarina perguntou, confusa. 
 Voc ter que me deixar ir para casa com Sr. Hunter ele vai me levar para a escola com Nikki.  Ela disse.  Papai est realmente ruim.
 Est certa disso?  Sarina perguntou relutantemente. 
 Sim. Eu penso assim. Ela disse. 
Sarina deixou sair a respirao que estava segurando enquanto fechava o apartamento. No havia nenhuma dvida na mente dela que Bernadette sabia o que ela estava dizendo. Ela tinha uma ligao com Colby. Aparentemente ele tinha tambm uma ligao com ela, ela pensou, enquanto se lembrava do microscpio caro que ele tinha trazido a criana. Mas ela esperou que Bernadette estivesse errada sobre o perigo que ele estava passando. 
 
O guarda de segurana que estava trabalhando nos portes deixou que elas se dirigissem ao apartamento complexo por causa das lgrimas de Bernadette. Ele caminhou para o apartamento de Colby atrs da criana que foi diretamente para a porta dele com confiana, sarina empalideceu pois ela nunca tinha visto o apartamento de Colby na vida dela. 
 Ele est muito doente.  Bernadette contou ao de guarda de segurana. 
Com uma careta, ele destrancou a porta.  Me deixe entrar primeiro.  Ele disse firmemente. 
Ele entrou no apartamento enquanto Sarina se lembrava mentalmente de uma boa lista de advogados de defesa... 
Mas o guarda voltou de repente, com a face preocupada.  Voc sabe quem  o mdico dele?  Ele perguntou. 
Ela caminhou alm dele, o quase correndo. Colby estava mentido na cama dele usando s shorts de pugilista pretos, tremendo e molhado de suor. Ele no a reconheceu. A pele dele estava brilhando quente ao toque e os olhos dele estavam cegos de febre. 
Sarina correu para o telefone e discou o nmero dos Hunters. S secunda depois, Phillip respondeu. 
 Colby est muito doente.  Elaa disse imediatamente.  Ele est tendo uma febre alta e ele no me conhece 
 Malria.  Hunter disse imediatamente.  Ele j teve isso antes. V olhar no gabinete de remdios. Deveria haver uma garrafa de prescrio de quinina.  Ela entrou no banheiro e olhou para os vidros de remdios que estavam em cima do pequeno armrio at que ela achou duas garrafas de prescrio. Uma era um medicamento para dor. O outro era quinina, cheio. 
Ela correu at o telefone.  Eu achei.
 Veja se voc pode dar dois a ele. Eu estou a caminho. 
Ela foi para a cozinha e pegou um copo de gua. Bernadette e o guarda olharam quando ela levantou a cabea dele abrindo sua boca e o forou a engolir dois comprimidos. 
  malria.  Ela falou para o guarda. 
 Como voc adquirir malria em Houston? Ele desejou saber em voz alta. 
 Ele pegou na frica.  Bernadette disse em um tom preocupado,  Ele estava l em um conflito. 
 Uma guerra?
 Ele trabalhou para o exrcito at recentes anos.  Sarina disse estupidamente. 
 Voc nunca pode perceber tudo sobre as pessoas... O guarda disse em voz alta.  Mas ele  um tipo duro de sujeito. 
Bernadette foi at Colby e tocou o cabelo ondulado.  Oh, Papai.  ela disse, em voz alta. 
Sarina a alcanou abaixo e a abraou, enquanto dizia:
 Ele ficar bemj  Ela prometeu a criana, enquanto rezava para ter razo. Ele parecia ruim. 
 O melhor amigo dele est a caminho.  Ela falou para o guarda. Phillip Hunter. Eles trabalham para Ritter leo Corporao comigo.  Ela descreveu Caador, por via dado dvida. 
 Eu esperarei por ele no porto e o deixarei passar. Voc quer ficar?  Ele perguntou para Sarina. 
Ela acenou com a cabea. 
Ele arrepiou o cabelo de Bernadette.  Espere que seu pai melhore. 
 Obrigada.  Ela disse, enquanto esfregava os olhos dela. 
Ele saiu, enquanto fechava a porta atrs dele. Sarina abraou Bernadette e a balanou. Era doloroso para ela ver um homem saudvel, vital, ficar assim. Ela soube instintivamente que o choque emocional do dia anterio tinha ajudado a reviver a doena nele. Ele tinha deixado para trs a jaqueta, e estava frio e molhodo l fora, igual a hoje. Ela olhou para Bernadette. 
Eu estou bem.  a Bernadette disse suavemente.  Voc no deve se preocupar. Eu posso respirar certo. 
Sarina deixou sair um suspiro preocupado.  Aprovadamente. Voc usou seu remdio esta manh?
Sim, eu fiz, quando eu estava me vestindo. . Ela sorriu.  Este cerbro realmente trabalha, Mame. 
 Voc  demais querida! 
Havia um som de um veculo que se aproximava l fora. Sarina foi abrir a porta. 
Hunter parecia meio-acordado, mas ele sorriu para ela.  Como ele est? 
 Ruim.  Ela disse.  Ele sabe que a Bernadette  a filha dele. Ele teve vrios choques ontem, e ele estava ontem  noite na chuva fria e sem uma jaqueta. Ele ficou resfriado.
 Isso  o que aconteceu h muito tempor atrs quando ele adquiriu isto.  Hunter disse em um suspiro.  Muita tenso e nenhum alvio. Ele no tomou alguma bebida? 
 Eu no o culparia, 
Hunter entrou no quarto. Bernadette estava sentando na cadeira prxima a cama com uma mo no brao bom de Colby, cantando algo suavemente em apache. 
 Nenhuma necessidade para perguntar se voc passou algum tempo com um shaman.  Hunter meditou, depois de ter reconhecido o canto. 
Bernadette olhou para ele e sorriu.  Granddaddy dizia que a medicina era certa, mas nunca doeu dizer uma orao enquanto voc ficasse doente. 
 Ele tinha razo.
Hunter foi em direo  cama e examinou Colby que ainda estava queimando com febre. Ele suspirou e pegou seu casaco.  Vai ser uma noite longa.
 
Ele e Sarina levaram muito tempo passando um pano mido no rosto de Colby at que reduzisse a febre. Hunter chamou um mdico que aparentemente tambm era um bom amigo. O homem vivia em Jacobsville onde Cy Parks tambm vivia, mas ele parecia estar em Houston s para cuidar de Colby. 
 Voc no podia chamar um mdico daqui?  Sarina perguntou curiosamente. 
Hnter acenou com a cabea.  Sim, eu poderia mas Micah o conhece h muito tempo e ele est familiarizado com as febres. Ele estava conosco na frica. Na realidade, ele salvou a vida de Colby amputando aquele brao quando ele foi ferido. 
Sarina estava muito imvel. Ela estava se lembrando de algo que ela tinha ouvidode Cy um dia, sobre ir com um grupo para a frica e lutar l em um conflito. Ela encarou Hunter com as suspeitas nos olhos dela. 
Ele era rpido.  No faa suposies.  Ele acautelou. 
 Voc e Cy estavam na frica.  Ela disse lentamente.  Assim era Colby.
 Muitas pessoas foram, e algumas delas foram acionadas atravs de agncias do governo. Foi complicado  Ele somou.  Eu no posso falar sobre isto. 
 Oh...  Ela disse e riu suavemente.  Desculpe. Eu estava me lembrando de algo que eu ouvi falar de um grupo de mercenrios que ajudaram restabelece o governo em um estado africano. Rodrigo, na realidade, me falou isso. 
Rodrigo tinha estado com eles, Hunter recordou, mas ele no iria revelar a Sarina. Ou a Colby. Quando Colby quisesse que ela soubesse sobre o passado dele, ele lhe falaria. Por outro lado, ele desejou saber como Colby ia reagir quando ele soubesse sobre o tipo de trabalho Sarina. . . 
Ele a deixou esfregando a face de Colby e casualmente mencionou que iria l fora pegar algo no SUV. Mas quando ele entrou fora na escurido, ele telefonou a Micah e o advertiu sobre no dizer qualquer coisa a Sarina sobre o passado de Colby. 
 
O homem grande e loiro se parecia mais com um lutador do que com um doutor, Sarina meditou enquanto ela o assistiu trabalhando em Colby. Mas ele sabia o que ele estava fazendo, isso era bvio. 
Ele no  muito inteligente, certo?  Micah meditou depois que ele tivesse dado para Colby um exame completo e uma injeo.  Ele sabe o que a tenso faz a ele.  Ei, pelo menos ele adquiriu malria em vez de uma ressaca.  Hunter mostrou. 
Os olhos escuros de Micah centelharam.  Quem  o mdico aqui?
Hunter olhou para Micah. Eu sei o que  malria quando eu vejo. Eu tive isto trs vezes. 
Micah e fechou a bolsa mdica dele.  Como acontece, voc tem razo,  malria. A febre arrombar um par de dias. Continue com quinina nele. Eu poderia lhe dar Mepacrine, mas eu penso que ele preferiria ter um zumbido nas orelhas dele que ficar amarelo. 
 Ele concordaria com voc.  Hunter disse, enquanto sorria. 
 Tente no deixar que fique resfriado novamente.  Micah disse. Ele olhou curiosamente a Sarina.  Voc est ficando com ele?  Ele lhe perguntou. 
Ela trocou relances com Hunter.  Posso ficar com ele, para o prximo dia ou dois.  ela disse. 
O mantenha aquecido e cheio de lquidos.  Ele disse.  E d a ele quinina a cada quatro horas. As prescries esto no frasco. 
 Certo.  Ela disse. 
Os olhos dele estreitaram.  Voc no  a Maureen.
A face dela fechou e os olhos escuros dela brilharam furiosamente.  No, graas a Deus, eu no sou. 
 Amm.  Ele respondeu, enquanto ignorando o olhar preocupado de Hunter.  Ela quase o destruiu. 
 Sarina foi a primeira esposa dele.  Hunter inseriu. 
Os olhos escuros de Micah se alargaram.  Como? 
 A me da filha dele.  Hunter enfatizou.  A pequena menina que est sentada na sala de estar de Colby.  ele somou. 
Micah sentia a prpria testa dele e olhou para Hunter. Eu tenho que entender melhor isso. Eu pensei que voc disse que ele teve uma filha. Como, se ele  estril?
 Ele no.  Sarina disse firmemente.  E se voc viu minha filha, voc no pde ter nenhuma dvida. 
 Eu notei. Eu no estava duvidando.  Micah respondeu.  Mas se voc conhecesse Colby como eu conheci,...  Ele comeou. 
 Eu estou seguro que voc no tem tempo para isso.  Hunter disse firmemente. 
Micah olhou para ele e entendeu o essencial.  Sim. Certo. Eu tenho que chegar em casa. Nossa filha est agora um ano mais velha.  ele contou para Sarina.  Nada como crianas para fazer um matrimnio feliz. 
A face de Sarina fechou e Micah fez uma careta. 
 Eu acompanharei voc at a porta. Hunter disse. 
 Obrigado.  Ele olhou a Sarina e sorriu. Ele ficar bem. 
 Obrigada.  Ela disse suavemente. 
Ele encolheu os ombros.  Tudo por um trabalho de um dia. Eu gosto de Colby.
Ela administrou um sorriso.  Eu, tambm. 
 Eu penso que sim, vocs tiveram uma criana juntos...  Ele riu, enquanto notava o rubor dela enquanto pegava a a bolsa dele e seguiu Hunter. 
Bernadette saltou para cima do sof e correu ao homem grande.  Meu papai vai ficar bem?  Ela perguntou depressa. 
Micah olhou para baixo nos olhos escuros preocupados, to iguais ao de Colby, e sorriu.  Sim.  Ele a assegurou. Ele vai ficar bem. 
 Obrigada.  Ela disse com um sorriso tmido. 
Ele arrepiou o cabelo dela.  Voc  muito linda! Voc pode entrar l, se voc quiser. 
 Obrigada.  Ela respondeu, enquanto corria para o quarto de Colby. 
Micah olhou para Hunter e acenou com a cabea. Realmente, ela era a imagem do pai.. 
 
Quando eles estavam ao lado do Porsche de Micah, o mdico deu para o camarada velho um olhar estranho.  Por que voc continua me interrompendo? 
 Sarina no sabe nada sobre o passado de Colby. Hunter enfatizou.  Quando ele estiver pronto, ele mesmo falar. 
Ele olhou para o outro homem.  No h nada to ruim sobre o que ns fizemos. Ns ramos os idealistas. Ns fizemos muito bem.
 Eu sei disso, mas voc no entende a situao. Ela no  o que ela parece.  Ele somou.  Leve minha palavra para isto, vai haver fogos de artifcio quando eles souberem a verdade um sobre o outro.
 Callie e eu tivemos nossos prprios fogos de artifcio.  Ele disse penstivo e sorriu.  Agora ns pensamos que ela est novamente grvida. 
 Parabns.  Hunter disse, enquanto sorria.  Ns pensamos que Jennifer possa estar tambm. 
Micah assobiou suavemente.  Deve ser a gua.  Ele meditou. 
Hunter riu.  Talvez seja... 
 
No quarto de Colby, Bernadette sentou-se com a me dela at que o Hunter voltasse para dentro. Ela beijou o pai dela suavemente na testa e foi pegar os livros dela, porque Hunter ia lev-la para a casa dele, para ficar com Jennifer e Nikki at que a me dela estivesse novamente em casa. Sarina no queria ir embora, apesar das garantias de que Hunter poderia cuidar de Colby se ela fosse para casa. 
 Voc tem outras coisas pra fazer.  Ela o lembrou firmemente.  Eu cuidei do pai de Colby e trabalhei ao mesmo tempo. Eu posso ser poupado durante um par de dias mais fcil que voc poderia. 
Ele lhe deu um olhar instrudo.  E esse seu interesse  totalmente indiferente?
Ela engoliu, enquanto evitando o olhar sbio dele. Ele uma vez foi meu marido.  ela disse suavemente. 
 Na mente dele, ele ainda .  Hunter disse surpreendentemente. Ele acolheu os olhos chocados dela com um sorriso.  No acredita? Mencione Rodrigo perto dele e espere pela exploso.
Ela clareou a garganta dela.  Eles no se do bem. 
-Tolo. Ele tem cimes. Isso faz parte do que est errado com ele. Ele estava novamente srio.  Escute, o fato que ele conheceu o que foi uma crise principal na vida dele sem virar  garrafa deveria lhe contar algo. Anos atrs, um dia ruim era bastante para coloc-lo de molho junto a uma garrafa de usque. Ele no arriscar hbito, por causa de voc e Bernadette, novamente. Ele preferiria morrer. 
 Ele no vai?  Ela perguntou depressa, o medo nos olhos dela. 
Ele sorriu.  No Colby.  Ele respondeu.  Ele descobriu h pouco uma razo para viver. Ultimamente tudo sobre o que ele fala  Bernadette. 
 Realmente?  Bernadette perguntou da entrada. 
 Realmente.  Ele falou para a criana.  Voc se parece muit com ele, pode cantar como um anjo e pode falar espanhol. Ele est muito impressionado. 
Bernadette sorriu. 
Sarina a abraou.  Seja boa com Jennifer.  Ela lhe falou. Eu cuidarei de seu papai. Certo? 
Certo.  Bernadette respondeu. 
 Pegou seu inalador?  ela somou. 
Bernadette acenou com a cabea. 
 V, ento.
 Boa noite, Mame.  ela disse. 
 Eu estarei de volta assim que levar Bernadette.  Hunter lhe falou. 
 Eu posso administrar as prximas horas.  Sarina disse suavemente.  Voc tem que trabalhar. Eles podem fazer sem mim. Eu no sou ssencial a leo de Ritter. E eu h pouco no sou essencial pela outra razo contudo. 
Hunter fez uma careta.  Certo, ento, ns levaremos isto como uma troca. Se as coisas piorarem eu chamarei Cy e o trarei aqui. Ou eu poderia chamar o Rodrigo
Ela elevou uma sobrancelha.  Ele esfregaria Colby com gua fervente e lhe daria cicuta para beber. Hunter riu.  Rivais at o fim. 
 Ns somos scios.  ela enfatizou. 
 Isso  o que voc pensa. Venha, Bernadette, vamos. Eu estarei de volta pela manh. Precisa que eu pegue qualquer coisa para voc? 
 Sim.  ela disse.  Um pouco de suco de laranja e aspirina.
 Certo. 
 
Ele e Bernadette partiram, e Sarina sentou-se em uma cadeira ao lado da cama de Colby. Ele estava se estorcendo na cama, o corpo poderoso malahdo de suor, os cabelos dele grudados. Os olhos se abriram, mas eles eestavam cegos. Quando ela se levantou e ps uma mo suave no ombro dele para testar a temperatura dele, ele gemeu. Febre alta parecia criar uma dor com o toque mais sutil. Ela carranqueou, preocupada. Todo mundo disse que ele estaria bem, mas era terrvel estar de p assist-lo em tal agonia. Ela sentia-se responsvel. Ele tinha tido tantos sustos, em to pequeno espao de tempo. H muito tempo, ela tinha sonhado em lhe falar a verdade. Mas agora que tinha acontecido, ela no encontrava nenhum prazer disto. Ele no tinha dito para Maureen que lhe falasse que ele no queria nada com Sarina e com a criana. Ele nem mesmo teve conhecido sobre o telefonema. Os olhos dela fecharam de dor. Maureen tinha mentido. A mulher tinha destrudo vidas e tinha caminhado em cima de corpos sem uma sugesto de compaixo ou pesar. Colby tinha amado a segunda esposa dele. Ela soube o que o conhecimento da crueldade de Maureen tinha acrescentado s cicatrizes emocionais que ele j estava levando. Feriu ver o preo que ele tinha pagado pela paixo dele por outra mulher. Talvez o desejo furioso tinha feito um papel na paixo dele por Maureen, ou o orgulho que no admitiria o engano terrvel que ele tinha feito ao se casar. 
Ele rolou na cama e e gemeu novamente, com olhos e meio fechados, os lbios dele murmuravam: gua  ele sufocou.  Sede 
Ela foi para a cozinha e acrescentou gua ao gelo esmagado do refrigerador. Ela voltou para o quarto, e enquanto sentava ao lado dele ergueu sua cabea suavemente do travesseiro e o deixou tomam um gole da gua fria. Ele gemeu, enquanto engolia. Ela abaixou a cabea dele e afastou o copo. 
O travesseiro estava caindo. Ela deslizou a mo para baixo e gelou. Depressa ela tirou de l a pistola e abriu a gaveta da mesa de lado da cama. Ela conferiu para ter certeza, e colocou dentro da gaveta. Era uma Glock calibre 40, provavelmente a que ele levava para o trabalho, e estava carregada. Ela no tinha suspeitado que ele poderia dormir com uma arma debaixo do travesseiro, mas no estava surpreendida com isso. Muitos homens do exrcito e policiais faziam isso. 
Ela foi pegar outra bacia de gua e uma toalha limpa. Ela o banhou com gua fresca, enquanto pausava a toalha seca de forma que ele no esfriasse. Ela puxou o pano em cima do trax largo, muscular, at o estmago dele. Ele arqueou-se sensualmente e gemeu. Ela notou uma mudana sbita nos contornos do corpo dele. A prpria pele dela sentia-se quente. Ela esperou um minuto, e ento voltou as atenes dela aos braos dele e pescoo. 
 Eu no soube... Ele sussurrou, enquanto apertava os dentes dele.  No saiba! 
Ela tocou de leve  umidade na testa dele com o pano molhado.  Certo certo, Colby. 
Ele moveu-se com a respirao rpida.  Maldito Ramirez!  Ele falou  Ele no a levar...! 
 Colby.  ela sussurrou, um pouco chocado. 
Os olhos dele abriram e observaram cegamente os seus.  Eu nunca deixarei que v.  Ele disse severamente.  Nunca novamente! Meu bebela... minha criana deveria me odiar!... A voz dele era apenas um rudo, e ele arqueou novamente.  Me condene! 
 Oh, Colby, no faa isso!  Ela gemeu suavemente, enquanto tocava a bochecha magra dele. 
Tudo que ela viu foi ser erguida, arremessada sobre a cama ao lado dele. Ele lanou uma perna longa pelos quadris dela e olhou para baixo, enquanto piscava.  Sarina?  Ele sussurrou, ofuscado. 
 Voc tem malria.  Ela sussurrou enquanto tocav o queixo dele. 
 Malria.  Ele hesitou, enquanto respirava deliberadamente.  Malria.  Os olhos dele fecharam.  Eu estou to fraco 
 Voc ficar bem .  Ela prometeu.  Um mdico veio. Ele lhe deu mais remdio.. Passar. Ele rolou sobre a parte de trs dele.  Tenho sede. 
Ela saiu fora da cama no lado oposto e com um copo de gua.  Aqui.  ela disse, enquanto se sentava na cama e erguia a cabea dele novamente oferecendo gua. 
Ele tomou um gole lentamente. Ele tremeu. Frio...  ele gemeu.  To frio.  Os olhos dele abriram e ele a viu.  Me esquente.  ele sussurrou.  Fique comigo. 
Ela hesitou, mas novamente ele a abraou e a persuadiu para baixo na cama com ele, a embrulhando contra o comprimento dele. Ele tremeu novamente, uma ondulao severa de movimento abaixo do corpo dele.  Me abrace. 
No era sbio. Entretanto, quando ela alguma vez tinha feito algo sbio? Com um suspiro longo, ela deslizou contra ele, enquanto esperando que o bordado nas calas jeans limpas dela no ia ser muito abrasivo na pele nua das coxas dele. Ela o deixou abra-la e deslizou os braos dela abaixo dele, deitando-o no travesseiro e colcoando a cabea dela no ombro dele. Ele tremeu uma ltima vez e ento relaxou com um longo suspiro. Segundos depois, a respirao dele ficou regular e ela percebeu que ele estava adormecido. Ela deveria levantar de uma vez, ela argumentou. Ela quis fazer isso.. Mas o aconchego morno, tenro dos braos dele, a novidade de sentir-se contra ele, era muito para ela. Ela fechou os olhos e dormiu, tambm. 
 
Havia um riso rouco. Os olhos de Sarina deslizaram aberto. Havia um trax largo, cabeludo debaixo dos olhos dela e uma parede alm disto. Ela no estava em casa, na cama dela. Onde estava? 
Ela comeou a erguer a cabea, e a febre de Colby com olhos luminosos estavam sobre ela. 
 Se voc tiver planos para me encantar, eu desfrutaria disto mas se voc esperasse at passar o frio e a febre...  Ele disse enquanto a estudava com intensidade escura. 
Ela enrugou os lbios dela.  Eu adivinho que voc esteja desejando saber o que eu estou fazendo aqui.  Ela comeou. 
 No apartamento, ou em minha cama?  Ele perguntou com uma tentativa fraca de humor. 
 Bem, em ambos.
Ele atraiu uma respirao afiada.  Eu tenho malria novamente?
 Sim,.  ela disse. Hunter e eu estamos cuidando de voc. 
Ele ergueu uma sobrancelha e olhou para baixo para os corpos deles, junto debaixo do lenol.  Ele tem dormido comigo, tambm?  ele meditou. 
 Pare com isso...  ela murmurou. 
Ele sorriu lentamente.  Eu nunca gostei de mosquitos antes.  ele murmurou, enquanto localizando um caminho abaixo da bochecha dela para a boca cheia dela. Mas a malria parece ter um benefcio inesperado pelo menos. 
-Voc tinha frio.  ela comeou depressa. 
Ele levantou uma sobrancelha, enquanto olhando para as coberturas que rolaram at o fim da cama. 
 No olhe para mim.  ela protestou.  Voc me empurrou para debaixo dos lenis e se recusou a me deixar sair. 
 Eu estou reclamando?  Ele abaixou-se e beijou o nariz dela. Mas a misria dolorida voltou com mpeto quando ele se moveu. Ele gemeu, enquanto estremecia.  Durante um minuto, eu me sentia bem.  ele disse asperamente. Ela saiu dos braos dele e se levantou.  Voc pode comer algo? 
 Eu no sei.  Ele confessou.  A febre parece ser melhor, mas a dor e a nusea esto de volta. Ele fechou os olhos dele, enquanto tremia. 
 Talvez um pouco de leite?
 Eu no posso beber leite.  Ele respondeu. Eu sou intolerante a lactose. 
 Bernadette tambm .  ela disse sem pensar. 
 Bernadette. Minha criana. Minha pequena menina. Ele gemeu novamente como dor emocional. 
Ela fez careta, no sabia ao certo o que dizer. 
Os olhos dele abriram, injetado mas penetrante.  Por que voc vive naquele lugar? E no me diga qualquer coisa sobre discriminao.
 Bernadette tem asma.  Ela disse abruptamente.  At h pouco tempo, qualquer transtorno, me fazia ir correndo com ela para a emergncia do hospital. Eles a tm tratado com uma medicina nova que parece prevenir ataques. Pelo menos, esto tentando. Contas mdicas incapacitaram meu oramento.
Ele a estudou quietamente.  Eu tive asma quando menino. Eu cresci e em livrei da doena. Talvez ela consiga, tambm. Ele procurou os olhos dela.  Ele teve algum ataque quando nos conhecemos, quando eu fui trabalhar na companhia de Ritter? 
Ela corou. 
Ele gemeu novamente.  Meu Deus, os pecados continuam se empilhando para cima de mim, no ?
Ela se sentou na cama ao lado dele, os olhos dela macios.  Voc teve muitos choques. Voc tem que deixar de olhar para atrs. Bernadette o quer com uma grande devoo. Ela est esperando ter um prprio pai. Voc tem que olhar para frente.
O trax dele subiu e caiu pesadamente.  Voc  nica, Sarina. 
Ela sorriu suavemente. "Voc no  to ruim quanto voc parece ser. Voc no soube o que acontecia.. Eu tentei lhe falar.  ela somou. 
 Eu deveria ter ido procurar por voc, s ter certeza de que voc estaba realmente bem.  ele disse.  Mas fui mandado a frica. Depois disso eu bebi tanto
 Mas no bebe mais.  ela mostrou.  Se j qualquer homem tivesse uma desculpa vlida para pegar uma garrafa ontem  noite, esse algum era voc.
Ele a interrompeu.  Eu tenho responsabilidades agora.
As sobrancelhas dela se ergueram. 
Ele olhou para ela.  A primeira coisa a ser feita e tirar voc daquele lugar onde vive. Ento ns vamos fazer compras, para ambas. 
Ela ps os dedos dela pela boca dele.  Primeiro fique bom.  ela corrigiu.  Ento ns podemos discutir se ou no voc assumir minha vida e a de Bernadette. 
Os olhos dele centelharam. " Olhe...  ele meditou.  Eu gosto de discutir com voc...
 Voc pensa que voc me conhece, querido... Ms no tem certeza.... 
 Pensa assim?  Ele engoliu outro estouro de nusea e tremeu novamente.  Doena condenada! Eu apanhei isto no mesmo tempo que voc estava esperando minha filha. H vrios tipos diferentes de malria, mas eu fui acometido com o tipo que eles no podem curar. Eu sempre terei retornos se eu fizer coisas estpidas como levantar na chuva fria sem um casaco. 
 Voc no far isto novamente.  ela o prometeu. 
Ele gostou daquela positividade. Ele sorriu pela misria.  Eu teria caminhado por toda parte sete anos atrs, procurando voc Sarina.  ele disse suavemente.  Voc percebe isto agora?
Ela acenou com a cabea.  Sim. 
Ele carranqueou.  Como voc soube que eu estava doente?  ele perguntou de repente. 
 Bernadette me despertou de um sono bom s trs da manh.  ela respondeu solenemente.  Ela disse que voc estava muito doente e que ns tnhamos que vir v voc. Ela encantou o guarda de segurana em nos deixar passar pelo porto, e ento ela veio como um pombo-correio a sua porta da frente. Ele nos deixou aqui dentro e eu chamei Hunter. Bernadette foi para ficar com Jennifer e Nikki. 
 Eu teria me deixado aqui para morrer.  Ele falou.  Se eu fosse voc.
Ela tocou o ombro bronzeado, muscular dele.  No com Bernadette que chama voc como os olhos, voc no faria isso. 
Ela sentou aqui e cantou para voc enquanto Hunter e eu chamvamos o mdico. 
Cantou? 
 Voc esqueceu? O av dela era um shaman.  ela disse.  Ele ensinou as habilidades de cura para dela. Ou voc realmente pensa que s quinina o consumiu a noite?
Ele riu.  Voc sabe onde ela adquiriu aquela voz to bonita dela?  ele murmurou.  Minha me cantava como um anjo. Ela sentava ao lado de mim quando eu estava doente e cantava palavras curativas. Ela morreu quando eu tinha seis anos.  Ele se recordou.  Meu pai bebeu muito e no percebeu que ela teve pneumonia. Ela morreu enquanto ele dormiu fora, bbado. Eu ajudei meus primos a juntar as posses dela e os queimar, depois que ela fosse enterrada. Meu pai rastejava atrs de uma garrafa e eu fui viver com um primo. Ns nos tornamos inimigos pela vida inteira. 
 Sim, eu sei.  ela disse.  Ele nos falou tudo sobre isso. Ele soube por que voc nunca o contatou. Ele disse que ele merecia isto, por deix-la morrer e o ter abandonando. Ele tambm disse que talvez o que ele fez para Bernadette compensaria isto, um pouco. 

Captulo nove: 
Colby no falou. Os olhos dele fecharam. Ele estava novamente contra o frio, e tentando no mostrar como a explicao de Sarina o ferira. Ele nunca tinha feito tempo para fazer as pazes com o pai dele. Agora, ele desejava poder mudar isso. Mas era muito tarde. 
Sarina o deixou sozinho para dormir, quando Hunter voltou logo aps a manh, ela voltou para o apartamento dela para tomar um banho e pegar roupas para levar com ela. 
Colby estava parecendo recuperado. Antes da tarde, a febre dele chegou novamente e ele estava tendo frios e dores. Sarina e Hunter mantiveram a viglia entre eles. Ele foi trabalhar brevemente. Ele cedeu ante a recusa de Sarina para deixar Colby. Ela dava uns cochilos ao p da cama dele, dva-lhe o remdio e o suco de laranja, e deu-lhe banho quando a febre subiu. Ele gemeu e falou durante o sono, havia muito sobre a frica e alguns incndios nos que ele tinha se metido. Havia mais sobre Bernadette. Ele se enfureceu e amaldioou quando se lembrou de algum tipo de interrogao com o que pareceu ser um terrorista. Nada disto fazia sentido, a menos que ele estivesse se lembrando do trabalho de governo dele. 
Sarina falou com Bernadette ao telefone, enquanto a assegurava que tudo ia dar certo. Ela s desejou que ela pudesse acreditar isto. Ela nunca tinha visto um ataque principal de malria na vida dela. Ela soube que ela nunca esqueceria isto. 
Mas no quarto dia, a febre abaixou. Ele estava alm da crise, Hunter disse com alvio. Agora, era uma questo de sono e comida. 
Colby acordou com vontade de tomar um banho. Ele tinha que tomar uma ducha. Lembrava agora do que ele tinha sido quando o lcool o tinha abalado, quando ele no se preocupava se ele vivia ou morria, e at mesmo se fedia. Agora as coisas eram diferentes. Ele tinha uma famlia que era responsabilidade sua. 
Ele se arrastou ao lado da cama e se levantou, enquanto cambaleava. Ele no tinha percebido como fraco estava at que as pernas longas, poderosas dele comearam tremendo. 
Ele chegou ao banheiro e ligou a chuva, enquanto apoiava-se contra os azulejos para se estabilizar enquanto respirava fundo e amaldioava a prpria fraqueza dele. 
 O que voc pensa que voc est fazendo?  Sarina exclamou, enquanto passava pela porta aberta com uma xcara de caf e um prato de torrada untada com manteiga. Eu estava trazendo caf e torradas para voc! 
 Pode esperar.  ele disse.  Eu tenho que tomar banho. Voc pode mudar o lenol da cama para mim?  ele falou. Lenis limpos eto no armrio. 
Ela foi alm dele e desligou a gua, sentando-o no assento do banheiro, e o persuadiu a ficar sentado l.  Voc fica a mesmo enquanto eu fao isso.  Ela ligou a gua e saiu. 
Colby sentou quietamente, divertido. Quando ela voltou, os olhos escuros dele estavam vislumbrando-a com astcia, embora ele no a deixasse ver isto. 
 Eu esperarei l fora.  Ela comeou.  No caso de voc no  ser forte quanto voc pensa que voc 
 Eu no posso me levantar, muito menos consiguirei tomar banho com uma s mo.  ele somou, enquanto indicando o toco do antebrao esquerdo dele. De fato ele podia, mas ele tinha motivos para dizer que no. 
Ela piscou.  Bem...  ela hesitou. 
 Voc ter que ficar aqui dentro comigo. Se no for muita dificuldade.  ele somou com olhos abatidos.  Eu percebo que um homem nesta condio poderia ser repulsivo a voc.
O corao dela torceu.  Claro que voc no !  ela protestou imediatamente. 
Ele sentia-se na dvida.  Bem? 
Ela clareou a garganta dela, enquanto hesitava. 
Ele levantou do assento de banheiro e virou-se para ela.  Me fale. 
Ela engoliu seco  Eu no tirei minhas roupas em frente a qualquer pessoa, a no ser meu mdico, em minha vida inteira.  Nem mesmo com voc, naquele tempo. Estva na escurido. 
A face dele amoleceu.  Eu tambm no tenho esse costume.  ele confessou.  Talvez voc no se lembre que os apaches so inerentemente modestos. Eu nadei em cales de banho quando menino, quando eu me jogava no rio com outros meninos durante a cheia dos rios. Ele sorriu, enquanto recordava os rios na reserva. 
A expresso cansada dela iluminou um pouco. Mas ela ainda estava hesitante. 
Ele chegou mais perto, os olhos escuros dele aquietavam quando olharam paro os dela  Ns estvamos casados.  ele a lembrou.  Voc me deu uma criana. 
Ela atraiu um suspiro fatalista.  Certo. Tente no notar como vou ficando vermelha. Ele riu, enquanto virava para alcanar a torneira do chuveiro, ligar a gua e conferir a temperatura. Ele tirou o short de pugilistas, enquanto entrava debaixo da gua, com a mo apoiada nos azulejos.  No leve muito tempo.  ele disse. Eu ainda estou um pouco tonto.  O que era verdade. 
Ela tirou a blusa dela, calas compridas e sapatos, enquanto hesitava. Mas ele balanou a cabea e ficou admirando-a, e ela se tornou mais interessada que envergonhada. Ela deixou a lingerie dela junto com as outras roupas. 
Ele olhou abaixo dela, os olhos escuros dele fascinaram com a perfeio rosa do corpo dela, os seios altos, o entalhe da cintura pequena dela e omsculos de seu estmago. Uma cor escura inundou as mas do rosto altas dele e ele esperou que no fosse muito fraco para para deixar a excitao dele para o espetculo dela. 
Era uma esperana abandonada. Ele tinha ficado muito tempo sem sem uma mulher. 
O olhar de Sarina abandonou o calor dos olhos dele e encontrou a diferena fsica principal entre eles. Sentindo sua face corar ela evitou os olhos dela  parede muscular do trax cabeludo dele. 
 Voc deve ter visto um pster de vez em quando.  ele repreendeu suavemente. 
Ela engoliu em seco.  No gosto de pster, eu no tenho. 
Ele riu, e se encantou. Ele escoru no ombro largo, enquanto abria a ps o ombro largo encostado na parede do box, enquanto abria a tampa dosabonete lquido.  Tem um cheiro mais masculino do que o que voc usa.  ele indicou.  Mas ns administraremos. Voc pode ensaboar minhaas costas? 
 Posso...  Ela o fez.  A parte de trs dele era larga e fortemente cicatrizada. Ela estremeceu enquanto ensaboava os msculos esticados.  Voc leva a histria de sua vida em suas costas.  Ela disse tristemente. 
Ele tinha esquecido das cicatrizes. O corpo dele se esticou.  As cicatrizes so desagradveis? ele perguntou. 
 No seja tolo, Colby.  ela disse quietamente. Voc sabe que elas no so. 
Ele relaxou. As dilaceraes o fizeram inibido.  Isso  algo, que no posso adivinhar.  Ele disse pesadamente. 
A insegurana dele a fez se sentir engraada. Era algo muito estranho para um homem muito autoconfiante e masculino. Ela sorriu enquanto ensaboava as ndegas dele. A mo dela hesitou. 
 Gatinha..  ele arreliou. 
Ela suspirou.  Anatomia nunca foi um de meus melhores assuntos.
 Esta  uma oportunidade perfeita para aprender sobre isso.  Ele meditou. 
Ela riu. E segui ensaboando a parte de trs das pernas dele. Estavam como madeira, os msculos eram to duros.  Voc ainda tem que trabalhar fora diariamente.  ela comentou. 
 Eu tenho. At mesmo se eu estiver em uma linha diferente de trabalho, muito do que eu fao ainda  fsico. Quando eu trabalhei para Hutton, eu tive que perseguir os ladres e at mesmo os terroristas uns tempo depois. Ns estivemos envolvidos trs anos atrs em um fogo cruzado com um grupo de assassinos. 
Ela roeu o mais baixo lbio dela.  Eu no percebi que era to arriscado.
 S  arriscado quando voc se descuida.  ele comentou.  Eu bebi pesadamente tempos atrs. Eu esqueci de vrias doses de quinina quando eu estava na frica, assim como das vacinas, por isso peguei malria. Tambm foi assim que eu perdi meu brao. 
 Mas voc no tomou nenhuma bebida depois que voc descobriu sobre Bernadette. 
O trax dele se expandiu em uma respirao longa.  Eu no pude fazer isso a ela.  ele disse.  Eu no sou muito pai, Sarina, mas eu nunca vou tomar outra bebida e a pr de qualquer forma em risco nada. Ela ou voc.  Ele se virou, os olhos dele escuros e sombrios como a gua que caa ao redor deles. Ele se virou totalmente parta ela.  Minha vez.  Ele disse, e foi trabalhar no prprio corpo dela. 
Os seios dela se esticaram imediatamente, assim que ele a tocou ela corou.  Voc no est acostumada a ser tocada.  ele disse suavemente. 
 No ...  ela concordou em um tom instvel. 
Ele sorriu lentamente.  Pobre oficial de ligao. Justifica-se o fato dele ter um olhar magro e faminto. 
O rubor piorou quando ele trabalhou abaixo da barriga plana dela.  Eu no fao isso com Rodrigo. 
Voc se sente como eu.  ele somou quietamente. 
 Voc est seguro sobre isso, no ? ela meditou, enquanto tentando dar s menos importncia a isto. 
A mo dele moveu novamente, enquanto esparramando sabo e assistia as reaes nas faces dela.  Sim. Eu estou seguro.
Ele a virou fazendo-a sent-lo suavemente por trs dela. O tato dele atrs dela, o jato de gua, a intimidade do que eles estavam fazendo fez com que ela se sentisse inchada por toda parte. Ela quis se virar e apertar o corpo duro contra seu. O desejo era quase doloroso. 
Ele era experiente bastante para conhecer isto, mas ele no ia arriscar se apressando. Ele lhe deu a ducha, de forma que ela poderia enxaguar e poderia pendurar isto, e ele alcanou o vidro de xampu. 
Ele segurou a tampa do vidro nos dentes dele, pasando o vidro aberto diretamente no cabelo dela. Ele devolveu a tampa ao vidro e comeou a trabalhar o xampu no cabelo loiro e longo, molhado com os dedos dele. 
 Voc faz isso muito bem.  ela comentou. 
Ele riu.  Voc aprende a cortar cantos com uma inaptido. 
Ele a guiou at a ducha para enxaguar o cabelo dela. Ento ele trocou de lugar com ela e encharcou o prprio cabelo dele.  Sua vez.  ele disse. 
Ela apertou xampu na mo dela, e ento percebeu que ela teria que estar de p para chegar ao cabelo dele. Ele era muito mais alto que ela. Eles estavam envolvidos em uma intimidade que eles no tinham compartilhado desde a noite eles tinham criado Bernadette. 
A reao dele foi um pequeno desconcertando. O segundo em que os seios dela tocaram o trax dele, quando ela se ergueu contra ele para lavar o cabelo dele, ele ficou esticado e gemeu. 
Ela gelou, as mos dela no cabelo dele, os olhos dela um pouco surpreendidos quando conheceram o resplendor dos prprios olhos dele. 
 Eu no tive uma mulher faz muito tempo.  ele fundamentou fora. 
Ela ainda hesitou.  Isto  verdade? 
A mo dele deslizou  base da espinha dela e a puxou duro contra ele.  Isto .  ele disse huskily quando a ameaa do corpo dele apertava-se duro na barriga dela. 
Os lbios dela se separaram. Ela tremeu  capacidade descarada que agora era um pouco ameaadora. 
-Voc teve Bernadette normalmente, no foi?  Ele perguntou em um tom cansado. 
Ela acenou com a cabea. 
As mas do rosto dele coraram novamente.  Talvez voc pudesse me ter inteiro e sem dor, depois disso.  Ele disse em um tom macio, sensual. 
Imagens erticas inundaram a mente dela. Ela j estava vibrando com desejo, s de estar perto dele. O olhar na face dele, acrescentou s imagens vvidas da declarao, a fez corar e sentir um tremor lnguido que ele poderia sentir pelo corpo dela. 
Ele apoiou no box, enquanto lavava o sabo do cabelo dele. Segundos depois, abaixou-se e a boca dura dele moveu muito suavemente contra a ela separando-lhe os lbios. Ele era hesitante, cuidadoso com ela. Ele beijou o lbio superior dela e deslizou a lngua dele para dentro da boca dela. Uma perna poderosa se inseriu lentamente entre as dela num movimento sensual que fez o desejo dela aliviar a passagem dele. As pernas dela deslizaram separadamente e ela ofegou quando o sentia se movimentando, de forma que o corpo dele foi apertado intimamente a ela prpria. 
Ele sentia a resposta imediata dela. A boca dele abriu e endureceu urgentemente na boca macia dela. Ela gemeu quando o beijo foi estabelecendo propores intratveis e o corpo dela comeou a tremer com a fora da fome dela por ele. 
Ele se retirou, enquanto virando desligava a gua. Ele alcanou as toalhas e exugou a umidade do corpo dela enquanto ela fazia o mesmo por ele. Ele lhe deu o secador de cabelo, os olhos dele fazendo ameaas e promessas com significados impensveis. Ela apenas poderia respirar. Havia um medo prolongado de dor, da qual se lembrava, mas o corpo dela no se preocupou. Ela at mentiria sobre a dor para ele, afim de estar em sua cama com ele e o deixar fazer qualquer coisa que ele gostasse com ela. 
E ele soube. Estava nas linhas esticadas do corpo dele, no resplendor dos olhos escuros dele quando ela terminou de secar o cabelo escuro ondulado dele e o prprio loiro longo dela. Ela fez um movimento hesitante para a roupa dela. Ele bloqueou a puxando contra ele. 
Ela no pde resistir a ele. Curiosidade e desejo se misturavam, enquanto faziam o desamparo dela. 
 No doer.  ele disse.  Venha aqui. 
Ele beijou o rosto dela, a boca dele urgente e ardente nela. A mo dele a acariciou, enquanto testava o peso macio dos seios dela, a suavidade da pele dela. Ele curvou os lbios dele em cima de um mamilo duro, enquanto o sugava completamente entre os lbios dele. 
Ela ofegou alto e se curvou para ele. O prazer a estava enlouquecendo como narctico. Ela no pde parar. Ela no queria que ele parasse. Desejo vazava em todas as cellas do corpo esticado dela quando a boca dele encontrou a barriga macia dela. 
Segundos depois, ele a pegou pela mo e estava puxando-a junto com ele para o quarto. Ele teve a presena de mente apenas para fechar a porta enquanto se dirigia para a cama. 
-Colby, ns...  ela hesitou quando ele za empurrou suavemnete para os lenis limpos de sua cama. 
 Eu tentaria ser racional.  ele sussurrou como a boca dele comeando a trabalhar a seu modo no corpo macio dela.  Mas eu no penso que eu tenho tempoSarina! 
Parecia quase indecente, o modo que a boca dela a tocava com uma fome dolorida na pele dela.. Prazer construindo em prazer quando ela se contorcia debaixo do toque especialista dele. Nunca tinha sido to urgente, to desesperado, nem mesmo nos primeiros poucos minutos extticos da noite de npcias deles, antes que ele a ferisse. 
Apesar da prpria necessidade dolorida dele, ele estava lento e enternecidp com ela, enquanto esperava a certeza que ela estava completamente despertada e pronta para ele, antes de se aliviar abaixo do corpo trmulo dela. 
 Eu no a ferirei.  ele sussurrou contra a boca dela, enquanto ele passou a intimidade completa com ela.  No importa o que acontea. Confie em mim.
As unhas dela morderam nos ombros largos dele quando ela o sentia arreliando, apertando, penetrando suavemente no corpo dela. Ele ergueu a cabea dele e olhou na escurido os olhos amedrontados dela. 
 Eu no a feriria deliberadamente.  ele sussurrou ternamente.  Eu no levarei meu prazer s custas do seu. Especialmente no agora.  Os olhos dele se fecharam em uma onda de prazer quando ele se movia mais alto dentro ela e sentia o suspiro dela que o puxava contra ela.  Voc me deu uma criana.  ele dizia suavemente, enquanto estremecia de prazer. 
Ele a tocava intimamente, devagar e insistente numa delcia alm da expresso. Sua mo percorrima suas coxas, a parte interna de suas pernas, suas ndegas, em um vai-e-vem delirante...As unhas curtas dela afundaram nos ombros dele quando ela arqueou os quadris para ficar mais junto do corpo dele, enquanto desfrutava o contato que ficava mais e mais ntimo. Apesar da certeza dele, ela tinha esperado alguma dor. No houve nenhuma. S o prazer que foi alimentado cada vez que ele se movimentava pra dentro e pra fora dela, tenro e duro, aumentando e diminuindo a velocidade... todo o movimento dele dentro do corpo dela ficava cada vez mais ntimo, implacvel, inesquecvel....  Tudo certo?  ele sussurrou, enquanto sorria ao perceber a resposta ansiosa dela. 
  inacreditvel...  ela sufocou, enquanto tremia com todo aquele empurro lento dele. 
 E ns apenas comeamos.  ele respondeu. 
Os olhos dela se abriram.  Apenas comeamos?  O prazer j estava levando-a. Ela estava alcanando algo inatangvel. Havia um lugar alto, em algum lugar acima deles, onde um quebrar de ondas a contorcia cada vez que sentia a rigidez dele, o suor dele, o gosto dele, aquela rigidez fazia o corpo dela quere alcanar aquele lugar cada vez mais.... Ela o viu, mas a face esticada dele apenas registrou. Ela estava concentrada nos movimentos fundos que comearam a disparar no lugar mais ntimo de seu corpo, onde estavam unidos de uma forma que nunca imaginava capaz, a tenso que crescia at que ela estava estremecendo abertamente com todo seu peso e caa nos quadris magros dele. A boca dela abriu e ela se moveu com ele, agressiva agora, exigindo, enquanto ela tentava alcanar aquele nvel alto de delcia que ia mat-la seguramente. 
 Lentamente.  ele sussurrou, a mo dele sobre a parte posterior dos quadris dela.  No h nenhuma pressa.
 Eu estou morrendo.  ela sufocou.  Por favor!
Ele sorriu ternamente. Ela no teve nenhuma idia do que estava a ponto de acontecer. Ela pensou em termos de satisfao momentnea. Ele estava pensando alm destes poucos segundos aos prximos minutos, enquanto ele lhe ensinava o movimento macio, balanante que escalava o segundo de prazer antes do segundo de pulsar...
Descansando no cotovelo dele, pouco atento a mo perdida na paixo cega dele para ela, a mo dele passou entre a intimidade deles. Ele a tocou, a acariciou, enquanto elevava os quadris dele at mais fundo nela. 
Ela o encarou enquanto o movimento macio dos dedos dele a atirou direito para a extremidade de sanidade a um lugar quente, girando em agonia de satisfao incontida e molhada... ela chorou contra a boca morna, dura dele. 
O corpo dela relaxou e ela, envergonhado, o encarou. 
Ele comeou tudo outra vez, movendo-se mais alto no corpo dela, e a carne sensibilizada dela reagiu com um at mesmo clmax mais explosivo que ele tinha lhe dado a pouco. Ela convulsionou debaixo do olhar encantado dele, ambos as pernas apertando a parte de trs das coxas poderosas dele para o segurar dentro dela, o urgir at mais ntimo. 
Ele estava suando. Ele ainda estava fraco, e as pernas dele estavam tremendo com a tenso e a dose de energia. Mas nada na vida dele, poderia faz-lo parar. 
 Por favor.  ela chorou contra a boca dele.  Mais fundo...!
  arriscado.  Ele sussurrou, mas ele queria ser mais ntimo, tambm. Ele hesitou, alcanou um travesseiro e empurrou paraaixo dos quadris dela. A elevao a empurrou novamente em cima da extremidade, quase imediatamente. Ele sentia o corpo dela aceit-lo e o calor e suavidade que o envolvia, enquanto ela o o abraava. Ele no pde mais segurar. Ele se dirigia para o prprio cumprimento dele entre uma agonia esticada de movimento. Ele sentia isto, o corpo dele era chicoteado por uma tenso que sentia como se pudesse quebrar-lhe os ossos. Ento, em uma chama de xtase, ele foi jogado para cima, nas estrelas em um movimento de maestria de delcia. Ele clamou eternamente como o corpo poderoso dele convulsionado inmeras vezes no bero da suavidade dela. 
Ela o assistiu, fascinada. O prprio corpo dela estava agora desfalecido com saciedade, mas ela ainda respondia ao movimento feroz dos quadris dele. O contato ainda a trouxe outro clmax, mais poderoso e amedrontador que todos os outros. Ela chorou e gemeu enquanto pulsando primoroso seu coprop encaminhava pra ess fim sem parar. 
Finalmente ele se desmoronou pesadamente no corpo mido dela, enquanto ofegava. 
Ela o embalou, cobrindo-a com cumprimento, viva como ela nunca tinha estado na vida dela. O peso dele era to profundamente um prazer que ela tremeu com isto. no tinha havido nenhuma dor, nenhum nada, s um xtase que ela nunca tinha sonhado existir. 
 Voc est bem?  Ele sussurrou  orelha dela. 
 Ohsim...  ela sufocou. 
Ele ergueu a cabea.. O cabelo dele estava mido, como o seu, mas a face dele estava mais relaxado como ela alguma vez tinha visto. Os olhos dele estavam macios e escuros, intensos com sentimento. Ele no pde achar as palavras certas para expressar o que ele quis dizer a ela. Ele abaixou-se e localizou a boca dela ternamente com os lbios dele. Ele beijou as bochechas dela, a testa dela, as plpebras fechadas dela, com afeto ofegante. 
Ela tremeu delicadamente. Quando ele se moveu, o prazer mordeu por toda parte novamente nela. Ela comeou a tocar debaixo dele, devolvendo isto. Ele olhou para baixo quietamente para ela e pegou o quadril dela em um gancho apertado.  No...  ele sussurrou.  ser mais dolirido, voc st sensvel.... Ns temos que parar.
Ela se acalmou.  Desculpe.
 Eu manteria isto por horas, se eu pudesse fazer isto sem fer-la.  ele mordeu fora, os olhos escuros dele queimando em chamas de paixo. Eu amo v-la assim.. Mas ser doloroso. 
Ela atraiu uma respirao longa.  Eu no importo... 
 Eu sei.  Ele disse isto com sentimento sincero. Ele beijou as plpebras fechadas dela. O prprio corpo dele tremeu fracamente quando ele comeou a retirar-se dela, muito cuidadosamente. Ele rolou sobre a parte de trs dele e estremeceu.  H pouco tempo atrs eu pensei que eu era invlido.
Ela se ergueu sobre um cotovelo e olhou para a inclinao dele, a face sorridente.  Como? 
Os olhos dele abriram, quietos e macios.  Eu no fiz amor desde que eu perdi parte de meu brao.  ele simplesmente explicou.  Eu tinha medo.. Eu no sabia se podia, sem a prtese.
 Isso foi h muito tempo atrs.  ela disse. 
 Sim.  Havia oceanos de significados na palavra. Ele ergueu uma sobrancelha.  Voc e eu nos ajustamos muito bem agora. 
Ela corou.  Eu notei.
Ele esticou msculos doloridos e tremeu.  Eu ainda no estou em forma como eu gostaria de estar..  ele confessou. 
Os dedos dela foram para a boca dura dele. Ela focalizou ternamente.  Eu espero que isto no piore a sua recuperao.  ela preocupou. 
 Eu no me preocuparia se me matasse.  ele meditou. Teria valido a pena.
Ela procurou os olhos dele curiosamente. No estava assim antes.
 Voc tinha medo disto, antes.  Ele respondeu quietamente. E era uma virgem. Ele estremeceu.  E eu no estava sbrio. Ainda me fere saber o quanto dano eu fiz em voc.
 Foi um tempo doloroso por ambos ns.  Ela respondeu. Os dedos dela localizaram o brao dele at o antebrao perdido.   normal sentir tanta dor? 
 Normal, mas no habitual.  ele lhe falou. A face dele era solene.  Eu nunca senti algo to poderoso. No com qualquer uma. 
Isso a fez se sentir bem. Ela sorriu suavemente. 
Ele deitou-se sobre o lado dele e a puxou contra ele, enquanto puxando o lenl para cima deles com um suspiro longo.  Ns poderiam dormir um pouco.  ele disse suavemente, enquanto alcanava a luz. 
 Mas
 Mas ns no estamos vestidos e no  nenhuma hora de dormir. Eu sei".  Ele riu, enquanto chegava mais ntimo dela.  Minha linda, eu estou doente.
Ela deslizou uma perna longa contra ele e suspirou. 
 Deixe ...  Ele murmurou com sono.  Eu estou cansado. 
Ela sorriu contra o ombro dele e fechado os olhos. Em segundos, ela estava adormecida. 
 
Depois que eles se vestiram e sentaram  mesa da cozinha dele, ela sentia culpado e envergonhado para o que tinha acontecido. Apesar do fato que eles tinham estado uma vez casados, eles no estavam agora. A conscincia dela doeu. 
Ele notou a expresso abatida dela e estava incerto da razo para isto, at que ele se lembrou como espontneo tinham sido duante a paixo.. Ele fez uma careta. Ela viu isto, e carranqueou.  O que est errado?  ela perguntou. 
 Eu fui descuidado.
Ela no tinha percebido isto at que ele falou. Os lbios dela se separaram em uma respirao macia.  Oh, querido.
Ele alcanou a mo dela atravs da mesa.  Ns lidaremos com tudo que acontecer.  Ele disse firmemente.  No se preocupe com antecedncia. Certo? 
Ela acenou com a cabea lentamente. 
Ele procurou os olhos escuros, quietos dela.  Ns s estamos conhecendo um ao outro agora, de todos os modos que contam.  ele continuou.  Ns temos que aprender a confiar um no outro. Nenhum segredo. 
Segredos. Ela tinha um significante segredo, que ia mudar toda a percepo dele sobre ela. Ela quis lhe falar, mas no lhe permitiram. Alm isso, ela estava hesitante para quebrar a intimidade nova e encantadora que tinha acontecido to inesperadamente entre eles. 
Ela no soube que ele estava trilhando silenciosamente para a falta de honestidade dele sobre o passado dele.  Nenhum segredo.  Ela concordou depois de um minuto, e sorriu a ele. 
Ele sorriu tambm. Ele teria que lhe falar, ele pensou. E logo, enquanto havia ainda tempo. Ele esperou que ela pudesse viver com o passado dele. 
 
Ela foi para casa nesta noite, relutantemente, mas ela tinha deixado Bernadette sozinha e Colby j era capaz de se cuidar sozinho. 
Ela encontrava-se, de repente, em um dia em um giro de atividade no trabalho, com Rodrigo que a assistia como um falco e desaprovava obviamente o tempo ela tinha gastado com Colby enquanto ele estava se recuperando. 
 Ele vai suspeitar.  Rodrigo a advertiu. 
 Ento deixe.  Ela respondeu mais nitidamente que ela quis dizer.  O trabalho no  minha vida, Rodrigo. 
 Era.  Ele mostrou. 
 Ele  o pai de Bernadette.  ela disse quietamente.  Eu no posso fechar a porta para ele. 
 Voc no entende?  Os olhos escuros dele se estreitaram.  E o que voc espera que ele vai dizer quando ele descobrir o que voc realmente faz para viver, Sarina? ele perguntou. 

Captulo dez:
Sarina sentiu a presso do sangue em sua face. No era uma pergunta que ela queria enfrentar. Colby a via como uma balconista de arquivamento complacente com um trabalho de baixa tenso, uma sombra da mulher que ela se tornara nos anos que eles tinham estado separados. Ela ficou amedrontada de repente. Ela deveria ter lhe falado, apesar do fato que ela tinha jurada segredo. Ela deveria ter lhe falado! Seria pior porque ela no tinha confiado nele. Apesr disso, ele no ia gostar dos riscos que ela sofria. Ele pensaria que ela deveria ter deixado tudo por Bernadette. Talvez ela deveria fazer isso. 
Rodrigo viu o tormento na face dela e sentia-se culpado pelo que ele tinha dito a ela. Ele levou uma respirao longa. Ela estava se apaixonando novamente pelo ex-marido dela, e ele estava no meio, sem jeito para parar isto. Bem, ele poderia parar isto contando o que Colby tinha feito no passado. Mas ele no tinha o direito para aumentar o tormento dela. 
 Logo, voc poder contar a ele.  ele disse. 
Ela acenou com a cabea. Ela olhou tristemente para ele.  Eu sinto muito.  ela disse quietamente.  Eu sei que voc .... 
Ele encolheu os ombros e administrou um sorriso.  Eu ainda estarei ao redor em algum lugar, se voc precisar de mim. 
 Se eu pudesse ter sido desde o princpio honesta com ele.  ela disse depois de um minuto. "Eu no sei como ele vai levar isto.
Ele no fez, e ele no pde renunciar um pouco de esperana totalmente por ele.  Por agora, ns temos outras coisas para pensar. Ns pusemos muito nesse caso, para nos arriscarmos agora. 
Os olhos dela estavam preocupados.  Eu sei.
Ele olhou para baixo.  Suponha que ns desamos para a pista de tiro, depois do trabalho, o que acha? Temos que treinar companheira, este no  um bom tempo para se pr enferrujado.    Bem pensado. Eu pedirei para a Jennifer que deixe Bernadette visitar Nikki por uma hora ou duas." 
 At logo mais, ento. 
Ela acenou com a cabea. 
 
Eles passaram uma hora na pista de tiro durante qual ela sobresaiu-se a Rodrigo e lhe deu um sorriso danoso. 
 Bom, garota... ele murmurou. 
Ela descarregou o automtico dela.  Apesar de tudo, eu gostei realmente de trabalhar com voc.
 Eu tambm. 
 Eu queria... e ela comeou a falar.
Ele sustentou uma mo, sorridente.  Voc no pode direcionar o que voc sente.  ele lhe falou. 
Ela tocou o brao dele suavemente.  Obrigado por ser um amigo to bom.
Ele sorriu.  Eu sempre serei, no importa o que acontea. 
 
Colby no tinha vindo trabalhar durante o dia, e quando ela foi apanhar Bernadette na casa de Hunter, nenhum deles tinha tido notcias dele. Sarina quase o telefonou, mas ela ficou intranqila depois da intimidade febril deles. Ela estava tmida, incerta do acolhimento dela. Estava perturbada, aquela intimidade tinha causado mais problemas e deveriam ter posto tal distncia entre eles. Talvez ele tinha tido uma recada e no queria que ela soubesse. Ele poderia estar na cama e incapaz de se levantar. 
Ela apanhou o telefone finalmente e discou o nmero dele, mas a secretria eletrnica atendeu e ela estava muito incerta em deixar uma mensagem. Ela procurou Hunter mas ele no estava disponvel. Ela no ligou de volta porque Bernadette estava olhando-a de modo estranho. Ela no queria preocupar a criana. 
Mas a prpria preocupao dela no iria embora. Ela assou dois pes de banana e ps em um recipiente de plstico. Ela colcou o pacote debaixo de uma revista dentro do carro, de forma que Bernadette no perguntasse. Ela realmente tinha esperado que Colby telefonasse pelo menos. Ela tinha chamado Hunter esta manh, e ela soube agora que Colby estava planejando voltar ao trabalho na segunda-feira, mas no soube disso a partir de uma conversa com ele. 
Era sbado, e depois de deixar Bernadette para passar o dia com Nikki, ela foi para o apartamento de Colby. 
Indecisamente ela bateu  porta, enquanto praticava a desculpa dela por ter vindo, se, por via das dvida, ele no estivesse alegre de a ver. Ela apertou o recipiente de plstico de po de de banana firmemente nas mos dela. Ela estava com calas jeans velha e uma camisa de moletom, os cabelos dela estavam soltos porque ela sabia que ele gostava daquele jeito. Ela esperou que ele no fosse estar bravo porque ela tinha aparecido sem um convite. 
Mas quando a porta abriu, ela recebeu o pior choque da recente vida dela. Uma mulher loira bem jovem que usa um roupo de banho curto, e nada mais, foi aparecendo na entrada. 
 Sim?  ela perguntou com um sorriso agradvel. 
Sarina no pde administrar uma nica palavra. Isto era ainda pior do que Colby no ter ligado. E ele tinha ido para essa mulher justamente como ele tinha ido dela para Maureen, anos atrs. Por que, por que ela tinha esperado que ele mudasse? Homens infieis nunca mudaram. Por que ela no soube disso? 
O rubor escarlate e olhos escuros flamejando fizeram a outra mulher hesitar. Mas antes de ela pudesse falar, Colby entrou no quarto, os cabelos dele ainda molharam do banho, os quadris magros dele embrulharam em uma toalha de banho azul. 
 Cecily, eu pretendia lhe falar  Ele parou com um olhar cmico nos olhos dele. A mandbula dele caiu. Uma cor corada surgiu debaixo nas mas do rosto altas dele quando ele percebeu a cena. Cecily e ele que aparentemente saam de um banho e ma Sarina atnita parada na entrada.
 Sarina?  ele comeou lentamente. 
Ela engoliu em seco e recuperou a compostura.  Bernadette e eu fizemos po de banana. Ela me pediu parar lhe trazer um.  Ela mentiu pelos dentes dela, enquanto forando um sorriso.  Voc est bem melhor... 
Ele estava perdido e sem palavras. Ele sabia o que ela estava pensando, e tambm que as chances dele de faz-la escutar no momento era aproximadamente to boa quanto as chances dele de ganhar na loteria. No era provvel que ela duvidasse da evidncia nos olhos dela. 
Sarina empurrou o recipiente de plstico nas mos de Cecily.  Voc pode compartilhar isto," ela disse asperamente, e virou. Ela quase correu para a segurana do carro dela, enquanto deixava um Colby chocado que fitava alm dela com olhos atormentados. 
Cecily e Colby tinham sido por muito tempo amigos. Ela soube que ele estava muito chateado e provavelmente no falaria com ela sobre a mulher que h pouco sara. Ela atraiu uma respirao lenta, enquanto desejava que o marido dela, Tate, se apressasse no chuveiro. 
 Quem era ela?  ela perguntou. 
Ele no olhou para ela.  Minha ex-esposa.  ele disse firmemente. 
Cecily o encarou inexpressivamente.  Sua o que?  ela exclamou. 
 Eu estive duas vezes casado.  ele disse estupidamente.  Sarina foi minha primeira esposa.  Ele engoliu duro.  Ns temosuma pequena menina, Bernadetteela tem sete anos. 
Cecily foi em direo a uma cadeira e se sentou. 
Tate Winthrop entrou no quarto esfregando o cabelo longo dele com uma toalha. Ele era um Lakota Sioux, e olhou o americano to nativo quanto ele, Colby. Os olhos escuros dele foram da esposa dele para o melhor amigo. 
 O que aconteceu aqui?  ele perguntou. 
 A ex-esposa de Colby h pouco apareceu e nos viu.  Cecily disse, enquanto movia-se para o lado do marido dela. 
 Maureen? Ela no pode estar aqui, ela e o marido dela esto a caminho de Nassau. Por isso  que ela me pediu que lhe entregasse esses documentos que ela achou.  Tate disse. 
 No a Maureen.  Colby disse. 
 Ele tem duas ex-esposas, aparentemente.  Cecily contou para Tate.  Esta que esteve aqui era loira e eles tm uma filha. 
Tate apoiou contra a aprede.  Uma filha? Talvez eu esteja com febre.  ele disse, enquanto tocava a testa dele. 
 Talvez ...  Cecily disse.  Mas ele ainda tem uma filha. Voc soube que voc teve uma filha?  ela perguntou para Colby. 
Ele tremeu a cabea dele.  No at alguns dias atrs.  Ele confessou.  e foi um choque.
 Bem, Colby, prosiga...  Cecily insistiu.  Voc pode tirar uma foto de ns trs e pode explicar as coisas a ela!
A face dele fechou.  No at que ela tenha tempo para esfriar a cabea.  Ele disse.  Ela no escutar.
 faa com que ela escite.  Tate inseriu. 
Colby no amoleceu.  Isso  mais fcil dito do que terminado.  Ele hesitou.  Eu lhe darei algum tempo at chegar em casa e refletir.  ele decidiu.  Ento, eu telefonarei.  Ele no acrescentou que ele teria sorte que se ela no batesse o telefone no segundo que ela ouvisse a voz dele. Cecily no conhecia isto, mas Sarina estaria se lembrando que ele a largou para se lanara em cima de Maureen. Ela veria isto como uma histria que se repete, especialmente desde que ele no estado em contato com ela desde a noite apaixonada deles. Ela ficariaa doda, e amedrontado, e ela o culparia por toda a dor que ela tinha suportado no passado, e hoje. Ele j estava a perdendo, e eles apenas tinham comeado novamente. Ele tinha composto o problema sendo muito incerto de seu fundamento, e do sentimento novo e delicado que surgia entre eles, adquirir em contato com ela, muito envergonhado da seduo descarada dele com ela. Ele pretendia cham-la hoje e ver como coisas estavam. Mas era muito tarde. O olhar na face dela lhe falou isso. Ela nunca acreditaria sobre Cecily. 
Cecily o observava, enquanto via a relutncia dele em telefonar a mulher. Ela quis lhe falar que ele estava cometendo um erro enorme, mas ele j tinha se virado. 
Tate trocou um relance de olhar com ela. Colby tinha uma destreza para autodestruio. Ele tinha deixado de beber, mas ele ainda estava em um caminho frio. 
 
Colby tentou telefonar para Sarina depois de alguns minutos. Como ele tinha esperado, ela desligou. Ele tentou o telefone celular dela, mas aparentemente no estava ligado. De qualquer maneira, ele enviou uma mensagem de texto. 
Ele estava hesitante em persegu-la por causa do passado deles. Ele no quis admitir isso aos dois melhores amigos dele que estavam partindo na manh seguinte cedo. Ele decidiu que o melhor a fazer era ir ao apartamento dela e faz-la escutar. Ele ainda estava abatido, mas ele era forte o bastante para pr o p dele na porta dela e recusar-se a partir. Seguramente ela se lembraria como ntimo eles tinham sido, quanto ele a quis. At mesmo se ele no tinha dito isto, ela tinha que conhecer isto. Tudo ficaria bem. 
A no ser que o destino escolhesse o pior momento, para interferir. E escolheu. Logo aps o almoo, ele teve uma chamada urgente de Hunter. 
 Voc est bem o bastante para uma ao?  Ele perguntou para o amigo dele. 
Colby no estava realmente, mas no podia negar.  Seguramente. O que  que temos?  ele perguntou. 
 Ns tivemos uma dica que h algo projetado pra hoje  noite no armazm. Ns temos uma fora-tarefa de droga em comum fixada para bancar uma armadilha. Eu gostaria de t-lo junto. 
 Eu estarei l.  ele disse imediatamente.  Onde, e quando?
Ele escutou Hunter dizer como seria durante um tempo e depois desligou. 
 Eu terei que ir.  ele falou para seus amigos.   Este  um problema que existe h h muito tempo. Ns estamos esperando para ter uma soluo hoje  noite. 
 No deveria sair em ao antes de voc fazer as pazes com Sarina.  Cecily disse firmemente. Ela tirou uma fotografia da bolsa dela e deu a ele. Era dos trs com Tate e o pequeno menino de Cecily.  Mostre isso a ela. Explicar muito. 
 Certo.  ele disse, enquanto guardava a foto na carteira.  Obrigado. 
Ela sorriu a ele.  Vai dar certo, Colby. Eu estou segura vai.  ela somou. 
Ele riu, enquanto a abraava e tambm a Tate.  Bem, pelo menos eu tenho esperanas.  ele disse. Ele estava de p, estudou a ambos.  Eu no percebia o quanto queria dizer ter uma criana at que eu tivesse Bernadette. Eu gostaria que vocs pudessem conhec-la.  ele somou tristemente. 
 Talvez da prxima vez.  Tate disse suavemente. 
 H mais uma coisa.  Tate disse, enquanto seguia o outro homem at o dele.  Eu falei com Maureen antes de que deixssemos Washington. 
Os olhos de Colby flamejaram.  Isso est por toda parte.
 Eu sei...  Tate disse.  Mas h coisas que voc tem que saber. Ns podemos falar enquanto voc se veste. 
Colby atraiu uma respirao irritado, mas ele acenou com a cabea. 
Tate fechou a porta. Ele colocou um envelope grosso na cmoda.  Ela me deu isso. 
Carranqueando, Colby abriu o envelope e achou 
 Os documentos de anulao?  ele exclamou. Ele olhou pelas pginas.  Sarina os assinou. mas mas eu nunca fiz!  Ele somou, ainda no acreditando quando ele viu os espaos em branco onde a assinatura dele deveria ter sido.  Eu pensei o pai dela tinha conseguido fazer isto sem qualquer ajuda minha. Eu deveria ter estado fora do pas quando prepararam esses documentos. Eu nunca soube deles! Maureen disse que ela os assinou por mim. Ela mentiu!
 Voc nunca desejou saber por que era to fcil voc se casar Maureen? Tate perguntou, muito cuidadosamente.  Voc nem mesmo precisou produzir uma identificao, no foi? E no havia nenhuma licena para se casar.
Colby sentia uma frieza no estmago.  Deus!  ele disse impacientemente. 
 Maureen confessou que voc e ela nunca se casaram legalmente.  ele disse pesadamente. Havia uma clusula dentro do contrato de casamento feito por esla e seu primeiro marido que a impedia de herdar um centavo da propriedade dele se ela recasasse. 
 Ela no poderia ter adquirido um centavo de seguro porque ele se matou.  ele disse asperamente.  Sarina me falou. 
 Sim, ele fez isso.  Tate concordou.  Mas ele ainda deixou vrios dlares e algumas aes de leo em um testamento que a nomeou como beneficiria.. Ela no estava a ponto de deixar esses. 
Colby estava tentando compreender tudo, e falhando miseravelmente.  Eu ainda estou casado com Sarina. 
 Isso  certo.  Ele encolheu os ombros.  Maureen no teve coragem para lhe falar. Ela disse que sentia muita, mas no era como se ela planejasse sempre ficar com voc. 
 Eu sei. Ela gosta das horas do banqueiro e a fortuna do pai dele. Ele herdar um dia. 
 Eu entendo que um neto novo era uma coisa para fechar a transao.  disse Tate.  Porque o novo sogro dela quis ter certeza que ela no estava se casando o filho dele s pela fortuna dele. 
Colby s acenou com a cabea. Ele no acrescentou que ela tinha o convencido que ele era estril. No havia necessidade de comentar isso com Tate. Colby tocou os documentos no assinados. Esta era uma complicao nova. Como ele ia contar para Sarina que eles ainda estavam casados, quando ela odiava-o por toda parte novamente? 
 Eu gostaria de saber por que o pai de Sarina no procurou a anulao.  Tate perguntou. 
Colby s estava meio-escutando.  Eu estou certo que pensou que o advogado tinha cuidado disto. Ele nunca se aborreceu com detalhes que subalterno poderiam controlar. Eu estava fora da vida de Sarina. Isso era tudo com os que ele se preocupou. Pelo menos, at que ela contou da grvidez. Ele a jogou fora e ela quase perdeu Bernadette. Ela foi destituda de qualquer coisa que pudese vir dele e ainda estava muito doente. Eu nunca soube. Ela me telefonou enquanto eu estava na frica, e Maureen lhe disse que ficasse fora de minha vida, que eu no queria nada com ela. Ela nem mesmo me falou que Sarina me chamou!
Tate estremeceu. 
Colby viu isto. Nos olhos dele.  Maureen teve sorte por no ter me contactado diretamente. 
 Se ela soubesse que voc estava em contato com sua ex-esposa, ela nem mesmo poderia ter me dado esses documentos.  Tate concordou.  Trabalhos do destino. De modos misteriosos, ele no faz isto? 
 Sim.
 Sua filha,  Tate disse, enquanto hesitava.  Como ela ? 
Os olhos de Colby iluminaram. Ele sorriu.  Ela  como eu.  ele disse com orgulho desamparado.  Teimosa e orgulhosa, e ela no tem medo de qualquer coisa. Tambm, ela  inteligente como a me. 
 O que faz a me dela? 
Colby suspirou.  Ela  uma recepcionista em uma companhia de leo. 
-No uma mulher de carreira.  Tate murmurou. 
 Sorte para mim. Colby riu, enquanto alcanava o armrio de roupas dele.  Eu nunca poderia viver com uma mulher que tivese a minha profisso. 
 
At que Colby terminasse de se vestir, Tate ficou sabendo quase tudo sobre a verso feminina da criana dele, sobre seus olhos. Ele sorriu ao ver o entusiasmo do scio anterior dele pela criana. Ele sempre tinha pensado que Colby seria um pai bom. Ele teve medo, entretanto, alguns anos atrs quando era Cecily quem Colby tinha visto como a me das crianas dele. Mas Cecily s tinha olhos para Tate, como ele tinha aprendido  delcia dele, e os dois eram muito felizes casados. 
 Como  Sarina?  Tate perguntou. 
Colby sorriu.  Ela  loira, esbelta, muito graciosa. Olhos escuros. E ela  uma me maravilhosa.
 Talvez Cecily e eu conseguiremos conhec-la um dia em circunstncias melhores. 
 Eu sinto muito por trabalhar fora hoje.  Colby disse.  Eu tinha planos para atacar violentamente o apartamento dela hoje  noite. Mas eu no posso decepcionar Hunter. Ns estamos montando uma busca de droga, e eu sou pessoa essencial. 
 Atire diretamente e se lembre de abaixar. Tate acautelou. 
 Eu me lembro como.  Colby riu, e bateu levemente no ombro do amigo.  Eu espero chegar hoje a noite. 
 Se voc no chegar, ns voltaremos emviagem do nosso modo. Mas eu quero ouvir como foi com Sarina. E sobre a busca de droga. 
 Eu farei questo de lhe falar, at mesmo se for por telefone.
 
Colby foi para o escritrio, estacionando na frente onde ele viu o Suv de Hunter. Ele conferiu o alarme, puxou uma chave extra do bolso do veculo, trancou e entrou. 
Hunter, o velho Ritter, dois agentes de DEA inclusive Alexander Cobb, estavam juntos a cinco scios da Fora-tarefa de Droga de outras agncias de execuo da lei no escritrio de Ritter. Hunter puxou Colby para um lado. 
 Voc ainda parece plido.  Hunter disse quietamente.  Se voc no estiver bem para estar aqui  s dizer. 
 Eu no estaria aqui se eu no pudesse.  Colby disse.  Eu nunca arriscaria a vida novamente aparecendo meio preparado. Voc sabe disso. 
Hunter sorriu. Ele aplaudiu o outro homem.  certo.  Ele alcanou no cinto dele e deu para Colby um HK MP-5, uma armaarma automtica. 
 Eu sinto falta de meu velho Uzi.  Colby disse.   legal para ns termos estes? 
 Quando voc estiver apoiando os agentes de governo, ,.  Hunter riu.  No importa, h pouco uso. E no pergunta onde eu adquiri isto.  Ele acrescentou. 
 Certo.  Ele converiu o Glock dele e continuou a revista no MP-5 antes de us-lo com segurana. 
Alexander Cobb, agente de DEA snior, moveu-se  frente do grupo.  Ns temos dois de nossas pessoas trabalhando supostamente no armazm. Eles so conhecidos dos empregados e aparentemente h pouco verificao fora uma remessa para Sr. Ritter, assim eles no levantaram suspeitas. Se eles verem qualquer coisa suspeito, eles vo 
Ele parou quando seu celular tocou. Ele o abriu, escutou e foi logo dizendo:  Ns estamos a caminho.  Ele disse imediatamente.  uma deixa.  Ele contou aos outros.  Eles so s primeira linha de combate, e h tiros. No atirem uns nos outros.  Ele brincou com um sorriso lnguido. 
Foi uma sugesto para os outros encolherem os ombros nas jaquetas. Colby e Hunter trocaram relances. 
Eles saram e dirigiram cada um para os determinados veculos. 
O lote do estacionamento era bem iluminado, e havia um furgo apoiado a doca de carregamento. Ningum estava por perto. Quando o grupo saa dos veculos com armas puxadas, mais tiros foram ouvidos. 
Colby hesitou ante de puxar a arma de fogo dele e agir. Quando ele pausou pela porta, um policial local subiu ao lado dele. 
 Pare a mesmo!  O homem disse, a pistola ameaando a ele.  Quem  voc e o que est fazendo aqui? Nos disseram que esperssemos por ordens.
 Eu sou segurana de Ritter.  Colby respondeu. 
 Oh. Um policial de aluguel.  O homem disse com desprezo lnguido.  Bem, no entre, pois ns no entrarmos. 
Colby deu uma olhar para o homem que poderia ter parado o trfico.  Voc que espere por ordens, se quiser. Eu estou entrando. Antes do policial dizer uma palavra, Colby arremessou dentro do armazm com a MP-5 dele em posio. 
Dois homens com armas automticas abriram fogo imediatamente por detrs de caixas empilhadas em paletas de madeira abaixo de um corredor longo. 
Colby mergulhou no cho, rolou, e incendiou dois tiros rpidos. Um homem caiu. Ele estava novamente nos ps dele e abaixou pelo corredor em uma batida de corao. Este estava com um velho chapu, afinal de contas os anos longos em contra-informao o treinara para ser esperto e o melhor. Ele estava vagamente atento ao policial que seguia na esteira dele, e a figuras sombrias contra a parede oposta do armazm que provavelmente eram a fora-tarefa de drogas. 
Ele desejou saber onde os agentes secretos de Cobb estavam, mas ele no teve tempo para procurar os civis. Ele estava at o pescoo de contrabandistas de drogas. Eles precisavam sair da carpintaria. 
Ele procurou o receptor do telefone dele, mas a unidade que o conectava a Cobb e os outros no estavam trabalhando. Apressadamente ele sentia atrs dele e os dedos dele tocaram um arame oscilando. A conexo estava quebrada, mas ele no teve tempo para fixar-se nisto. Outro contrabandista estava incendiando a ele. 
Ele se escondeu atrs de uma pilha de caixas e fechando os olhos, escutava os sons. Ele ouviu uma tbua ranger sobre o respirar de cabea bem atrs dele. Ele girou em uma batida do corao, o MP-5 nivelando, de repente, calmamente o nariz do policial. 
O outro homem teve tempo para ofegar antes de Colby amaldioasse e sacou a arma para cima em um ngulo de quarenta e cinco graus apontando ao teto. Ele estalou fora vrios crculos rpidos a uma sombra comovente, pausou e s incendiou vrios outros tiros  frente do segundo rangido que as orelhas dele descobriram. Havia um grito de dor acima e um baque lnguido. 
Ele virou, enquanto evitava o olhar curioso do policial, e aliviou abaixo o corredor to suavemente quanto pde, com uma determinada falta de ritmo. Ele tinha aprendido com Hunter que passos rtmicos sempre denotaram um humano, especialmente na floresta. At mesmo aqui, deveria sr como uma sombra,, apesar dos sapatos com solados de borracha. Os passos atrs dele seguiram depressa no prprio padro dele. 
Ele tomou um flego longo para continuar. Houve outro tiro, e outro. Ele esperou que Hunter no estivesse em dificuldade. Maldita esculta eletrnica estpida que no estava trabalhando! Ele no tinha nenhuma idia de onde os outros scios da unidade de droga poderiam estar, ou onde os agentes secretos poderiam estar, nem mesmo que sabia quem eram eles, ou como eles eram! A situao inteira era uma tragdia. Seria um milagre resolver da melhor forma. 
Ele pensou brevemente em Sarina e Bernadette, e como s a vida dele ia estar sem elas se ele no pudesse fazer as pazes com Sarina. Mas tais pensamentos eram perigosos, agora mesmo. Ele teve que concentrar  mo na situao. 
Dois homens em suores foram arremessados pelo corredor, enquanto corram para eles. Colby derrubou um depressa com um tiro na perna. 
 Pegue o outro!  Ele chamou ao policial atrs dele, que arremessou pelo corredor com a pistola dele elevada prximo  orelha, pronto para atirar. Um tiro de perto quebrou o silncio sbito. Mas foi seguido por dois outros tiros, cada um de uma arma diferente. Colby tinha aprendido contar a diferena h muito tempo. 
Como Colby virou-se no prximo canto, ele h pouco teve tempo para ver um homem em um terno escuro correndo abaixo pelo corredor e desaparecendo em outra pilha de caixas. No cho, se dobrou, era uma figura em um bon de beisebol e uma jaqueta preta com DEA em letras brancas grandes em sua parte de trs. A figura parecia estar em dor. 
Colby correu ao agente abaixado e ajoelhou ao lado dele, enquanto ainda esquadrinhava a rea vigiando a chegada de outros homens armados. 
 Voc foi ferido?  Ele perguntou gentil. 
 No.... s um pouco ferida.  Veio uma voz feminina esquisitamente familiar.  No sente, v l, pegue ele! No o deixe escapar, pegue aquele filho de uma cadela! 
Ele dirigiu a cabea dele em direo a ela, enquanto abria espao para um par de olhos marrons flamejantes em uma face corada. O bon de beisebol escondia uma cabea de cabelo loiro longo.  Sarina?  Ele exclamou chocado.  Sarina! O que o inferno voc est fazendo aqui?  Ele explodiu. 
Ela olhou a ele. No importa isso.  Brody Vance.  Ela disse furiosamente.  Ele est com os contrabandistas e ele atirou em mim. V peg-lo! 
 Voc est ferida!  Ele rungiu, enquanto encarava o brao superior rasgado da jaqueta dela quando ele tentou reconciliar o que ele estava vendo com o que ele tinha conhecimento sobre o trabalho de Sarina. 
 Foi de raspo. Eu estou certa disso, Colby. No deixe Vance escapar! E no atire em Rodrigo, ele est conosco.
O policial chegou at eles, enquanto tirava fora a gravata dele.  Eu cuidarei dela.  ele disse solenemente para Colby.  Voc est melhor armado que eu.  . Ele indicou o MP-5.  V! 
Colby deu a Sarina um ltimo relance angustiado, antes que saltasse aos ps dele e apressase abaixo do corredor na direo que Vance tinha ido. 

Captulo onze: 
Colby teve que forar a mente dele a trabalhar novamente. O choque de ver Sarina ferida era bastante ruim, sem contar que ela estava trabalhando certamente com a Agncia de Execuo de Drogas. Ela tinha uma pistola e aparentemente sabia usar isto. Ela tinha habilidades que no tinha compartilhado com ele, at mesmo quando eles tinham sido mais ntimos. As implicaes o feriram. Ela tinha mentido para ele. Ela tinha o feito acreditar que ela tinha um trabalho sombrio, seguro, e aqui ela estava participando em uma invaso perigosa. Ela tinha uma criana! O que ela estava pensando? 
Enquanto mais ele pensava nisto, mais bravo ele se tornava. Um fogo de artilharia lnguido da parte de trs do armazm chamou a ateno dele. Ele se orientou a isto, o MP-5 elevado e pronto. Os olhos dele eram quase pretos com fria. Deus ajudasse o contrabandista que passasse agora mesmo no caminho dele. 
Com a parte de trs dele para a para a parte alta das caixas, ele mirou outro canto ao redor, enquanto cautelosamente investigava o corredor. 
Rodrigo Ramirez estava l, com a parte de trs dele para Colby, as mos dele elevadas. Ele tambm estava usando uma jaqueta do DEA, e de repente tudo fazia sentido. Rodrigo e Sarina no eram amantes, eles eram scios. Eles eram os agentes do DEA! Na realidade, ele tinha certeza que eles eram os dois agentes secretos estatais com quem Cobb tinha estado to furioso ao telefone. Eles estavam trabalhando debaixo do nariz de Colby, e ele no sabia. Ele desejava saber se Hunter sabia. 
Ele apertou os dentes com fria amortecida. Mas no havia tempo agora para especulaes. Ele tinha uma situao que desenvolvia bem em frente dele. Como ele assistiu, ficou claro que os contrabandistas de droga haviam pegado Rodrigo. O homem com a arma estava falando em um espanhol fluente num telefone celular, e acernava com a cabea enquanto encarava Rodrigo. 
Enquanto ele se desviava, Colby arremessou no corredor e derrubou o homem com um tiro rpido no quadril dele. At mesmo quando o contrabandista caiu gemendo, Colby se orientou implacavelmente ao homem abaixado com a arma nivelada a ele. 
Em espanhol fluente e exasperado, ele questionou o homem ferido que estava segurando a hemorragia firmemente. 
 Me fale!  Colby exigiu com calma, em tom frio.  Onde Vance est? 
O homem fez uma careta e Colby expulsou o telefone celular dele, arremessando-o longe, e ps o dedo polegar em cheio em cima da artria cartida do homem.  Me fale.  ele disse suavemente, em uma voz que cortava como uma faca.  Ou morre aqui. 
O homem viu nos olhos de Colby que ele faria isto. Ele conseguiu engolir e ento disse que Vance havia ido a uma barcaa ancorada no canal atrs do armazm. 
Rodrigo moveu-se, enquanto dobrava-se para recolher a arma 45 do cs do contrabandista.  Isso significa que ns teremos que trabalhar a nosso modo como uma tripulao civil.  Rodrigo disse a Coldly enquanto conferia a arma e guardava-as com segurana. 
Colby observou os ps dele e olhou pela primeira vez para o outro homem.  Voc  do DEA. Assim como Sarina.  ele disse. 
Rodrigo olhou para ele com a mesma raiva controlada.  Sim. E voc no  nenhum homem militar. Eu sabia que voc parecia familiar, mas eu no pude lembrar at que eu ouvi o modo como voc falou com aquele sujeito.  ele somou, enquanto acenava com a cabea para o homem abaixado.  Eu estava na frica seis anos atrs, quando Cy Parques o trouxe par interrogar um prisioneiro. Eu nunca poderia esquecer da tcnica que voc usou. O intel que voc obteve do homem economizado nossas vidas. At mesmo se seus mtodos eram, devemos dizer, excntricos.  ele somou  Ns ficamos lhe devendo um favor. 
Colby se lembrou de um homem em fadigas que usava culos de sol e fazia parte de outro grupo paramilitar encabeadas por holands, Arqueiro, e Laremos. Os olhos dele se estreitaram.  Voc estava com Arqueiro.  ele disse abruptamente. 
Rodrigo acenou com a cabea.  E voc estava com Parques. Ambos ns ramos mercenrios.
 Ela sabe?  Colby perguntou. 
 No.  Rodrigo respondeu, os olhos dele eram frios.  No sobre qualquer um de ns dois. 
Colby no disse uma palavra. Era surpreendente que Ramirez no tinha aberto a cobertura dele. 
 Bem, Sarina no notar, at mesmo se voc lhe falar. Ns fomos scios durante trs anos.  dise Rodrigo.
 Agentes de campo do DEA.  Colby disse friamente. E ela tem uma pequena menina!
Rodrigo sabia que Colby ficariar transtornado assim que soubesse o que Sarina fazia para viver, mas o homem estava mais que transtornado, ele estava lvido. 
 O inferno com isto.  Colby mordeu fora.  Eu no tenho tempo para problemas pessoais. Ns temos contrabandistas de droga para pegar.
 Onde Sarina est?  Rodrigo perguntou. 
 L atrs comum policial local.  Colby disse, enquanto evitava os olhos dele.  Ela levou um tiro, de raspo. 
Rodrigo teve que lutar com o desejo de correr de volta para ela. Mas ele sabbia de seu dever. Ele tinha que fazer isto. Ele pehgou sua 45 e olhou para Colby.  Por que voc tem um MP-5 e eu s tenho uma pistola?
Colby lhe deu uma olhada superior.  Hunter me deu isto. Ele gosta de mim.
 Acho que ele tambm gosta de mim.  Rodrigo disse. 
 Sim? Bem, ele gosta mais de mim, ento.  Colby olhou para trs.  Vamos.  Ele hesitou enquanto arredondaram outro canto.  Se seu receptor de telefone ainda funciona,  melhor que fale com a fora tarefa onde ns vamos.
Rodrigo fez. 
 
O canal estava cheio, tanto de barcos como barcaas. O canal de Houston corria entre armazns e transpunha-se entre escritrios desde o princpio at a margem d'gua. Civis estavam em todos lugares, e havia pelo menos trs barcaas se aconchegando contra os cais. 
 Maldio!  Colby exclamou.  Qual? 
Rodrigo estava pensando. Ele notou os nomes das barcaas e mentalmente os comparou com uma lista de carga que ele tinha estado conferindo aquele dia, mais cedo.  O preto um.  ele disse imediatamente.  A Bogot.
 Voc est certo disso? 
  Mas no  uma suposio ruim.  Rodrigo respondeu, enquanto caminhava depressa.  Cara Dominguez  da Colmbia. 
 No  ruim.  Colby teve que admitir. 
Rodrigo conferiu sua arma.  Voc deveria guardar melhor isso.  ele contou para Colby.  Se eles sabem que ns estamos procurando Vance, ns nunca subiremos a bordo.
-Ele lhes falar que ns o procuramos.  Colby disse. 
Rodrigo tirou a jaqueta do DEA, enquanto deixando s o casaco e o terno. Ele colocou a jaqueta no lado de uma caixa perto das docas.  Ele deve est escondido l embaixo. Provavelmente nem mesmo vai nos ver. 
 Voc tem qualquer idia de como ns vamos subir a bordo?  Colby perguntou. 
Rodrigo sorriu.  Espere e veja. 
O homem mais velho ignorou o claro de Colby e caminhou elegantemente para o navio onde seu capito estava revisando uma lista de carga com dois outros homens. 
 Boa noite.  Rodrigo disse em espanhol.  Ns entendemos que voc est preparado para deixar o porto com sua carga. 
 Sim.  O capito disse, enquanto carranqueava suspeitosamente.  Qual  o seu negcio? 
Rodrigo tirou a carteira dele onde brilhou o distintivo, s o bastante, de forma que o capito pudesse ver, mas no ler o que tinha nele.  Ns somos da GELO.  ele disse.  Imigrao e Execuo de Alfndegas. Ns temos razes para acreditar que voc tem dois estrangeiros ilegais em sua embarcao. Ns estamos aqui para chec-los. 
O capito que estado tenso e nervoso, repentinamente ficou relaxado.  Ilegais.  Ele encolheu os ombros.  Bem, ns poderamos ter um ou dois. Eu no tenho tempo para inspecionar a fundo todos qur eu contrato. Quais so os nomes deles? 
 Ns no temos nomes.  Rodrigo disse suavemente.  S descries. Eu os conhecerei quando colocar meus olhos neles. Eu tenho fotografias. 
O capito carranqueou, enquanto conferindo o relgio dele.  Eu tenho um horrio.  ele comeou. 
 Quinze minutos.  Rodrigo lhe falou.  Isso  tudo que eu preciso. Meu assistente  ele empurrou o dedo polegar para Colby.  eu os acharei num instante se voc nos permitir entrar a bordo. Quando o capito hesitou, ele somou.  levar muito mais tempo se eu tiver que chamar meus superiores e esperar por pessoal adicional. 
O capito estava pensando. Ele clareou a garganta.  Muito bem, ento. Mas no mais que quinze minutos. 
 Claro.  Rodrigo disse negligentemente. 
Ele acenou para Colby e eles caminharam direto para bordo sem um nico arranco. 
 Voc foi bom.  Colby meditou. 
 Eu fao muito trabalho encoberto.  Rodrigo respondeu.  Que  por que eles me tm nesta tarefa. Ele olhou a Colby.  Eu infiltrei na organizao de Lopez vrios anos atrs. Eu sei coisas que ningum sabe, coisas aproximadamente como as drogas so transportadas. 
Colby foi impressionado com o testemunho dele.  Cy Parks disse que ele se familiarizou com um agente secreto. Ele o quis dizer, eu suponho.
 Eu tive um primo que trabalhou para Lopez. Ele foi morto logo aps a ltima grande invaso, em Jacobsville. Ele suspirou.  Lopez matou minha irm tambm. Ela estava trabalhando em uma boate e ele teve uma fantasia de t-la para si. Ela resistiu a ele e ele a matou. 
Colby olhou a ele.  Eu sinto muito.  ele disse genuinamente. 
Rodrigo encolheu os ombros.  Pode facilmente entender agora como sou eu. Eu me pus afortunado, por estar na cola desse resto. Ele no mencionou que Alexander Cobb tinha pintado o sete quando ele soube que Ramirez era um dos dois agentes do DEA encobertos. Eles tiveram uma histria. Rodrigo tinha saqueado o escritrio dele logo aps o morte da irm dele. 
Eles estavam a bordo agora do navio, e passando facilmente entre o funcionrios que no sabiam o que faziam dois homens andando to devagar. 
 Se Vance nos ver, ele correr.  Colby disse.  Especialmente depois de ferir Sarina. Assalto a um oficial federal 
Rodrigo concordou. Ele olhou para Colby.  Ns queremos Vance vivo.  ele enfatizou. 
Olhos escuros frios conheceram os seus.  Ele estar vivo. De alguma forma... 
 No.  O homem mais velho disse firmemente.  Ns precisamos que ele ache as comparsas dele. Cara Dominguez ainda  o caminho grtis para o cartel de droga. Vance pode nos conduzir a ela.
A mandbula de Colby enrijeceu.  Desmancha-prazeres.  ele disse furiosamente. 
 No pense que eu no gostaria tambm de dar um tiro nele.  Veio a resposta fria.  H pouco  que ns no ousamos. No agora. 
O humor de Colby iluminou.  Depois, ns poderamos posar como marechais federais e poderamos oferecer para transport-lo.  ele sugeriu. 
Rodrigo sufocou um riso.  Voc tem que deixar de pensar como um mercenrio. H regras aqui nos Estados. 
 At mesmo se voc no puder quebrar regras, voc pode tentar dobr-las.  Colby ofereceu. 
 No  o que voc cosneguiu quando foi enviado aquela casa na frica?  Ele perguntou.  Dobrando regras, com a sua, ns diremos, inventiva tcnicas de interrogao? 
 Pessoas falaram comigo.  Colby defendeu. 
 No de boa vontade. Tenha cuidado. Rodrigo quando eles hesitaram  escada de mo.  Ele ainda est armado, e ele estar esperando algum para o seguir. 
Colby lhe deu uma olhada sarcstica, o andamento da mo dele dentro da jaqueta para a arma automtica escondida.  Rodrigo olhou a isto, enquanto carranqueava.  Eles deveriam ter me dado um, tambm. 
 Admitindo que voc tem uma mira ruim? 
Os dentes de Rodrigo apertaram.  Admitindo o mesmo? 
Colby hesitou de repente enquanto eles entraram no cabo de carga. Ele ps um brao atrs dele, para que Rodrigo se movimentasse para o outro lado. Ele gelou,enquanto no se movia, no respirava. Ele agradeceu que Rodrigo teve um fundo semelhante, porque um companheiro ruidoso teria deixado ambos mortos. L, s  frente, eram dois homens armados, enquanto falando com Brody Vance que estava empurrando cabelo escuro e suado atrs e estava tremendo com medo. 
 Eles o reconheceram?  Um dos homens estava exigindo em ingls acentuado. 
 Nenhum!  Vance estourou fora.  Eu estou seguro que eles no me reconheceram. Bem, o agente no qual eu atirei me viu, mas no ter facilidade para me reconhecer, eu estou seguro disto. Ele era loiro e magro. Ele olhou familiar Ele hesitou e gemeu. "Eu atirei nele! Ele pode estar morto!
 Isso no  nada para ns.  O segundo homem disse, a voz dele destituda de qualquer acento, nada.  Se voc no foi reconhecido, voc pode voltar. 
 No! Eles sabero! Eu serei encarcerado! 
O primeiro homem apontou uma pistola ao corao dele.  Priso no  melhor que morto?  ele demorou. 
Vance ps ambas as mos para cima.  Por favor no me mate! 
Colby estava pensando rapidamente. Ele e Rodrigo poderiam vadear dentro, poderiam atirar em todos os trs homens e poderiam prender os sobreviventes. Mas se Vance no soubesse que ele tinha sido reconhecido, ele seria valioso. Ele poderia lhes dar Cara Dominguez se ele fosse controlado cuidadosamente. O homem era um covarde. Ele poderia ser til. 
Ele olhou em cima do ombro dele a Rodrigo e viu a inteligncia nos olhos escuros do homem, e um aceno. Ele empurrou a cabea dele para a escada de mo de acesso. Sem um protesto, aliviou Rodrigo para trs at que ele ficou longe da vista e subiu. Colby o seguiu, enquanto fechando a jaqueta dele em cima da arma automtica. 
Eles caminharam junto abaixo para a prancha do cais. 
 Voc est limpo.  Rodrigo falou para o capito com um sorriso.  Nenhum ilegal a. Obrigado por seu tempo.
 No foi nenhuma dificuldade.  O capito disse com alvio descarado. 
 Boa noite.  Rodrigo respondeu. Ele e Colby caminharam para os armazns. 
 
 Voc  rpido.  Colby disse, enquanto caminhavam para fora do armazm onde um time estava esperando, junto com o pessoal do DEA e a fora-tarefa.  Eu esperei que voc entendesse o que eu quis dizer antes de eles nos vissem. Vance  mais valioso no trabalho que em priso agora mesmo. 
 Eu concordo.  Rodrigo avanou.  Eu falarei isto com Cobb. Eu devo alguns desculpas para ele.  Ele disse.  Mas eu quero ver como Sarina est. 
Colby seguiu Rodrigo para trs do armazm. Ele soube que ela tinha razo, era uma ferida pequena, e no ameaava sua vida. Mas ele sentia-se culpado, enfurecido e transtornado, tudo de uma vez. 
Ela estava l fora com os paramdico, um deles estava olhando para o brao dela. 
Ela observou quando Colby e Rodrigo se aproximaram, mas ela no conheceria o relance frio de Colby. 
Rodrigo se agachou em frente a ela, a face dele interessada.  Voc vai ficar bem, certo?  ele perguntou suavemente. 
Ela sorriu de certo modo a ele, que fez Colby querer apedrej-lo.  Eu estarei bem. Ela ps uma mo no ombro dele.  Voc est bem? 
Ele acenou com a cabea, enquanto pegava a mo dela para segurar firmemente entre as suas. 
 Voc pegou Vance?  ela perguntou para Colby, os olhos dela encontrando os dele pela primeira vez. 
 No.  ele respondeu.  Ele no a reconheceu e ele ainda tem contatos com Dominguez e a operao dela. Ns vamos fingir que ele no est envolvido e v se ns pudemos o us-lo em uma armadilha.
Ela comeou a protestar furiosamente, mas o Rodrigo apertou a mo dela, duro. 
 Ele tem razo.  Ele lhe falou firmemente.  Vance h pouco no pode ser temido contudo. 
 Ele atirou em mim!  Ela se enfureceu, os olhos escuros dela ferozes e enfurecidos.  Assalte aum oficial federal  crime!  Ela olhou para Rodrigo.  E por que voc est ao lado dele de repente e contra mim?  Ela exigiu, enquanto empurrava um dedo polegar para Colby. 
Rodrigo carranqueou.  Ele salvou minha vida.  Ele disse relutantemente.  Um dos mulas de Vance havia me pegado. Ele o derrubou com uma bala e o questionou sobre Vance.
Colby gemeu. 
-Voc sente-se culpado por salvar minha vida?  Rodrigo meditou. 
 No isso. Eu usei o nome de Vance em frente  mula.  Colby corrigiu.  Ns teremos que ir para Houston achar um modo para o segurar incomunicvel at que ns fechemos este caso.  Ele virou-separa longe dos olhos acusadores de Sarina.  Eu irei falar com eles.
 Fique tranquila.  Rodrigo disse para Sarina quando Colby estava fora do alcance de sua voz.  H fumaa saindo de suas orelhas. 
Ela quase estremeceu com raiva.  Ai!  Ela protestou quando o mdico vestia uma bandagem temporria. 
 Desculpe-me.  Ele se desculpou com um sorriso.  Ms ns temos que deix-la pronta para transporte. 
 Foi uma ferida de raspo.  Ela rosnou a ele, os olhos escuros dela reluzindo com temperamento.  Eu no preciso ser transportado para qualquer lugar!
 Oh, sim?  Ele respondeu.  Quando foi sua ltimo vacina contra ttano? 
Ela piscou. Ela no pde se lembrar de alguma vez ter tomado uma, a menos que fosse quando ela era uma criana. 
 Se voc no puder se lembrar, isso  outra razo para entrar em meu caminho, Rambo.  O mdico disse, enquanto ria. 
 Uma ferida de bala pode ser infetada facilmente.  Rodrigo inseriu.  Eu passei uma semana, alguns anos atrs, em um hospital por fazer o que voc est tentando fazer. Voc no pode ir para casa agora. 
Ela suspirou furiosamente.  Certo, eu irei. Mas eu no vou ficar.  Ela somou enquanto entrava na ambulncia. 
Rodrigo no disse outra palavra, mas ele e o mdico trocaram relances instrudos. 
 
Enquanto isso, Colby tinha procurado o policial que o seguiu no edifcio.  Eu preciso de um favor.  Ele falou para o homem. 
 O que ?  O homem perguntou. 
Ele comeou a alcanar o bolso dele quando notou que alguns sensores do brao artificial dele tinha deixado de trabalhar. Amaldioando violentamente, ele tirou a jaqueta dele, drapejou isto em cima de uma grade perto, e tiro para cima a manga, expondo uma bala hospedada no brao prottico. 
 Condenada sorte!  Ele se enfureceu.  Esta coisa vale mais que suas facilidades. 
O policial ficou curioso.  Como voc perde seu brao?
 Na frica, fazendo trabalho de espio.  Ele respondeu, enquanto conferindo o dano.  Bem, eu terei que ir para casa e pegar meu sobressalente.
O policial tinha endireitado.  Escute,  Ele disse.  Eu sinto muito por ter dito mais cedo sobre policial de aluguel.  Ele disse genuinamente.  H pouco  que eu tive meus problemas com guardas de segurana que pensaram que eles eram Eliot Ness. 
Colby lhe deu um sorriso.  Na realidade, ns tivemos um assim em D.C. Quando eu estava trabalhando em segurana pela Corporao de Hutton. Ele fez tal uma amolao que ns o prendemos em um armrio com um dos terroristas. Quando ele saiu, ele disse que ele estava voltando para viver para cachorros ambulantes. 
 Terroristas?  O policial examinou. 
Colby acenou com a cabea enquanto vestia a jaqueta dele.  Eles tentaram explodir uma das plataformas de leo de Hutton. Ns os interditamos e foram doados para Interpol. 
O homem estava muito imvel.  Hutton estava envolvido naquele seqestro ultramarino, o que quase comeou uma guerra. Teve manchetes internacionais. 
Colby encolheu os ombros.  Isso foi antes que eu fosse trabalhar para ele. Eu estava fazendo um limite para um das agncias cobertas em D.C.  Isso fica s entre voc e eu, pagamentos de setor privado  melhor. 
O policial riu.  Talvez eu o encontrarei em um trabalho outro dia.
-Sim? E talvez eu o contratarei.  Colby respondeu, enquanto sorria.  Escute, eu preciso saber sobre aquele comparsa que eu interrogeuei sobre o paradeiro de Vance. Ns decidimos deixar Vance voltar a trabalhar e fingir que ns no sabemos o quanto envolvido ele est no enredo de contrabando de drogas. Ns precisamos ter certeza que ele no vai passar aquela informao para quaisquer dos colegas dele. 
 Voc na ouviu um tiro? Voc no soube?  O policial perguntou. 
 Soube do qu? 
-O bobo tentou pegar a pistola do outro guarda enquanto ele estava sendo algemado. Eles lutaram e a pistola disparou. Ele foi morto. 
Colby assobiou.  Resolve meu problema, mas no de certo modo como eu preferiria. 
 Eu sei o que voc quer dizer. Melhor cuidar daquele brao.  Ele somou, enquanto notava o movimento e o barulho que a prtese fazia. 
 Sim, eu cuidarei disso.  Colby disse.  Obrigado pelo auxlio. 
 Nenhum problema. Eu gosto de trabalhar como os meninos do DEA local. Eles nunca monopolizam o crdito quando ns estivermos juntos em invases com eles. 
 Sim. 
Colby retornou para junto de Hunter e ps o MP-5 dele ao lado das outras armas especiais que tinha pedido emprestado. 
 Condenado, Hunter, voc e seus amigos deixaro de usar nossos materiais?  O sargento murmurava enquanto ele conferia as armas e as descarregava. 
 Como Deus  minha testemunha.  Colby falou para o homem.  Eu no tenho nenhuma idia de como aquela arma conseguiu entrar em meu cinto!
Hunter o arrastou para fora a tempo. 
Quando ele estava s, o humor de Colby escureceu. Ele tinha contado para Sarina que eles j no deveriam manter novamente segredos de um ao outro, e ela tinha concordado. Ela tinha estado mentindo o tempo inteiro. Como ela poderia estar to ntima com ele e no pde confiar nele? Destruiu a f dele nela. 
Mas havia Bernadette, a filha dele, a criana dele. Ele no pde virar a parte de trs dele agora na pequena menina, embora estivesse contrariado com a me dela. Ele fez uma careta. O que sentia ele pela me dela? Ele estava confuso. 
No obstante, ele dirigiu diretamente para o hospital quando ele deixou o armazm, apesar de seu brao. Certamente a ferida no era fatal, mas ele no podia deixar de se preocupar. 
Ele ainda encontrou Sarina em um cubculo no quarto de emergncia. O doutor tinha ordenado Radiografias e ela estava esperando pelo radiologista. 
 Eu lhe falei que no atingiu nenhum osso.  Ela dizia a Rodrigo, mas ele no escutava.
 Voc deveria ter lhe mostrou seu diploma mdico.  Rodrigo respondeu. 
 O que disse o doutor?  Colby perguntou, enquanto entrava, a face dele no dando nada dos sentimentos dele. 
 Ele  um residente.  Ela corrigiu, enquanto segurava o brao.  Ele disse que eu pareo ter uma ferida por arma de fogo.
Colby no pde suprimir um sorriso. 
-Ele no parece ter sido informando pela polcia.  ela somou. 
As sobrancelhas dele subiram.  Voc lhe mostrou seu ID?  ele perguntou. 
O claro se ps pior.  Eu no tive a chance. Ele pensa que eu sou uma criminosa escapando, aparentemente. Eu no pude agentar para o privar do entretenimento da noite dele!  ela ridicularizou. 
Rodrigo encolheu os ombros, cansado. 
Da mesma maneira que ele comeou, o residente, um homem jovem alto solene com cabelos justos e culos grossos entrou atrs com um policial. 
Todo ao mesmo tempo, Rodrigo, Colby, e Sarina entregaram os distintivos deles para a inspeo. 
O policial deu a Colby um olhar fixo e longo. Ele deu para o residente um olhar que falava, se desculpou por incomodar um agente ferido, e saiu. 
Colby permitiu que o residente olhasse a ID dele. 
O residente clareou a garganta dele.  Me obrigam, pelos regulamentos do hospital, informar todas os feridos por arma de fogo  polcia.
Colby dobrou a carteira dele.  Voc pode levar minha palavra para isto que a mulher jovem no  uma fugitiva escapando. Porm, ele somou com olhos estreitados.  Se a ferida dela no  tratada prontamente, eu terei uma palavra com o administrador deste hospital.
O residente se ps ocupado. 
 
Um outro mdico entrou para conferir a diagnose do residente, e aprovado o tratamento, mas no permitiria que Sarina fosse para casa. 
Ele sustentou uma mo quando ela comeou a discutir.  Ns temos bastantes camas vazias, especialmente quando a bala passou assim perto do osso. Se voc cooperar, eu lhe permitirei partir na segunda-feira de manh. 
 Segunda-feira?  ela exclamou. 
 V como sente quando as pessoas no o deixaro fazer o que voc quer fazer?  Colby perguntou. 
Ela luziu a ele.  Voc teve malria! No um tiro de raspo! 
 Voc no pode se cuidar sozinha.  Ele replicou. 
 Ele tem razo.  Rodrigo interrompeu. Voc no precisa estar no apartamento s, especialmente agora. E Bernadette no saberia o que fazer se algo acontecesse.
Sarina olhou para ele.  Ela est ficando com os Hunters.  Ela disse depois de um minuto.  Eu perguntarei para a Jennifer se ela pode ficar at segunda-feira. Eles podem lev-la para a escola com Nikki. Mas o que conto para ela? 
 Eu passarei por l amanh.  Colby disse quietamente.  E direi a ela que voc teve uma emergncia, que se encontra em viagem para Sr. Ritter. 
Ela hesitou.  Certo.
-Eu poderia lev-la para o jardim zoolgico amanh.  Colby somou. 
Os olhos escuros de Sarina flamejaram furiosamente.  Voc e sua nova amante? 
O Rodrigo se recuperou, enquanto encarava Colby curiosamente. 
Colby olhou para ela, enquanto ignorava o mexicano. A face dele endureceu. No al, ele no iria admitir a verdade.  Como acontece, ela j est voando pela manh.  ele demorou.  Eu estarei todo s!
 Que pena ... ela disse com raiva.  Voc  bom em manter segredos, no ? 
 E voc pode muito falar!  Ele disse rspido.  Que o tipo de me arriscaria a vida dela por um trabalho quando ela tem uma criana pra cuidar? 

Captulo doze: 
A face de Sarina ficou branca. Ela tinha esperado aquela pergunta de Colby no instante em que ele a viu no cho do armazm, mas ela ainda no sabia o que responder. Ela no quis responder. Ele tinha dado a ela esperanas, achava que ele quisesse um futuro com ela. E ento ele no a tinha telefonado, e ela o encontraria meio nu com outra mulher. Agora seria igual como antes, quando ele tinha tido Maureen e tinha fingido se interessar por Sarina. Ele tinha a trado outra vez. Por que ele no estaria disposto a fazer isto novamente? Ele nunca ia ser um marido fiel. Ela tinha estado morando em um mundo de sonho de finais felizes. Aqui era a realidade. 
Ela ergueu a face dela belicosamente.  Eu sou uma boa agente, e eu muito raramente entro em situaes de perigoso. Rodrigo pode lhe contar isso.
 Eu no me preocupo com o que ele possa me contar.  Colby respondeu antes que o outro homem pudesse falar.  Voc levou uma bala hoje  noite no brao. Alguns polegadas  esquerda, e voc estaria morto! 
-Eu no estou!  ela mostrou.  Voc tem um trabalho que  mais perigoso que o meu.  Ela somou.  Planeja deixar isto por Bernadette e levar um trabalho de escrivaninha seguro e agradvel? 
 Isto no  sobre mim. 
 Voc  o pai dela.  Ela estourou. 
 E voc  a me dela!  Ele disse.  Voc planeja lev-la entre uma batalhas e outra? 
Voc atirou em um homem! 
 Voc tentou atirar em um!  Ele devolveu calorosamente. 
Rodrigo pisou entre ambos.  Ela est ferida e voc s est complicando as coisas.  Ele mostrou.  Ambos vocs precisam de alguns consertos secundrios. No seria uma idia ruim adiar a 3 Guerra mundial at que vocs estejam em melhor forma. 
Colby carranqueou. Ento ele encolheu os ombros e atraiu uma respirao longa.  Eu suponho no seria uma idia ruim.  Ele teve que admitir.  Eu preciso ir para casa e achar meu outro brao disponvel. 
Ela segurou o brao dela.  Eu poderia tomar algo para dor.  Ela confessou. 
Rodrigo acenou com a cabea.  Isso est mais calmo agora. 
Sarina olhou para ele.  "Voc est do lado dele.  ela acusou. 
Ele encolheu os ombros.  Ele salvou minha vida. Temporariamente... Ele somou com um relance torto a Colby.  Estou te devendo. 
 Voc pode salvar minha vida  vontade.  Colby disse agradavelmente. 
 Eu ainda o devo por outro tempo.  Rodrigo disse sem pensar, enquanto se lembrava da frica. Mas ele parou e parecia intranqilo. 
 Que outras horas? Sarina perguntou curiosamente. 
 Havia dois sujeitos no armazm.  Colby disse facilmente.  Eu tenho que ir. No deixe que ela assalte o residente e escape.  Ele falou para Rodrigo. 
 Ele no  meu tipo.  ela disse. Eu no gosto de homens magros. 
 Ns notamos.  Rodrigo demorou. Colby olhou para ele. 
O residente voltou antes que ele pudesse falar. Ele olhou dos homens a Sarina que estava lhe dando um olhar fixo e frio. A mo dela foi para o alvo dela, a Glock 45. 
 Agora veja aqui, eu estava obedecendo s as regras.  o residente disse depressa. 
Ela ergueu a pistola lentamente, e a entregou para Rodrigo.  Guarde para mim.  ela lhe falou. 
Ele deu para o residente um sorriso inspido.  Eu no preocuparia, ela sentiu falta do ltimo sujeito em quem ela atirou. 
Colby estava sentindo os efeitos da noite. Ele olhou a Sarina e tentou no deixar que percebesem que ele ainda estava preocupado.  Voc est bem, certo? 
Ela acenou com a cabea.  Foi s...
  uma ferida de raspo. Certo. 
 Seguramente.  ela disse. 
 Ns estamos a enviando para um quarto.  O residente contou para Sarina, com relances rpidos aos dois homens.  H alguns documentos a serem preenchidos, mas ns enviaremos um dos empregados de escritrio at seu quarto.  Voc est pronta?  Ele somou com um relance significante, mas nervoso s duas visitas dela. 
 Eu tenho que ir.  Rodrigo disse. Ele tocou a mo de Sarina suavemente.  Se voc precisar de mim, eu sou to ntimo quanto o telefone. 
 Obrigada. Ela disse e sorriu a ele. 
Ele partiu. Colby atraiu uma respirao severa.  Eu cuidarei para que Bernadette no saiba. Eu virei busc-la na segunda-feira. 
 Rodrigo pode fazer isso.  Ela disse. 
 Certamente ele pode. Mas ele no vai.  Ele respondeu.  Voc pode ir comigo buscar Bernadette na escola, segunda-feira. 
Ela quis discutir, mas o brao dela estava doendo e ela se sentia doente. 
Ele acenou com a cabea ao residente.  Eu irei, de forma que voc pode ficar tranquila.  Ele notou a careta dela enquanto ela partia para a mesa de exames.  A propsito, eu sei como se sente, ele lhe falou, enquanto acenava com a cabea para o brao ferido dela.  Eu fui ferido vrias vezes durante anos. Amanh, voc estar melhor e eles no a deixaram ir para casa. 
 Totalmente certo.  O residente concordou.  Voc estar doente e com bastante dor, sentindo mais que voc sente agora. 
 Boa noite.  Colby lhe falou. 
Ela olhou para ele, mas ela j estava quase dormindo. No era mais que um claro. Ele se virou sem comentrio. Ele tinha mais razes que ela fez para estar furioso, mas no era tempo para isto. 
Ele saiu do cubculo ainda se sentindo trado. Ele poderia lhe ter mostrado a fotografia de Tate e Cecily, mas ele estava muito bravo. Poderia deix-la pensar que ele tinha uma outra mulher. Ele no se preocupou. Ela tinha mentido para ele. 
 
Ele estava a caminho de casa quando uma face pequena, trgica flamejou antes os olhos dele. Era Bernadette. Ela estava chorando, distrada. Este quadro no podia sair da mente dele. No fazia nenhum sentido. Era quase meia-noite. Ela deveria estar adormecida. Ele no podia ir a casa de Hunter, no naquele momento....
Sim, ele podia. Sim... A porta abriu e Hunter assobiou suavemente. 
 Agradea a Deus que voc est aqui, embora eu no entendo por que.  Ele estava de p quando Bernadette veio correndo a Colby, de pijama e com a face malhada de lgrimas, com olhos vermelhos e inchados. 
 Papai!  Ela exclamou, enquanto se lanava nos braos dele.  Papai, a Mame levou um tiro, igual em meu sonho! Ela est morta?
S ento foi que Colby se lembrou da premonio de Bernadette, sobre a me levando um tiro em um lugar grande entre um grupo de caixas. Ele tinha prometido a ela que cuidaria de Sarina. Mas ele no sabia do DEA e do trabalho dela. Ele puxou Bernadette, enquanto a acalmando suavemente. 
  certo, mime.  Ele sussurrou, com a me dela fazia.  A mame est bem. 
 Mas ela estava sangrando.  Bernadette choramingou.  Eu vi! 
Os braos de Colby a apertaram mais. Ele se sentou no sof com Bernadette no colo dele, e pegou um leno para secar os olhos dela. 
 Escute.  Ele lhe falou.  Mame  muito valente, assim voc tem que ser valente, tambm. Eles vo mant-la no hospital at segunda-feira. Mas eu prometo que ela e eu encontraremos com voc na escola, segunda-feira  tarde. Eu prometo, Bernadette.
Ela comeou a se acalmar, s um momento. Ela observou os olhos dele e no viu nenhuma mentira l. Ela reduziu a velocidade a respirao dela.  Certo, Papai.
A palavra, ainda rara, o fez sentir-se mais alto, mais forte. Ele sorriu a ela, enquanto afagava o cabelo mido dela, olhos grandes e marrons. Lgrimas ainda estavam gotejando deles, mas reduziam a velocidade.  Eu nunca mentirei para voc.  ele disse. 
Ela acenou com a cabea.  Eu estava to assustada.  Ela atraiu uma respirao trmula.  Por que eu tenho que ver coisas ruins?
 Eu no sei, beb. Mas seu av era assim, tambm. Ele chegou correndo montado em um cavalo um dia quando eu estava na escola secundria. Ele soube que eu tinha tido uma queda ruim. Ningum lhe falou, ms ele soube. Eu tinha quebrado minha perna. Ele apareceu ainda antes que a ambulncia chegasse l.
Ela sorriu.  Ele me falou. 
Os Hunters, todos os trs, estavam se levantando ao lado do sof, escutando. Nikki estava no vestido dela. Os adultos estavam com calas de moletom cansativas e roupes. Bernadette estava em pijamas. Colby suspirou.  Bem... sei que estou exagerado no traje para esta hora.  Ele falou para Hunter.  Eu penso que deveria vestir pijamas, ou ir para casa.
Hunter estava observando o brao artificial.  Eu diria que a segunda idia e melhor.  Ele concordou, enquanto notava o brao dele.  Perdeu alguma parte vital? 
Colby acenou com a cabea.  Foi s um um tiro mal colocado.  Ele disse, enquanto sorria para Bernadette. 
 Eu no diria que...  Hunter riu. 
Colby se levantou, enquanto colocando Bernadette em p.  Ela pode ficar at segunda-feira pela manh? Eu posso lev-la a escola.  Ele ofereceu. 
 No hpa necessidade.  Jennifer disse com um sorriso enquanto ela abraava com sono seu marido.  Ela e Nikki podem ir juntas. 
 Ento Sarina e eu a pegaremos na tarde de segunda-feira na escola. Isso me lembra.  Ele somou, enquanto olhava Bernadette.   Voc gostaria de ir para ao jardim zoolgico amanh?
 Oh, sim!  ela exclamou.  Nikki podem vir, tambm? 
 Seguramente.  Colby concordou, enquanto sorria. 
 Neste caso, ns vamos todos.  Hunter disse.  Eu gosto de jardins zoolgicos.
 Isso  porque voc gastou tanto tempo ao redor de animais.  Colby murmurou. 
 Que horas amanh?  Hunter perguntou. 
 Aproximadamente s doze e trinta?  disse Jeniffer.
 Isso  bom para mim. Eu posso dormir at mais tarde. Eu ainda sinto um pouco os sintomas de malria.  Colby teve que admitir.  E esta noite no foi exatamente uma piquenique.  Ele abaixou-se e pegou Bernadette pelo brao certo dele, abraando-a. Estava conseguindo sentir-se muito natural, abraadoo a criana. Ela sorriu quando ele beijou a bochecha molhada dela.  V agora para cama, certo? 
 Certo. Boa noite papai. 
 Boa noite, beb. 
 
O jardim zoolgico foi um deleite para Colby que no ido a um desde que ele era pequeno. Este aqui tinha prises ao ar livre muito elegantes para os animais, de forma que eles no parecessem estarr engaiolados. Ele especialmente gostou da exibio de rptil. Bernadette no parecia prestar ateno a isto. Ela segurou a mo de Colby orgulhosamente, enquanto sorrindo a outras crianas que ela encontrou. Ele sentia o orgulho dela nele, e foi humilhado por isto. 
Eles comeram cachorros quentes e caminharam at que as pernas dele doeram. Ento eles foram para o parque onde o tempo no parecia intimidar o balano, e ele e os Hunters descansaram em bancos enquanto Nikki e Bernadette correram aos balanos. Era um bom dia, ele refletiu. Ser um pai era diferente das expectativas dele. Era melhor. 
Jennifer Hunter telefonou ao hospital, desde que Colby tinha se recusado, sem declarar qualquer razo para isto. Ela falou com Sarina. Rodrigo tinha ido v-la, mas ela estava sentindo vagamente sozinha, especialmente por Colby. 
 Ns fomos ao jardim zoolgico.  Jennifer lhe falou.  Voc deveria ter visto Bernadette. Ela  destemida, igual a Colby. O guarda da casa dos rptis deixou que ela segurasse um python albino, e ela no ficou nem um pouco amedrontada. 
 Ela gosta de cobras.  Sarina disse, enquanto sorria.  Ela se mexeu na cama e estremeceu, porque o brao estava realmente dolorido e ela tinha um pouco de febre e nusea.  Colbydisse qualquer coisa sobre mim? 
 No.  Jennifer respondeu.  Eu penso que ele ainda est em choque. Phillip disse que ele no tinha nenhuma idia do que voc realmente fazia para viver. 
 Ele pode ir se acostumando a isso.  Sarina disse furiosamente.  Eu no estou deixando meu trabalho!
 Ambos vocs vo ter que fazer alguns ajustes principais um dia.  A outra mulher disse suavemente.  Uma criana precisa de dois pais. Eu no tenho que lhe contar isso.
Havia um silncio breve.  No, voc no precisa. Eu ainda estou chateada. 
 Sobre o tiro?  Jennifer perguntou. 
No, sobre a quase loira nua que estava no apartamento de Colby, mas Sarina no estava confortvel em discutir isso com Jennifer.  Sim.  ela mentiu.  Sobre o tiro. Eu estou tendo febre e dor hoje. Eu suponho eles tinham razo para me fazer ficar aqui. 
 Eu sinto muito que voc perdeu o jardim zoolgico.  Jennifer riu.  Bernadette estava sendo completamente criana l. 
 Eu estou feliz. Eu gastei tempo com tantas coisas nos ltimos anos que ela no teve tanta diverso quanto eu teria gostado que tivesse. 
 Agora com Colby por perto, ele a levar de vez em quando.  ennifer sugeriu.  Nikki ama sairo colada com o papai dela, e se exibindo. 
 Phillip  um pai bom.
 Colby vai ser um bom, tambm. 
Houvea uma pausa.  Eu suponho que voc no saiba que Colby veio at nossa casa no incio da madrugada. 
 O que? Por que?
 Ele disse que ele viu Bernadette chorando. Uma viso, Phillip chama isto. Quando ele chegou aqui, ns estvamos todos na sala de estar tentando convenc-la que tudo estava certo. Colby lhe falou s um pouco do que aconteceu, mas ele a confortou. Ela estava sorrindo quando ele partiu.
Sarina estava calado. Ento ela suspirou.  Eu pensei que ele poderia ter a mesma ligao emocional com ela que o pai dele tinha com ele.  Ela disse suavemente.  Bernadette teve uma premonio sobre quando ele levou aquele tiro na frica, voc sabe. Eles tiveram um desencontro aqui no dia em que ela lhe falou sobre isto. 
 Sim, Phillip me falou.  espantoso, no ? 
 Sim. O av dela tinha esse mesmo dom. Ele disse que sempre soube que algo ruim tinha acontecido a Colby. 
 Esse tipo de dom fica na famlia.  Jeniffer disse.  Eu conheci uma mulher que tinha tambm uma segunda viso. Ela tinha o mesmo tipo de ligao com a me dela. Ela seguiu em um avio e voou duas mil milhas para estar com a me quando a mulher teve um ataque do corao. Ningum at ento tinha telefonado a ela. Ela no ficou sabendo por ningum. 
 O av de Bernadettedisse que era um presente, mas Bernadette fica chateada por isso. Ela s v coisas ruins.
 Deve ser um conforto saber quando algo errado vai acontecer. Voc poderia salvar uma vida com isso,dependendo do tipo de premonio que tenha.
Sarina suspirou.  Eu apenso assim. Mas eu desejaria que as vises no a estivessem transtornando assim.  Ela hesitou.  Colby no mencionou outra mulher, no ? 
 Claro que no. Jennifer riu.  Por que ele iria fazer isso, especialmente agora? 
 No importa.  Sarina disse depressa.  Eu estou um pouco cansada. Obrigada por me chamar. Beije Bernadette por mim e lhe fale que eu a verei amanh. O doutor j prometeu que eu posso ir para casa. 
 Certo. Durma bem. 
 Voc tambm. 
 
Colby foi para o trabalho com o brao disponvel, depois de ter encaminhado ao laboratrio de reparos o outro, com um pedido de urgncia. 
Sarina teve uma noite ruim, e o domingo tinha sido ainda pior. Ela cochilou entre crculos de antibitico e analgsico, enquanto amaldioava Colby mentalmente porque ele tinha a trado com aquela mulher! No teria sido to ruim se ela no continuasse revivendo aquela noite no apartamento de Colby. Era a mais doce memria em recentes anos, e ela tinha construdo sonhos nisto. Agora, esses sonhos estavam voando fora em face a realidade. 
Ela desejava saber o que a outra tinha pensado quando Sarina apareceu na porta dele com o po de noz de banana. Ela esperava que a mulher tivesse amaldioado Colby tambm. No fazia sentido que ele se lanasse para outra mulher depois de um interldio to tempestuoso com Sarina. Mas, Sarina no tinha muitos registros de experincias desse tipo com homens para mensurar. 
Ela pensava em como Rodrigo era amvel com ela e Bernadette, e desejava com todosseu corao que pudesse amlo. H pouco no tinha acontecido, at mesmo antes da reapario sbita de Colby na vida dela. A primeira vez que ela tinha visto Colby, o corao dela tinha virado.. Ainda era assim. Ela odiou os sentimentos dela por ele. Especialmente agora. 
Ele tinha razo quanto ao trabalho dela, mas ela no ia admitir isto. Ela tinha estado ferida.To facilmente, ela poderia estar morta. Ento o que teria acontecido a Bernadette? Colby poderia concordar em lev-la, mas o que faria ele com uma criana pequena na vida dele? Aparentemente ele era novo no trabalho de segurana, e a velha vida ainda arrastava-o de vez em quando. No era possvel que ele pudesse achar um modo de deixar Bernadette com algum e voltar ao exrcito? Ele tinha sido um homem de carreira. Seguramente era duropara ele deixar isto, especialmente para um trabalho que devia ser enfadonho a maioria do tempo. 
Ela recordou a fcil manipulao que ele empregou ao usurio de drogas que atacava a sua vizinha. Ela se lembrou dele a cavalo, enquanto saltava uma cerca com os olhos escuros dele brilhando em triunfo. Ele tinha uma parte selvagem que nunca tinha sido domesticada totalmente. Estranho, ela considerou, como ele se ajustou dentro com um estilo de vida militar. A maioria dos homens militares era conservadores, eficientes, retirados. Colby no era um homem tranqilo, e ele no era particularmente conservador. Ele tinha muito mais em comum com homens que se mantiveram na extremidade cortante da razo, como esses em operaes especiais. Ela leu uma vez que nenhum homem que poderia passar em um teste psicolgico qualificado para equipamentos especiais gostava de foras especiais ou esquadra de delta. 
Talvez Colby tinha tido problemas disciplinares, e era por isso que ele tinha chegado a reforma antecipada. Ela desejava saber em qual filial do exrcito ele tinha servido. Ela nunca tinha lhe perguntado. 
Ela bateu os travesseiros atrs e tentou assistir um programa de televiso. 
 
Segundafeira ao meio dia, Colby apareceu no quarto dela, acompanhado pelo mdico. 
 Voc pode ir para casa.  Ele lhe falou.  O enfermeira ter duas prescries para voc  escrivaninha, inclusive antibiticos e um analgsico.  Ele olhou para ela em cima dos culos dele.  No use o analgsico quando voc estiver usando sua arma. 
Ela luziu a ele.  Eu nunca uso qualquer coisa quando eu estiver usando minha arma. 
 Bom para voc. Continue fazendo isso. Bem, eu direi adeus.  Ele somou, com um sorriso divertido a Colby para quem olhou scomo se estivesse tentando engolir uma melancia.  Me chame se voc precisar de mim. 
 Eu chamarei. Obrigada.  Sarina somou, com um sorriso. 
Ele partiu e ela ficou em p. Ela estava usando as mesmas roupas que ela tinha quando chegou, e havia um buraco de bala e rastros de sangue na manga onde ela tinha sido baleada. 
 Eu no tinha outra roupa.  Ela observou quando viu que Colby olhava a manga dela. 
 Eu deveria ter pensado disso, e oferecido para trazer um vestido para voc.  Ele disse quietamente. 
 Certo. Eu vou para casa diretamente. Eu posso mudar de roupa antes de apanhar Bernadette. 
-Eu pensei que ns poderamos comprar o almoo e poderamos levar casa.  Ele disse. 
Ela encolheu os ombros.  Isso seria bom. 
 Chins?
 Ela observou, surpreso. Nos dias antigos, quando eles tinham sido ntimos, eles tinham passado muito tempo em restaurantes chineses. Os dois adoravam a culinria chinesa. 
 Bem, sim.  ela gaguejou.  H muito tempo no como comida chinesa. 
 E nem eu.  Ele disse, num tom austero. Ele apanhou a mala dela e ela deu uma ltima olhada ao redor do quarto para ter certeza que ela no tinha negligenciado nada. Ento ele a seguiu para fora. 
Houve uma pequena espera na enfermaria onde eles localizaram as prescries dela e ento outra espera leve na farmcia perto do estacionamento. At que sairam de l, j estava alm da hora do almoo. 
Colby a deixou no SUV enquanto ele entrava no restaurante chins e comprava a comida. 
Ele lhe deu a sacola plstica que com a a comida deles. Ela notou a prtese dele no volante. 
Ele suspirou.  No est to bonito quanto a outra, mas trabalha muito bem.  Ele observou.  De fato o gancho simples  o mais eficiente. Mas parece intimidar as pessoas. 
 Colby em que se ramo desse servio voc est ligado?  Ela perguntou de repente. 
Ele no quis responder aquela pergunta. Certamente ele precisava de tempo para as explicaes que seguiriam. 
Ela carranqueou.  Era algum " servio ultra sigiloso?  Ela persistiu. 
 Algo assim.  Ele disse lentamente.  Voc est confortvel? Eu posso ligar o aquecedor se voc quiser.Estava frio l fora. 
 Eu estou bem.  ela disse. 
 Ns teremos pouco tempo para o almoo antes de apanhar Bernadette.  ele somou. 
A conversa foi casual pelo resto do caminho. 
 
Ele colocou a comida na mesa enquanto ela pegava os pratos e refrigerantes para ambos. 
Ela estava extraordinariamente quieta enquanto eles comiam. Nenhum dos problemas deles tinha ido embora. Ela ainda estava pensando na mulher que encontrara no apartamento dele, e ele ainda estava pensando na profisso inesperada dela e na certeza que ela ia descobrir o prprio passado gasto dele. 
 Obrigado por vir atrs de mim.  ela disse. 
Ele sorriu.  Eu no notei. 
Ela levou outra garfada de arroz  boca.  Voc ouviu falar algo mais de Vance? 
Ele tremeu a cabea dele.   muito cedo. Se ele estiver de volta ao trabalho hoje, ns saberemos que ns somos estamos na direo certa do rasto. Eu no falei com Hunter esta manh.
 E nem eu. Penso que um de ns deveria ligar para o escritrio.
Ele tirou o celular, apertou um nmero, e escutou.  Sim, sou eu. Eu peguei Sarina no hospital e a trouxe para casa. Ns vamos pegar Bernadette na escola.  Ele hesitou.  Sim. Sim, eu imaginei isso. Bom. Ento ns ainda estamos no rasto.  Ele hesitou novamente.  Sim, eu sei.  ele disse pesadamente.  Ele olhou para Sarina.  Ela est melhor, mas ainda no cem por cento.  Ele disse.  Eu lhe falarei. Obrigado. At logo mais. 
Ele desligou e reps o telefone dentro da jaqueta dele.  Ele disse que Ritter e Cobb lhe disseram que ficasse fora at amanh. 
 Eu preciso. Eu no posso decepcionar Rodrigo.  Ela disse, sem olhar para ele. 
 Cobb estava mastigando para cima tentando descobrirquem eram os dois agentes secretos do DEA, e eu penso que ele deve ter batido no teto quando descobriu que Ramirez era um deles. Eles tm uma histria de algum tipo.  Ele observou, ento olhou para ela.  Voc e Ramirez me enganaram direitinho. 
 Ns fizemos outros trabalhos encobertos antes. Eu trabalhei para Ritter quando eu estava grvida de Bernadette.  Ela disse.  e enquanto eu estava na faculdade. Quando este problema surgiu, ele pensou naturalmente em mim. Eu trouxe o Rodrigo tambm. 
 Voc escolheu uma profisso perigosa.  ele disse. 
Ela olhou para ele.  Assim como voc fez.  Ela disse rspida.  Ou voc pensa que o exrcito  um pedao de bolo?  Ela abaixou o olhar dela ao arroz inacabado.   que onde voc a conheceu? 
 Aquela mulher loira em seu apartamento.  ela disse. 
A respirao dele parou no trax dele. Ele estava a ponto de responder quando veio uma batida dura  porta. 


Captulo treze: 
Colby trocourelances com Sarina e cuidadosamente deslizou a mo dele na jaqueta, contra o alvo frio da automtica enqunto se movia  porta e olhava pelas persianas. 
Ela foi tentada para puxar a prpria arma de servio dela, mas ela soube que era desnecessrio. Ela tinha visto Colby em ao. Ela no teve nenhuma dvida de tudo aquilo que ele poderia controlar. 
Mas ele removeu a mo depressa da jaqueta e abriu a porta sem virar no lado de fora. 
Era o neto de Seora Martinez, Raoul. Ele passou depressa ao quarto e fechado a porta atrs dele. 
 Eu queria lhe falar,  Ele disse a Colby,  que meu primo est bem, atravs de tratamento, graas a seu amigo, o padre reformado.  Ele somou com um sorriso.  Ele teve muito o que dizer sobre vocs dois na frica.
Colby sorriu.  Ele era um de nossos melhores, antes que ele assumisse o colarinho.
 Ele ainda  um dos melhores.  O menino respondeu. Ele olhou para Sarina e fez careta.  Eu no tive tempo de advert-los sobre a invaso. Eu sinto muito por voc estar ferida, seorita.  Ele contou para Sarina. 
Ela administrou um sorriso.  Obrigada.
 Mas eu vim compensar isto.  Ele continuou, os olhos dele estreitam.  Esta mulher, esta Dominguez, est nos destruindo. Ela no pensa em outra coisa a no ser no prprio lucro dela. Ela nos sacrifica como se ns fssemos formigas. Meu segundo primo, um menino de quinze anos, morreu na tentativa no armazm, e ela no deu uma palavra de desculpa  me dele. Ela s disse que a prpria estupidez dele e desajeitamento causaram a sua morte. 
Colby atraiu uma respirao spera.  At mesmo Lopez, to ruim quanto ele era, no matava crianas. 
O menino elevou uma sobrancelha.  Ns soubemos que seu grupo teve algo que ver com o desaparecimento sbito dele. 
 Um scio anterior, talvez tenha tido algo a ver.  Colby disse, incomodamente atento que Sarina estava escutando a conversa no conhecia em nada o real passado dele. 
 Agora ns estamos entre a mulher e um compatriota seu que  s um pouco menos sanguinrio.  O menino disse pesadamente.  Assim ns tomamos uma deciso que a mulher tem que ir. Ela s pensa no lucro e no tem nenhum pensamento pela vida das pessoas. 
Colby ficou sombrio.  Eu estou escutando. 
 Nunca deve ser conhecido que eu estou envolvido.  Ele disse firmemente, enquanto olhava para Sarina. 
 Nunca ser.  Colby prometeu. Sarina acenou com a cabea. 
Ele encolheu os ombros.  Eles esto planejando mandar a remessa logo, para um local a sul daqui, em uma cidade pequena conhecida como Jacobsville. Lopez teve uma vez l uma base que ainda  possuda por pessoas no nome dele. 
As sobrancelhas de Colby se ergueram de repente.  Ela no sabe que Jacobsville  como se fosse um hotel de mercenrios? 
O menino sorriu.  No.  Ele disse.  Ela acredita que era um rumor preparado para fazer Lopez parecer estpido.
Colby na verdade riu.  Engano dela. 
 Que seja...  O menino concordou.  Eu no sei nada mais, mas eu lhe contarei o que puder.  Ele olhou para Sarina.  Eu devo a ambos pela recuperao de meu primo e a salvao de minha av. Mas eu no trairei meus camaradas, mesmo assim. 
Colby ofereceu uma mo. O menino tremeu.  Eu lhe dou minha palavra.  Colby disse,  que sua parte nisto nunca ser revelada.
Ele sorriu.  Isto eu j sei. O padre discursou sobre sua palavra. Eu tenho que ir.
 Como sua av est?  Sarina perguntou. 
 Muito bem, obrigado.  Ele respondeu.  O padre tem dois homens para vir todas as semanas e fazer as compras para ela. Uma pessoa limpa o apartamento dela. Este mercenrios,"  ele somou com um riso.  Tem habilidades notveis. Adios! 
Ele partiu, to cautleoso como entrou, e Sarina encarou Colby sem piscar.  Como voc pode ter um amigo que  padre e esteve com voc na frica, como mercenrio?
Ele atraiu uma respirao longa, e se virou, os olhos dele estreitam quando encontraram os seus.  Eu no estava exatamente na inteligncia militar todos esses anos. 
 No?  Ela o fitou. 
Ele fez uma careta.  Eu no pude me instalar no exrcito regular. Eu estava fora at mesmo de lugar na CIA. Eu me tornei um contratante independente.
A expresso dela se esticou.  ento era por isso que voc se encontrava na frica.  Ela comeou lentamente, os olhos dela largos com o conhecimento sbito.  Voc estava l fazendo parte de um golpe sbito militar
Ele acenou com a cabea lentamente.  Ns subvertemos um ditador que diariamente matava centenas de pessoas inocentes.  Ele confessou.  Ns pusemos no governo algum que era menos brutal, e amigvel a nosso pas.
 Ns?  ela persistiu. 
 Certo.  Ele disse em um suspiro spero.  Eu e Eb Scott, Cy Parks e Micah Steele. 
Os lbios dela caram separadamente.  Cy era um mercenrio? 
Ela que se preparasse para surpresas ainda maiores, ele pensou solenemente, especialmente quando ela descobrisse sobre o amigo dela e scio Ramirez, que estava at o pescoo no mesmo trabalho. Mas ele no se sentia confortvel para contar isso a ela. No contudo, pelo menos. 
 E Micah Steele.  Ela continuou, enquanto pensava.  Ento foi por issoque Phillip o chamou qui. Ele estava com voc na frica. Ele sabia o que estava errado com voc antes mesmo de vir. 
Ele acenou com a cabea.  Ele salvou minha vida, a amputao foi feita com s um interno nativo como assistente, debaixo de condies de combate. 
Ela se virou, insegura. 
 Bem,  ele disse,  agora voc sabe como eu me senti ao descobrir o modo duro que voc estava fazendo sero como um agente do DEA envolvida com contrabandistas de droga!  Ele devolveu defensivamente. 
Ela teve que friccionar os dentes dela para parar uma exploso. Ele tinha razo. Ambos guardavam segredos perigosos. Mas as aes dela eram pelo menos compreensveis. As dele no eram. 
 Eu tinha que apoiar a mim e a minha filha.  Ela disse sem olhar para ele.  que teve uma condio de asma sria que poderia t-la matado quando ela era mais jovem. Eu tive que arrumar o melhor emprego pegando o que eu poderia achar. Trabalhando como uma atendente para uma companhia de leo no chegaria a isso. 
 Voc poderia ter sido promovido em administrao.  Ele disse. 
 No...  Ela riu sinceramente. Ela se sentou no brao do sof.  Eu no posso ordenar as pessoas com qualquer tipo de sucesso. Por isso  que eu ainda sou um agente de campo. Eu no tenho tipo para administrao. Algumas pessoas no tm.  Ela defendeu.  Isso no significa que eu no possa ser boa no que fao. 
 Eu concordarei com isso. Voc tem firmeza e voc  sagaz.  Ele disse surpreendentemente.  Voc  natural para o trabalho de segurana. 
 Eu gosto do que fao.  Ela disse. 
Ele virou-se e foi para mais perto dela, os olhos escuros dele aquietavam e questionavam.  Eu no gosto do que voc faz.  Ele disse.  Se qualquer coisa acontecer a voc ou a Bernadette...  arriscado... 
Ela no entendeu isso. Nos olhos dela havia dor. Ele estava lhe falando que eles no tinham nenhum futuro juntos, at mesmo depois dos interldios apaixonados que eles tinham compartilhado? 
Ele viu a expresso dela e entendeu isto. Ele moveu-se para mais pertp, a mo dele tocando a bochecha dela muito ligeiramente. Ele fez uma careta.  Eu cometi muitos erros. Eu tenho que recompnsar tanto Bernadette que nem sei por onde comear.
 Sendo honesto comigo seriam um comeo. 
Ele elevou uma sobrancelha.  Olha quem est falando. 
Ela corou ligeiramente.  Eu tinha ordens, ordens rgidas, de manter minha identidade em segredo. 
 Voc compartilhou isto com Hunter.  Ele acusou. 
 Eram ordens de um funcionrio regional do DEA que excede em importncia a Cobb.  ela disse.  Ele soube que Cobb tinha um informante pelo menos na organizao dele e ele no estava se arriscando com uma operao to grande. Hunter tinha que saber. No. Voc era um recm-chegado, novo aqui, e o funcionrio no o conheceria, nem voc a ele, da... 
Ela desistiu quando entendeu o pensando dele.  Eu no gostei de manter segredos de voc.  ela confessou.  Mas depois daquela manh de sbado em seu apartamento a voz dela arrastou fora e ela se virou.  Voc gostaria de um pouco de caf?
 Sim.  ele disse. 
Ela foi para a cozinha e fez uma bule de caf, enquanto conferia o relgio.  Ns temos aproximadamente vinte minutos antes de partir para pegar Bernadette. Eu poderia nos fazer um sanduche.  ela ofereceu. 
 Eu estou cheio do almoo. 
Ele hesitou.  Mas ns poderamos passar por uma pizzaria antes de pegar Bernadette. Que tal algo com muito salaminho e cogumelos?
Ela riu involuntariamente.  Como voc soube?
 Eu continuo tendo estas dscobertas estranhas,  ele confessou.  Considerando que eu percebi que no pode estar grvida,  ele somou,  eu atribu isto quela ligao estranha que eu tenho com minha filha.
Ela sorriu.  Ela sabe todos os tipos de coisas sobre voc. Eu no entendo como funciona. Mas eu sei que seu pai teve isto tambm. 
 Assim como meu tio.  Ele disse.  Ele  Comanche. Ensina histria em uma faculdade da comunidade em Oklahoma. O filho dele, meu primeiro primo Jeremiah Cortez, est com no FBI. 
 Eu aposto que ele  um investigador.  Ela comentou. 
 De fato ele no tem o presente que o pai dele tem. E nem eu. Bernadette nos pe todos na sombra.  Ele se sentou  mesa da cozinha e aceitou o caf.  Como ela faz com isso na escola? 
 Ela tenta esconder isto.  Sarina lhe falou quando se sentava em frente a ele.  Fica amedrontada. 
 Eu posso entender por que, se ela visse como eu estava ferido. Um de meus prprios homens vomitou. 
Ela olhou  prtese, enquanto tentando no imaginar a dor. Deveria ter sido terrvel. Ela no pde imaginar Maureen sendo particularmente simptica com a situao. 
 Colby...  Ela comeou sem olhar para ele.  Aquela mulher loira 
Ele levantou a cabea e olhou para ela, duro.  Eu fundamentalmente no mudei, voc est descobrindo coisas sobre mim que voc nunca soube. Acha que eu sou o tipo de homem que vai de uma mulher para outro sem conscincia? 
Ela olhou para ele.  Voc foi de mim para Maureen. 
Ele fez uma careta e tomou um gole de caf.  Eu era obcecado com ela.  ele disse depois de um minuto.  Antes mesmo de conhecer voc. Eu fui atrado a voc, era faminto por voc. Mas eu fui ofuscado pelo que eu sentia por Maureen. Ela era o ouro de tolo.  ele somou quietamente.  Eu s tive que viver com ela para perceber como pequena ela era. Ela me achou repulsivo quando eu perdi meu brao. Ela no pde agentar olhar para mim sem minha camisa.  Ele conheceu os olhos dela e sorriu suavemente.  Voc nunca parecia notar isto. 
 No importou.  ela respondeu. Os olhos dela encontraram os dele uniformemente e o corao dela pulou.  Voc ainda no disse
Com um suspiro longo, ele tirou a fotografia que Cecily tinha lhe dado, da carteira dele. Ele empurrou pela mesa para ela. 
Ela apanhou, surpresa.  Quem  o homem ao lado dela?
 O marido dela, meu melhor amigo, Tate Winthrop. Ele  Oglala Lakota. A mulher  Cecily. Eles tm um pequeno menino maravilhoso que tem pouco mais de um ano, e eles esto novamente grvidas. Tate estava na chuva quando voc chegou. 
Ela fez uma careta. Ela tinha assumido que estava engananda e agiu adequadamente. Ela no tinha nem mesmo lhe dado o benefcio da dvida. Ela tocou a fotografia.  Eu sinto muito se tirei concluses precipitadas. 
 Com meu registro, voc foi intuda pelo que viu.  Ele disse.  Mas de agora em diante.  Ele somou.  Ns temos que tentar ser honestos entre ns. 
Ela observou a xcara dela.  Isso poderia ser um pouco difcil. 
 Para mim, tambm. Eu fui treinado para manter segredos.  Ele encolheu os ombros.  Ento ns comeamos agora. Ns recomeamos. 
Ela engoliu.  Para que fim? 
 Bernadette precisa de dois pais.  Ele lhe falou quietamente.  Um pai e uma me. Eu percebo que eu estou comeando tarde, mas eu no vou deix-la. 
 Ela  muito importante a mim, tambm. 
 Onde fica Ramirez em seu futuro? Ele perguntou de repente. 
Ela fez uma careta.  Colby, ele  meu scio. Ns trabalhamos juntos durante trs anos. Seguramente voc sabe como , quando voc est debaixo de fogo com pessoas. H um pacto l. 
Os olhos escuros dele estreitaram.  H? 
 Ele precisa de mim.  Ela mostrou. 
Isso era cmico. Ramirez era at mesmo mais um lobo solitrio que ele era, e ele tinha uma histria que ia fazer com que as relaes de trabalho futuras entre os dois muito difcies, quando ela soubesse. Mas iria parecer cimes se ele expusesse isto agora mesmo. Ele tinha cimes, claro que tinha. Ele no queria que ela conhecesse isto. Ramirez se regozijaria. 
 Suponha,  ele comeou  que ns devssemos levar isto como um dia de cada vez, que tal? At que esta situao na qual estamos trabalhando se defina e ns sabermos onde ns estamos de p? 
 Isso  uma boa idia.  Ela concordou. 
 Agora que ns sabemos que os contrabandistas vo mover o produto deles a Jacobsville, no  lgico para continuar apostando no armazm. Ns precisamos fazer um movimento at Jacobsville e montar uma operaes l com Eb e Cy. 
 Mas, meu trabalho...  ela comeou.  Seu trabalho 
 Ns trabalharemos fora com Cobb e Ritter e Hunter.  Ele disse.  Todos sabem na companhia que voc e eu nos conhecemos, e que Bernadette e eu estamos nos pondo ntimos. Seria bem natural se ns fssemos a Jacobsville onde ambos temos amigos, a fim de tirar alguns dia de folga juntos.
 Bem, no  ruim, com uma condio.  Ela considerou em voz alta. 
Ele carranqueou. Ele no queria dizer isto daquele modo. Mas ela soou srio. Talvez era muito cedo para comear a fazer planos de longo alcance. 
 Eu gostaria que ns soubssemos onde essas drogas esto escondidas.  Ela disse depois de um silncio incmodo. 
 Assim como eu, mas pelo menos ns temos alguma idia de onde eles esto indo, se o lder de gangue no nos ajudasse.  ele ponderou.  Cy sabe a posio da terra ao redor de Jacobsville, e ele e alguns amigos puseram Lopez para correr. Se eles fizeram isto uma vez, eles podem fazer isto novamente. 
 Imagino que sim.  Eela concordou. 
 Eu gosto de Jacobsville.  Ele disse abruptamente.   pequena, mas isso no  uma coisa ruim. Eu me lembro quando eu era um menino.  Ele somou quietamente,  e quando qualquer um se adoecesse, a comunidade inteira aparecia para ajudar no cuidado dessa pessoa. 
 Eu no sei muito de comunidades pequenas.  Ela disse quietamente.  Eu vivi muito longe disso. Eu tive tudo no mundo, menos amor.  Ela riu sinceramente e no olhou para ele.  Dinheiro s no o bastante para fazer qualquer um feliz.
 Bernadette a ama muito.  Ele observou. 
Ela sorriu.  Sim, ela ama.  Ela concordou.  E eu a amo. Ela  a coisa mais importante em minha vida.
 Eu estou comeando a entender esse sentimento seu.  Ele disse lentamente.  Eu gostaria de sempre estar perto dela, quando ela precisar de um pai.
O corao dela estava pulando. Ele estava lhe oferecendo um futuro, ou mostrando que ele estaria visitando a filha dele?  Voc vai estar por perto? E o seu lado selvagem, Colby?  Ela perguntou solenemente.  Voc esteve inquieto desde que comeou na companhia de leo. 
Ele enrolou a xcara nas mos grandes e magras dele.  Eu no negarei que ser difcil abandonar a presso da adrenalina. Mas eu estou me pondo muito lento para combate.  Ele admitiu.  Eu perdi minha extremidade. Alm disso, eu quero ficar vivo o bastante para me tornar um av.
Ela sorriu lentamente, mas ela evitou os olhos dele.  Voc pensa honestamente que poderia se estabelecer algum dia numa cidade pequena? 
 Por que no?  Ele perguntou.  Eu poderia desfrutar da segurana de vizinhos e amigos em uma comunidade pequena. Especialmente entre alguns ex-mercenrios.  Ele somou. Ele olhou a ela.  E voc? Voc alguma vez pensou em se mudar com Bernadette para uma cidade pequena? E se fizesse, voc poderia deixar o trabalho de campo para isto? 
 Eu no sei. Talvez. Ela fez uma careta.  Mas at mesmo se eu tivesse um trabalho aqui e um lugar melhor, eu h pouco no sei como eu explicaria isto a Rodrigo.  Ela parou abruptamente, amedrontada... 
 Eu poderia explicar isto para voc.  Ele ofereceu com um reflita ira nos olhos escuros dele.  Eu ainda tenho algumas balas em meu bolso esquerdo 
 Voc pode ir parando...  Ela disse.  Bernadette o ama. 
 Ela gosta de todos os tipos de serpentes.  Ele respondeu.  Voc deveria t-la visto na casa de rpteis no jardim zoolgico. Ela sabe os nomes at mesmo em latim.
Ela sorriu.  Eu a ensinei. Eu gosto de cobras, tambm. 
 Bem!  Ele exclamou, e devolveu o sorriso.  Ramirez, O Afortunado". 
 Colby!  Ele olhou ao relgio dele. "Ns continuaramos, no teve ns"? ele disse, enquanto terminando o caf dele.  Ns no queremos brigar. 
Ela se rendeu e deixou o assunto ir. Ele no ia levar a Rodrigo, mas ela desejou saber se ele falava srio sobre se estabelecer 

Captulo quatorze 
Colby foi para a a Ritter Oil logo aps Sarina sair, e ele foi diretamente para Hunter dizer que ele tinha ficado sabendo pelo lder da gangue, e a proposta dele sobre fazer uma investigao em Jacobsville. 
 O problema  que ns teremos que explicar nossa ausncia daqui, sem despertar suspeitas.  Ele somou.  E voc e Jennifer tero que concordar em ficar com Bernadette durante trs ou quatro dias. Ns temos que ter uma razo slida para ir quela cidade. 
Hunter enrugou os lbios, enquanto considerando isto.  Ns poderamos organizar uma conversao para o benefcio de Vance.  ele comeou. 
 No  uma idia ruim.  Colby teve que concordar.  Eu pedirei para Cy soltar na cidade que eu poderia estar procurando uma propriedade, com Sarina e Bernadette em mente. Fofoca corre solta em comunidades pequenas. Eu me lembro disso de minha prpria infncia.  Ele somou, enquanto ria. 
 Faa isso. Cy estar disposto, eu estou seguro disso. Micah, tambm. 
 Eu lhe devo uma por ter vindoa Houston me tratar da malria.  Colby disse com um sorriso. 
 Voc teria feito o mesmo por ele, caso os papis fosem invertidos. 
 Claro...  Colby concordou. 
Hunter carranqueou.  Eu gostaria de saber o motivo de Vance estar to quieto ultimamente.  Ele disse.  Ele no fez uma nica onda desde a agresso no armazm.
 Ele provavelmente pensa que ns suspeitamos, dele.  Colby respondeu.  E ele no est errado.  Os olhos dele estreitaram furiosamente.  Ele poderia ter matado Sarina. Eu lhe devo um para aquela bala que ele enviou nela. Se eu pudesse recolher bastante evidncia
 Eu sei como voc sente.  O homem mais velho interrompeu.  Mas ns temos que continuar jogando um jogo de espera aqui, at que ns tomemos uma dianteira slida. Sua informao, se for verdade,  uma ajuda grande. Mas at que eles se mexam, ns no podemos provar nada. E se Sarina tocar Vance pelo tiro....  Ele somou.  L se vai qualquer chance de pegar Cara Dominguez e os tenentes" dela. 
 Sei disso  Veio a resposta quieta. 
 No seja to impaciente!  Hunter riu.  Ns pregaremos Vance, e Dominguez, e o resto do grupo. Eu prometo a voc. No esquea quanto tempo levou Cy e os outros para derrubar Lopez. 
 Eu sei. As coisas se movem to lentamente.... 
 Mas eles so feitos. Enquanto voc e Sarina estiverem em Jacobsville, ns aqui faremos mais presso em Vance e veremos o que ele faz. Eu terei um de nossos homens monitorando aquele arame que voc ps no carro dele. 
 Ele deslizar eventualmente.  Colby disse com certeza.  Eles sempre deslizam...
 D para Cy meus cumprimentos.  Hunter lhe falou.  Talvez algum um dia ns poderemos ter uma reunio para falarmos sobre os velhos dias.
 Eu verei o que posso fazer para organizar isso.  Colby lhe falou com um sorriso. 
 
Dois dias depois, foram instalados Colby e Sarina em quartos separados no Hotel de Jacobsville. Colby poderia ter sugestionado um nico quarto, mas ele no estava pronto para compartilhar o que ele soubera sobre o matrimnio deles com ela. Ela ainda estava cautelosa e distante com ele, apesar da intimidade no passado recente. Ele queria que ela pensasse em tudo que ele tinha dito. 
Eles foram juntos para o acampamento de treinamento de Eb Scott. Colby sentia-se em casa com o mercenrio. Ele estava agora mais tranquilo com seu passado, depois de contar tudo a Sarina. A reao dela no tinha sido totalmente o que ele esperava. Ela era uma seta direta, muito convencional. Ele tinha esperado que ela poderia no querer nada com ele, uma vez que descobrisse sobre o passado dele. No tinha sido assim. No que ela estava tornando a relao mais ntima. Ela educada e fria como gelo. 
 Voc est quieta. Ele observou quando eles saram do carro para a azenda de Eb. 
 Eu no tenho nada para dizer.  Ela respondeu. 
 Voc ainda est furiosa sobre Vance,.  Ele adivinhou, enquanto ela lhe deu um olhar assustado.  Eu quis prend-lo, mas Hunter me parou. Ele disse que ns no pudemos retirar uma pea antes dociclo final.  Ele parecia bravo e frustrado, tudo de uma vez. 
Ela estava vagamente surpresa com a raiva. Ela virou e olhou para ele, os olhos escuros dela largos e interrogativos.  Eu no pensei que importasse a voc o fato dele ter escapado. 
"Ele atirou em voc.  Ele disse. 
Ela se virou, mas no antes que ele visse um sorriso lnguido nos lbios dela. 
Eb Scott era alto, com cabelos castanhos claros e olhos verdes. Ele deu um aperto de mo calorosamente em Colby. 
 Tempo longo, nunca o vejo.  Ele disse.  Voc resistiu bem.
 Vou tentando...  Colby respondeu. Ele olhou o acampamento ao redor. Se houvesse qualquer avano em vigilncia, Eb os teria primeiro.  Voc se expandiu bem, desde que eu estive aqui pela ltima vez. 
 Isso foi anos atrs.  Eb o lembrou com um sorriso. 
 Foi...  . Ele virou-se para Sarina.  Voc no conhece Eb, no ? 
Ela tremeu a cabea dela, enquanto sorria.  Eu ouvi falar dele, claro que Cy pretendia nos apresentar, mas nunca havia tempo.  Ela ofereceu a mo dela.  Eu sou Sarina Carrington, do DEA. 
Eb deu um aperto de mo, enquanto olhando curiosamente a Colby. 
 Ns fomos casados, uma vez. Era todo o que Colby admitiria.  Ns temos uma filha. Ela tem pouco mais que sete anos. 
Eb tinha ouvido falar do matrimnio de Colby, mas pelo que ele soube, a mulher tinha sido uma morena. Este aqui era loira. 
 Voc conheceu a segunda esposa dele provavelmente.  Sarina disse, enquanto se antecipava a pergunta.  Eu fui a primeira. Mas ns s estivemos casados durante um dia.
Eb elevou uma sobrancelha.  Senhora sbia, saber to depressa que marido podre que ele faria. 
Colby caiu na gargalhada. Sarina estava surpresa, porque ela tinha esperado que ele ficasse ofendido. Aparentemente estes dois sabiam muito um do outro. 
 O que te traz aqui?  Eb perguntou.  Eu pensei que voc estava trabalhando para Ritter, em Houston. 
Eu estou.  Colby disse.  Mas ns tivemos problemas com um contrabando de drogas, e ns achamos que uma remessa grande de cocana vai ser enviada para esta cidade. Ns planejamos parar com isto. 
 Bom faz voc.  Eb disse.  Ns tivemos bastante contrabandistas de drogas aqui durante muito tempo. Cy Micah e eu fechamos a operao de Lopez, com uma pouca ajuda de Harley Fowler, e pusemos os homens de Lopez na rua.
 Eu ouvi. Trabalho bom. 
Eb encolheu os ombros.  No foi assim to difcil. Ele nos subestimou completamente. 
 O sucessor dele est encabeando na mesma direo.  Colby lhe falou.  Ela pensa que os sobreviventes de Lopez inventaram os mercenrios para explicar o fracasso deles. 
 Obviamente ela no l revistas.  Eb meditou, enquanto recordava a operao dele em Jacobsville que tinha caracterizado em grande parte sobre o tempo em que Lopez ainda vivia. 
 Ela  um tipo muito superior de mulher, na prpria mente dela.  Sarina inseriu.  Mas ela depende das pessoas erradas. Um das operaes dela derramou as notcias que ela ia tentar mover a remessa de seu esconderijo em nosso armazm em Houston. Ele assumiu que ele era o nico homem na companhia que entendia espanhol.  Ela sorriu.  Engano dele. 
 Se voc sabe que a remessa est no armazm, por que vocs h no fazem um inventrio?  Eb perguntou. 
 Voc no tem nenhuma idia como grande o armazm .  Colby respondeu.  Ou quantas caixas de papelo teriam que ser abertas e inspecionadas. Alm isso,  ele somou com olhos estreitados,  Eu realmente no penso que as drogas esto em caixas de papelo. Eu penso que eles esto em outro lugar, escondidas. 
 Onde?  Sarina quis saber. 
Ele fez uma careta.  Eu no estou seguro. S tenho uma intuio. 
 Suas intuies eram bem precisas.  Eb recordou. 
 Eles ainda so.  Sarina murmurou, sem olhar para Colby. 
 Bem, ns encontraremos Micah e Cy, e montaremos um conselho de guerra. Eu tenho contatos em todos os lugares.  Eb mencionou.  E Cy conhece um homem que entrou encoberto no equipamento de Lopez 
 Tambm o conheo.  Colby disse, e os olhos dele falaramcoisas velada pra seu velho camarada. 
Eb era rpido. Ele soube imediatamente que no deveria mencionae o Rodrigo em frente  mulher. 
 Ns podemos odiscutir isso depois.  Eb disse, negligentemente.  Entre e eu lhes darei uma excurso ao lugar. Sally estar em casa aproximadamente s quatro. Ns temos um filho que est na creche enquanto a mame e papai trabalham, mas ele vir com ela. Vocs podem conhec-los. 
 Voc com uma esposa e filho.  Colby tremeu a cabea dele.  Quem pensaram nisso seis anos atrs? 
 Eu poderia dizer o mesmo de voc.  Eb devolveu, enquanto sorria.  Ns no mudamos, certo?
 Realmente, ns temos algo em comum.  Colby concordou, com um sorriso morno a Sarina. 
 
A operao de Eb era enorme. Havia dois quartis com conexes eletrnicas e todo tipo de dispositivo conhecidos da cincia moderna. Havia um lugar enorme usado para treinamento de artes marcial. Havia uma gama de arma. Era rastros de exerccio pelos bosques, e reas marcadas, inclusive uma colocao urbana onde um falso combate poderia acontecer. Havia um rasto onde um dos peritos de Eb ensinava tticas motrizes e defensivas. Era uma escola de contraterrorismo da qual qualquer pas estaria orgulhoso. 
 Ns fazemos muito trabalho de contrato aqui para vrios governos.  Eb lhes falou.  Eu somo as pessoas como eu preciso. A gama motriz defensiva  nova. Assim como a rea de combate. Ns temos que manter o ritmo de tendncias dos terrorista atuais. Lutas de rua  uma recente inovao, enquanto comeava no Iraque. Ns temos um instrutor que ensina rabe e Farsi, junto com alguns dialetos bedunos. Eu tinha planos para ensinar demolio e desarmamento de bombas, mas a Sally bateu o p. Ela odeia explosivos.  Ele encolheu os ombros. Voc ganha umas vezes, voc perde outras vezes.... 
 Ela s no queria v-lo chamuscado...  Colby aventurou. 
Ele riu.  Sou bom nisso... Eu tinha planejado convidar Cord Romero para o curso, mas ele se casou e tem uma criana pequena. Ele vai se aposentar de mercenrio e criar touros premiados. 
 Ele e Maggie estavam nos noticirios h alguns meses atrs,  Colby recordou.  Eles fecharam um anel de escravido de criana e mataram o cabea de motim em Amsterd.
 Eles fizeram isso realmente. E pensar que Maggie era, at pouco tempo atrs, uma tcnica de investimentos. 
 Ela,  Colby empurrou o dedo polegar para Sarina, era uma balconista da companhia de leo. Ela  um dos melhores agentes de inteligncia que eu encontrei em recentes anos.
 bem..., ms levei um tiro.  Sarina o lembrou secamente, mas ardendo do elogio. 
 Qualquer pessoa pode levar um tiro.  Eb disse.  Eu tenho alguns buracos em minha pele, tambm, e no de descuido. As feridas curam, eventualmente. 
 Eventualmente.  Colby concordou. 
Sally estava em casa com o pequeno menino deles que era a imagem do pai. Ele estava tmido com os recm-chegados, mas docemente. 
A esposa de Eb ensinava na escola secundria. Ela era loira e esbelta, e obviamente apaixonada pelo marido dela. Ela e Sarina fizeram companhia uma a outra enquanto Eb e Colby discutiam os velhos tempos.
Os dois se encontraram com Cy na fazenda dele. Eles organizaram um grupo de vigilncia nos abrigos conhecidos de Manuel Lopez, com vaqueiros de confiana nas cercas. 
 Voc soube que h uma fazenda prxima aqui  venda?  Cy perguntou para Colby. 
 No. Que tipo de fazenda?  ele respondeu. 
 No muito grande para os padres locais.  Cy lhe falou.  Mas tem potencial. Muito bom pasto, muita terra, bastante gua. Poderia gerar um bom rebanho de cavalos. 
Colby olhou para Sarina que estava escutando cuidadosamente.  Onde ?  Ele perguntou. 
Eb sorriu.  Eu mostrarei para voc. 
Eles deixaram Lisa em casa, porque a gravidez dela estava avanada e equitao para ela era difcil. Cy direcionou as visitas na Expedio, foram em direo  prspera fazenda de Judd e Christabel Dunn e depois para a velha propriedade de Hob Downey. 
 Hob foi morto por um dos notrios irmos Clark.  Cy lhes falou.  Ele era um homem velho bom, todo mundo o amava. A propriedade esteve desde ento deserta. Ele estacionou  porta da frente da casa de fazenda periclitante.  A terra  a melhor coisa.  Ele somou quando ele viu os olhares duvidosos deles.  A casa tem que ser refeita. 
 .  Colby concordou.  Eu colocaria esta casa abaixo e reconstruiria outra. Talvez num estilo espanhol. 
Sarina olhou a ele com um sorriso morno.  Sim, iria. E pintada num amarelo plido, igual areia de deserto 
 Ficaria perfeito.  Ele terminou para ela.  Bernadette amaria isto. Ela poderia andar de cavalo diariamente.
O corao de Sarina pulou dentro do peito. Os olhos dela se alargaram, escureceram.  Sim, ela adoraria. 
Eles trocaram um olhar quente. Cy clareou a garganta para adquirir a ateno deles. 
 E ns estamos aqui.  Ele disse, enquanto escondia um sorriso quando saa  porta da frente da cabana periclitante. 
 Andy Webb tem a opo de venda, da Bens imveis de Jacobsville.  Cy lhes falou.  Considerando que o velho Hob no tinha nenhum parente vivo, no h ningum para herdar. Parte do dinheiro ir para o enterro dele e o resto ser investido, para nosso fundo de necessitados local. Hob sempre dizia que as pessoas pobres precisaram de mais ajuda que eles j obtiveram do governo. Deste modo, ele pode ajudar, embora ele eno esteja aqui. 
 Ele deveria ter sido uma pessoa agradvel.  Sarina disse suavemente. 
 Ele era.  Cy respondeu.  Por que vocs dois no do uma olhado por a? Eu sentarei no caminho e falarei com Lisa no telefone.  Ele sorriu.  Ns fazemos muito isso, com o beb quase chegando. Colby riu e puxou Sarina para junto dele.  Se voc tivesse o conhecido seis anos atrs.  Ele contou.  Voc no pensaria que ele  o mesmo homem. O casamento o mudou muito. 
 Ele parece muito apaixonado. 
Ele pegou a mo esbelta dela.  Ele . Ele caminhou para a parte de trs da propriedade onde havia roseiras desnudadas e arbustos. Em frente havia um pasto aberto que correia longe a uma linha de rvores no horizonte.  Muitos espao tem aqui.  Ele meditou. Como na reserva, quando eu era um menino.
 Seu pai falou muito sobre isto. Ela disse suavemente.  Ele soube que ele cometeu muitos erros na vida dele. Ele sentia remorsos de todos eles, especialmente quando ele perdeu contato com voc. Ele sentia-se responsvel.
A mo dele contraiu ao redor da sua.  Eu o culpei por todas as coisas ruins que jaconteceram a mim.  Ele relembrou.  At mesmo depois que eu cresci.  Os ombros largos dele subiram e caram.  Mas eu estou comeando a entender como ele se sentia. Ele amou minha me, mas ele no pde deixar a bebida. Depois que ela morreu, ele deve ter se odiado. 
 Ele, por muito tempo, se odiou. Mas quando ele soube que eu estava levando o neto dele, ele ficava sbrio para sempre e nunca tomou outra bebida. Nem mesmo uma cerveja. Ele gostava de pensar que ele teve uma outra oportunidade. A propsito ele cuidou de Bernadette enquanto eu trabalhei. Ele a amou muito.
Ele virou e olhou para baixo.  Assim faa eu, Sarina.  Ele disse em um tom como veludo. Mais diariamente. 
Ela olhou na face cicatrizada dele, at a escurido dos olhos quietos dele. Ela tinha amado este homem durante quase toda sua vida. Ela desejava saber como conseguiria viver sem ele. Amor era uma coisa tenaz, ela ponderou. Tenaz e terrificando. 
Ele tocou a boca macia dela com as pontas do dedo dele. 
 Voc me amou.  Ele disse em um tom severo quieto.  Eu se disso, mas eu lhe o inferno. Eu mereci o que aconteceu a mim com Maureen. Voc no constri felicidade em cima do desespero de outra pessoa. 
O corao dela saltou.  Voc a amou.  ela comeou. 
 Inferno!  Ele disse severamente.  ... eu a quis. Eu nunca a amei, como uma pessoa, gostei no incio. Ela era egosta. Eu tenho pena da criana que ela estar criando. Provavelmente ter problemas antes dos treze anos. Ela no  ningum, nunca ser uma me.  Ele tremeu a cabea dele.  E eu queria filhos com ela. Afortunado eu, que nunca tivemos um.
 Voc nunca desejou saber, sobre aquela noite que passamos juntos?  Ela perguntou curiosamente. 
Ele riu suavemente, com ego desprezo.  Eu pensei que voc era experiente. Eu pensei que voc usava plula. Nunca me ocorreu que poderia haver uma criana. Ele procurou os olhos dela lentamente.   Voc j pensou se Maureen no tivesse ignorado sua chamada deliberadamente por ajuda?
Ela administrou um sorriso fraco.  Eu fiz isso, ocasionalmente. Ms no pude imaginar o que voc teria feito.
 Eu teria vindo a voc como um tiro.  Ele respondeu imediatamente.  Eu queria filhos mais que qualquer coisa no mundo.  ele disse com amargura lnguida.  Me convenceram que eu no pudesse ter. 
 Ento talvez voc no teria acreditado que ela era sua.  Ela comeou. 
Ele ps o dedo indicador dele contra os lbios dela, silenciando-a.   fcil chegar a um teste de DNA. No teria havido nenhuma dvida. Especialmente uma vez que colocasse meus olhos nela.  Ele somou suavemente.  Eu nunca pensei em voc como o tipo de mulher que vai to depressa de um homem para outro. Especialmente,  ele somou incomodamente, depois do que eu fiz a voc.
Ela passou aos braos dele e apertou-se contra ele, enquanto abraava a cintura dele to naturalmente que ele a envolveu com delcia.  Talvez ns no estamos nos lembrando da mesma coisa que voc fez a mim.  Ela sussurrou.  Eu estava me lembrando quando ns tomamos uma ducha junto, enquanto voc estava superando a malria. 
Ele na verdade tremeu. A boca dele procurou a dela, fundamentado isto no frio ventoso de outono que os cercou. Ele gemeu quando ele sentia a resposta imediata dela. 
 Foi glorioso.  ele sussurrou asperamente.  Eu nunca senti qualquer coisa como isto. Especialmente depois de  Ele parou morto e ergueu a cabea dele.  Oh, Deus.  ele sussurrou, a face se esticando. 
 O que?  ela desejou saber. 
 Sarina, ns no usamos nada.  ele disse pesadamente.  Mime, voc j poderia estar grvida. 
As caractersticas delicadas dela ergueram em um sorriso morno, confortvel.  Eu suponho que posso.  Ela respondeu.  E faria tudo outra vez. 
Ele riu.  Voc no se importa? 
Ela encolheu os ombros.  Eu amo as crianas. O sorriso enfraqueceu. 
 A no ser que no estejamos casados.  ele disse para ela. O sorriso cresceu mais macio.  Quando ns resolvermos este caso, ns tomaremos as decises. Aprovadamente?
Ela sentia como se ela pudesse caminhar no ar.  Certo, Colby.
Ele a beijou novamente e relutantemente a deixou ir. 
Eles caminharam ao redor da propriedade, enquanto discutiam seus mritos. Colby sentia a presena dela, como ela parecia sentir a sua. Ele alcanou ao lado dele para a mo dela e fechou isto apertado em Ele desejava saber se ela sentia o mesmo calor que ele. Ele olhou para baixo e viu olhos que quase queimam com fome. Os dedos magros dele apertados os dela quase dolorosamente, quanto Cy os avistou no porto dianteiro. 
-Quanto da terra  pasto?  Colby perguntou, enquanto tentava fazer a voz dele soar normal. 
 Sobram dois-teros disto.  Cy disse.  Voc teria gua boa tambm. Bem? O que pensa voc sobre isso? 
 Onde ns achamos este Andy Webb?  Colby perguntou abruptamente, e sorriu  delcia bvia de Sarina. 
Cy sorriu.  Podemos encontrar o escritrio dele. 
Colby tomou a deciso de comprar a propriedade. Ele no soube se Sarina quera se manter nisto permanentemente com ele. Haveria decises duras para fazer, para ambos, se ela ficasse. Mas Bernadette teria pais e segurana. Talvez ele pudesse convenc-la da idia. Ele sabia que nunca ia sobreviver deixando-a sair novamente da vida dele. Ela e a filha deles j tinham se tornado parte da mesma alma dele. 
Cy os levou para fazenda onde eles tiveram sanduches e caf. Ento eles foram embora, relutantemente, voltaram para o hotel. 
Colby parou  porta de Sarina, enquanto hesitava, porque esta era uma cidade pequena e eles no eram conhecidos. Eles estavam em quartos separados. Nunca tinha o aborrecido antes, enquanto levava uma mulher no estrangeiro ao quarto dele durante viagens longas. Mas agora, nesta comunidade onde ele estava considerando construir sua vida, ele no quis fazer qualquer coisa que sujar a reputao dela. E ela no soube sobre aquela anulao. Era um carta que ele no estava pronto a jogar. 
Ele a arrastou contra ele, enquanto gostava do cheiro limpo, doce do corpo e do cabelo dela. 
 Como est o brao?  ele perguntou suavemente. 
Ela sorriu, enquanto tentava parecer tranqila quando o corpo inteiro dela formigava ao contato com o dele. Ela no queria nada alm de arrast-lo para dentro do quarto dela e o derrubar na mais prxima cama. Ela soube que ele no resistiria. Ela soube que ele a queria da mesma forma. 
 Est muito melhor.  ela disse imediatamente. 
Ele ergueu uma sobrancelha e a arrastou para mais perto.  Voc no estaria tentando me seduzir?  ele demorou fitando-a nos olhos.  Porque eu tenho que lhe falar, eu sou fcil. 
Ela sorriu.  O que acha que estou tentando fazer?
 Voc tem sem sorte, bonita menina.  ele murmurou.  Eu tenho algo mais permanente em mente do que uma hora roubada. Especialmente com uma audincia.
 Audincia?
Ele ergueu uma sobrancelha para o lado deles onde o proprietrio do hotel estava varrendo a varanda. No que estava sujo... 
Ela riu suavemente.  Cidades pequenas.... 
 Sim. Eu penso que eu poderia gostar de viver aqui, Sarina.  ele disse depois de um minuto.  Eu nunca pertenci realmente a qualquer lugar, a no ser a reserva. Mas eu cresci muito longe disto para poder voltar. Aqui, eu estaria entre camaradas velhos, pessoas que eu conheci por anos, pessoas que compartilham minha prpria histria. 
 Voc quer dizer, deixar de trabalhar para Sr. Ritter?  ela perguntou. 
Ele conheceu os olhos dela.  Eu gostaria de dar uma prova. Uma prova rela. 
 Oh.
Ele fez carranca e inclinou a face dela, seus olhos estavam escuros, tristes.  O que est errado? 
Ela atraiu uma respirao lenta.  Eu no trabalho de fato para Sr. Ritter. Eu trabalho para o DEA, fora do escritrio de Tucson.  ela disse.  Eu tenho que voltar. 
 Sim? Por que? 
Ela pegou a respirao dela.  Porque  meu trabalho! Eu tenho que ganhar dinheiro, Colby.  ela persistiu. 
Ele deslizou a mo dele para baixo e a conchegou contra o trax largo dele.  Voc pode estar grvida.  ele a lembrou.  Voc realmente quer ter outra criana sozinha?
Os olhos dela ficaram atormentados.  Claro que no. No  que
 Ento, por que voc no pode trabalhar aqui em Jacobsville?
Ela piscou.  O DEA no tem um escritrio aqui.  ela gaguejou. 
 H vrias agncias de execuo de lei aqui no municpio.  ele disse.  Toda cidade tem uma polcia. Cash Grier, o delegado de polcia de Jacobsville,  especialmente duro com negociantes de droga. Assim como o xerife, Hayes Carson. Cy diz que eles estao sempre reclamando que eles no tm bastante investigadores. 
 Voc quer dizer, deixar o DEA e vir trabalhar aqui?  ela questionou lentamente. 
Ele acenou com a cabea.  Eu poderia pedir a Eb um trabalho na escola dele. Eu sou um interrogador de mestre. Eu uso mtodos que no esto em qualquer livro de regras. E eu tenho uma reputao com inteligncia militar e artes marciais. Eu penso que posso achar um lugar para mim.
Ela poderia acreditar no que ele estava dizendo. Mas ele na verdade parecia ser srio.  Bernadette e eu poderamos vir aqui e poderamos visitar  fazenda 
 Voc e Bernadette poderiam viver comigo, na fazenda.  ele respondeu, muito solenemente.  Eu fiz um inferno de muitos enganos em minha vida. A maioria deles me feriu. Agora voc tem que decidir se voc pode gastar o resto de sua vida comigo, aqui. 
Os lbios dela se separaram. Era como um sonho realizado. Havia obstculos. Havia preocupaes, como mover Bernadette para uma cidade estranha onde ela teria que deixar os amigos dela e fazer novos. Mas este pensamento a estava atormentando. 
 Pense nisto para uma semana ou duas.  ele lhe falou.  Voc no tem que tomar decises hoje. Como eu disse antes, na fazenda de Downey, ns falaremos novamente sobre isto, depois que resolvermos esta operao de contrabando. 
Ela sorriu com o corao inteiro dela.  Certo. ela concordou, enquanto rindo. 
Ele sorriu.  Aprovadamente. 
 Eu nunca havia esperado que voc pudesse considerar algo permanente." 
Ele a pegou pela cintura e a arrastou para mais perto.  Eu gosto da idia que voc possa estar grvida, a propsito,  ele sussurrou, enquanto amava o rubor macio dela.  Ns poderamos pensar em ter vrios outras crianas enquanto eu tenho a fora.  ele sussurrou.
Ela se ruborizou.  Eu gostaria disso.  ela sussurrou. 
 Eu sei de algo que eu gostaria mais, no momento.  ele murmurou. A boca dura dele desceu sobre a dela com uma presso preguiosa, gradualmente insistente que fez o corpo dela doer por toda parte. 
Ela o abraou, enquanto gemia e aprofundava o beijo. 
Era tudo que ele poderia fazer para parar. Ele afastou-se, o corpo dele esticado, a face rgida.  No podemos.  ele disse. 
 Desmancha-prazeres.  ela repreendeu. 
Ele caiu na gargalhada.  Eu estou tentando fazer de voc uma mulher honesta! 
 Eu j sou uma mulher honesta. Ns ainda podemos ter sexo.  certo. 
Ele desejava saber como ele tinha vivido to longo sem ela. Ele a juntou em um abrao morno, afetuoso e a balanou contra ele, enquanto ainda ria.  Voc vai ser um punhado difcil.  ele meditou. 
 Voc vai amar isto, tambm. 
 Eu tenho que ter um pouco de sono. Amanh, ns vamos pesauisar algumas pistas desta negociao de drogas. Eu estou impaciente para ver esta operao terminada. 
 Engraado.  ela murmurou.  Eu tambm. 
Ele a deixou ir.  Durma bem. 
 Voc, tambm. 
 Caf da manh s sete.  ele a lembrou. 
 Vejo voc l. Boa noite.

Ele no dormiu. Foi um choque achar que ela viveria com ele. Ele no tinha mencionado matrimnio, mas ele tinha certeza que ela entendeu que era isso que ela queria dizer. Eles ainda estavam casados, e ele ainda tinha que lhe falar. Havia tempo, ele decidiu. Agora, havia todo o tempo no mundo. 

Captulo quinze: 
O contato que Colby tinha colocado no carro de Brody Vance tinha dado certo. Hunter chamou Colby pelo celular. 
 Seu informante est aparentemente certo.  Hunter disse, enquanto lembrava da conversao annima do lder da gangue jovem com Colby que no tinha mencionado a identidade dele a Hunter.  A mulher de Dominguez est sem caixa forte.  Ele falou.  Ela est considerando que poder mandar hoje  noite ou amanh a remessa para Jacobsville. Ns no sabemos onde , mas ns temos alguma idia. H um espao para apicultura em qualquer lugar logo abaixo do galpo de Lpez? 
 Cy mencionou um, n parte de trs da propriedade dele.  ele respondeu.  Ele ainda disse que faz parte das terrras do galpo, embora tenha sido desamparado desde que a operao de Lopez esteve fechada. 
 Bingo! 
 Escute, voc pode falar com Cobb e pode lhe dizer que leve a vigilncia para fora do armazm, s por hoje e amanh, e ter certeza aquele Vance escute isto?  Colby perguntou. 
 Voc est louco? 
 Ns no precisamos saber onde , Hunter, contando que ns saibamos para onde vai, voc no v? 
Hunterr pausou.  Eu suponho voc tem razo. Mas  arriscado. 
 No se ns Eb, Cy e Sarina e estivermos aqui esperando por isto, com qualquer um que Cobb possa enviar.  ele somou  "Eu no me importaria em ter Ramirez junto.  Ele disse relutantemente.  Eu no gosto do sujeito, mas Cy diz que no h ningum melhor em um canto apertado, e eu descobri isso de primeira mo durante a ltima invaso. 
 Cy tem razo.  Hunter lhe falou.  Certo. Eu o enviarei at Cy hoje. Ele pode ficar num quarto de motel. 
 Cuide bem de Bernadette.  Colby advertiu.  Eu penso que Vance no hesitaria se ele pudesse peg-la. Ela seria uma grande ferramenta de suborno. At agora, no sei se continua seguro o fato de Sarina ser um agente do DEA. 
 Eu passei vrios anos trabalhando para a CIA.  O outro homem lembrou. 
 Assim como eu.  Colby devolveu.  Mas ainda  melhor estar preparado para todas as possibilidades. Certo? 
 Eu penso quw sim.  Veio a resposta resignada.  Ns teremos Bernadette segura. Voc e Sarina fiquem atentos a.Esta  uma multido perigosa. 
 Ficaremos.  Colby disse com um sorriso.  Mas por via das dvidas, fique atento tambm. 
 Certo. 
Colby ficou incerto em saber se dizia a Sarina sobre a ajuda de Rodrigo. Ele ainda tinha cimes da ateno que o outro homem dava a Sarina e Bernadette. Ele decidiu, finalmente, deixar isto ser uma surpresa. Estava mais seguro. 
Colby relatava a Cy, Eb e Sarina o que conversou com Hunter durante o jantar. 
 Eu fiz alguns ligaes.  Eb somou, enquanto brincava com a xcara de caf dele.  Ns teremos cobertura em lei territorial, como tambm com os federais. Ao que parece, iremos fechar uma das maiores operaes de droga no sul do Texas nas prximas quarenta-oito horas, se Dominguez no fizer nada errado. 
 Eu espero que voc tenha razo.  Eb disse solenemente.  Este  um negcio sujo. Eu no quero isto em meu municpio.
 E nem eu.  Cy somou.  Colby lhe disse que ele est comprando a fazenda de Hob Downey? 
 Voc?  Eb perguntou com um sorriso.  Ento pode trabalhar comigo? Eu preciso de algum para ensinar artes marciais. 
 Voc  to bom quanto eu.  Colby respondeu, enquanto ria. 
 Mas eu no tenhoo tempo para fazer administrao e ensinar, no com uma criana pequena.  Eb respondeu.  Eu pagarei o dobro que Ritter est oferecendo, e voc pode montar seu prprio currculo. 
Colby enrugou os lbios dele. Isto era mais que ele tinha esperado.  Autonomia?
 Autonomia completa.  Eb concordou. Ele clareou a garganta dele.  Contanto que voc no tente ensinar tticas de interrogao a quaisquer de meus estudantes.
Colby lhe deu um olhar divertido.  Desmancha-prazeres.
 O diretor e deputado do FBI teve muito que dizer sobre sua presena na frica depois dos bombardeios da embaixada.  Ele respondeu. Os olhos dele disseram mais que as palavras. 
 Eles me enviaram para casa.  Colby disse, enquanto encolhia os ombros.  No sei porqu. Eu estava fazendo s perguntas simples. 
 Era o modo que voc estava fazendo as perguntas.  Eb meditou. 
Colby olhou para ele.  Eu encontrei resultados. 
 E a Agncia encontrou tambm processos.  Eb acenou com a cabea.  Nenhuma ttica de interrogao por aqui. 
Colby encolheu os ombros.  Certo. Mas se ns precisarmos de informaes de uma forma hostil? 
 Voc ser o primeiro em minha lista.  Eb prometeu.  Certo? 
Colby estendeu a mo dele e apertou a mo de Eb.  Pode me colocar na folha de pagamento. Eu precisarei dar aviso prvio para Ritter. 
 Certo!  Eb riu. 
Sarina encontrou Colby com os olhos e sorriu. No havia necessidade de perguntar se ela estava contente com a deciso dele. 
Mas antes de ele pudesse falar, houve uma batida  porta. Lisa abriu a porta para entrar um mexicano alto, bonito com olhos escuros e risonhos. 
 Esto me esperando?  Ele perguntou quando Colby luziu a ele. 
 Como vai voc?  Cy concordou, enquanto lhe dava um aperto de mo.  Colby pediu para Hunter que o enviasse. 
Os olhos de Sarina alargaram-se como pratos.Rodrigo ergueu ambas as sobrancelhas a Colby e sorriu.  Voc pediu que eu viesse?  ele examinou. 
Colby clareou a garganta dele.  De fato, sim eu fiz isto. Cy me falou sobre sua participao em uma operao de alto perigo.  ele disse, sem deixar claro que Rodrigo tinha sidoo um mercenrio. Ele teve que escolher os movimentos muito cuidadosamente. Sarina poderia reagir mal se soubese. 
As sobrancelhas de Rodrigo se ergueram.  Sim?
Colby encolheu os ombros.  Voc tem uma vantagem sobre ns nesta. Operao. Seria estpido omitir. Especialmente agora.
Rodrigo tentou no parecer presumido. Ele no pde administrar isto totalmente. 
 E voc pode derrubar a expresso presumida.  Colby somou com um claro.  Ou algo poderia acontecer acidentalmente. 
Rodrigo soube o que ele quis dizer. Mas ele s riu.  Eu no penso que importaria muito mais.  ele confessou quietamente, com um relance instrudo para Sarina que estava encarando Colby abertamente. 
Colby deixou vir a raiva quando ele viu para onde Rodrigo estava olhando. Os olhos deles se encontraram e Sarina ruborizou-se. Isso o divertiu e desativou a tenso. Ele riu junto ao homem mais velho.  Ponto lpara voc.Vamos aos negcios?
 
Havia uma camaradagem no grupo de mercenrios que Sarina invejava.. Ela era boa no trabalho dela. Ela tinha estado em situaes de vida e morte. Mas ela sentia-se fora de lugar como um nabo no ajuntamento. 
O olhar dela foi para o delegado de polcia da cidade pequena, Cash Grier. Ele estava se levantando nas linhas secundrias enquanto Colby discutiu tticas com Eb Scott, Cy Parks e Rodrigo. 
Cash olhou para ela e sorriu.  Sentindo-se fora de lugar? Sozinha? 
Os olhos dela centelharam.  Como voc soube? 
Ele encolheu os ombros. Eu li seus pensamentos. 
 Talento agradvel. 
-De fato  o mesmo modo como me sinto.  ele confessou.  Eu nunca fiz realmente parte de um grupo. 
 No? O que voc fazia? 
Ele chegou mais perto.  Coisas ruins. Coisas muito ruins. Porm, eu estou reformado agor.  ele a assegurou com um sorriso.  Tippy e eu estamos muito grvidas.
 Tippy? 
 Minha esposa.  ele respondeu.  Eu quero uma menina. Ela quer um menino. Mas ns estaremos contentes com quem vier. 
Ela sorriu.  Parabns!  ela disse, enquanto desejava saber como um tpico lobo solitrio tinha terminado casado. 
Um homem alto, bonito no uniforme de um xerife entrou no quarto, fez uma careta quando ele viu o grupo de homens e automaticamente fez uma linha reta para Cash e Sarina. 
 Eu sinto o atraso.  Hayes Carson comeou na voz funda dele. 
 Sei, sente-se fora de lugar e depreciado.  cash terminou para ele.  E ns sabemos exatamente como voc sente. Este  Sarina Carrington.  ele introduziu.  DEA.
" Hayes Carson, Xerife.  O outro homem respondeu, enquanto estendia uma mo para ela. 
 Ei!  Cash chamou o grupo. 
Todos eles viraram e o encararam. 
 Esta  uma operao fechada, ou vocs aceitam estranhos?
Eles riram e uniram-se aos trs. 
 Desculpe.  Eb Scott disse, enquanto estendia uma mo primeiro a Cash, ento para Hayes.  Ns estvamos relembrando.
 No me fale,  Sarina brincou.  Vocs estavam todos juntos na frica.
 Como voc soube?  Eb perguntou curiosamente. 
 S uma suposio educada.  Sarina disse, e ela estava dando para Rodrigo um olhar muito estranho. 
Ele foi para o lado dela, as mos dele fundas nos bolsos dele. Ele olhou de relance a Colby. 
 Ele no me contou coisa alguma.  Sarina falou para o scio dela de trs anos, com um claro.  Mas  fcil perceber que voc se encontrou aqui. 
Rodrigo fez uma careta.  Eu nem sempre fui um agente do DEA.  ele confessou. 
 Est brincando?  ela demorou. 
 No lhe d ouvidos.  Cy lhe falou firmemente.  Se no fosse por Rodrigo, ns nunca teramos encontrado Lopez. Ele obteve uma licena do DEA e de fato entrou encoberto na operao de Lopez. Ele quase foi morto no processo. 
Sarina prendeu a respirao.  Voc nunca me falou!  ela exclamou. 
 Bem, olhe quem est falando?  ele disse.  Voc me falou que tinha estado casada?
 Eu imaginei que voc entenderia que sim, desde que eu tive uma criana.  ela respondeu. 
Ele carranqueou.  Muitas pessoas tm filhos sem se casarem. 
 No eu!  ela devolveu. 
Colby pisou entre eles.  Ns estamos todos aqui para lutar contra os negociantes de drogas.  ele mostrou. 
 Ns realmente estamos?  ela murmurou. 
 E voc nunca me falou que era um agente do DEA.  Colby somou.  Eu tive que descobrir durante uma batida de drogas! 
 Ponto pra ele.  Rodrigo lhe falou. 
 Voc pode se calar.  ela convidou. 
 No  aquel o seu chefe?  Cash perguntou de repente, enquanto indicando um homem alto, severo com cabelos escuros e olhos verdes. 
Sarina e Rodrigo viraram-se imediatamente. 
 J estoambos aqui. Bom. Bom.  Alexander Cobb disse.  Eu presumo que vocs fazem parte da transao, certo?  ele somou, enquanto notava o grupo. 
 Ns sabemos o plano de terra, e pelo menos dois estivemos envolvidos no cerco a Lopez.  Cy ofereceu. 
Cobb estreitou os olhos dele ao outro homem.  Eu me lembro.  ele disse.  Voc entrou direto em minha operao sem meu conhecimento, graas a Kennedy, quanto tempo est servindo agora na conspirao para distribuir drogas? 
Rodrigo sustentou a mo dele.  Eu posso interceder? Eu estava trabalhando encoberto na ocasio na operao de Lopez, e eles intervieram para impedir que seus homens me matassem.
Os lbios de Cobb fizeram uma linha magra.  Obviamente eles perderam. E afortunado voc que eu tenho mellorado desde ento.  ele somou, Rodrigo sorriu. 
 Algum exerccio de tiro ao alvo ser certeiro.  Cash murmurou secamente.  Exigo qualificao de tiro mensal de meus homens. 
 Seus homens no atiram em pessoas.  Eb mostrou. 
 Bem, se eles tiverem que atirar em algum, ns no queremos que eles errem, certo?  Cash concordou. 
 Quem voc tem l fora do armazm local dos contrabandistas?  Cobb perguntou para Cy. 
 Um de meus homens com um par de binculos e um telefone celular. 
 E se eles perceberem?  Cobb persistiu. 
 Ele est usando um terno de Ghillie. 
Cobb piscou.  Onde o inferno voc adquiriu um terno de Ghillie? ele exigiu. 
Cash elevou a mo dele.  Eu no estava usando isto para um dia ou dois". Ele olhou abaixo  expresso confundida de Sarina.  Eu adquiri isto em Forte Bragg, anos atrs.  ele sussurrou.  Exrcito Vigia. Mas no preocupa,  h meu sobressalente. Ele sorriu. Ela no soube se ria ou corria. Ele no podia ser srio! Claro que no! Devia ser doido! 
Cobb deu para Cash uma olhada curiosa, mas ele no procurou isto.  Certo, ento, ns esperar que ele nos diga o momento certo? 
 Ns podemos.  Cy o assegurou.  Ser uma longa noite. 
 Ou talvez dois ou trs dias.  Colby somou.  Hunter vai avisar a Vance. Ento ns temos que esperar que Dominguez morda a isca. 

Eles administraram a espera. No demorou muito at que Cy tivesse uma comunicao rpida de Harley. 
Ele riu.  Parece que os contrabandistas se mudaram para o lugar da remessa de gomas de abelha.  ele disse secamente. 
 Cobb acernar com a cabea.  Aberto ou fechado?
Ele perguntou para o Harley.  Fechado.  ele respondeu.  E escute isto, h os homens com armas automticas. 
A fora-tarefa se agrupou. Todos comearam a verificao de armas, munies, e equipamento de comunicaes. Eles sincronizaram os relgios. 
 Todo o mundo pronto?  Cobb perguntou ao grupo. 
Houve murmrios de consentimentos. Colby arrastou Sarina a um lado e olhou solenemente a ela.  Como est o brao?  ele perguntou com um pouco de preocupao. 
 Eu vou h estar bem, contanto que voc e Rodrigo possam me apoiar l.  ela disse com um sorriso minsculo. 
Ele riu, depois de j ter decidido que Rodrigo no era uma ameaa. Ele piscou a ela.  Eu a beijaria,  ele sussurrou,  mas ns nunca viveramos sem gargalhadas. 
Ela enrugou o nariz.  Ainda com medo de fofoca?  ela meditou. 
Ele olhou Cash Grier cujos olhos estavam brilhando com malcia.
Colby indicou o outro homem.  Voc v?  ele sussurrou. 
Ela riu.  Bem, talvez s um pouco.  ela confessou. 
Ele levantou a pistola dele e a guardou.  Depois.  ele prometeu num centelhar de olhos. 
Ela acenou com a cabea.  Sim, Depois.
 Vamos!  Cobb chamou. 
Os vrios scios da fora-tarefa partiram para o armazm. 
 
Colby e Sarina quase estavam no local quando o telefone de Colby tocou insistentemente. Ele olhou e viu o nome de Hunter no visor e desligou. Ligaria de volta depois da invaso, ele decidiu. 
  melhor que desligue seu telefone.  ele lhe falou.  Ns no podemos correr o risco de um toque inesperado. 
Ela concordou, e desligou o aparelho. 
Eles pararam atrs de Cobb e Cy, em uma estrada de terra vrias jardas da entrada para o armazm. 
Todos saam e antes que eles pudessem agir, Eb Scott moveu-se na frente e sustentou uma mo urgentemente. 
 Espere.  ele disse.  H uma complicao. 
Ele olhou diretamente para Colby e Sarina quando disse isto, e Colby amaldioou debaixo da respirao dele.  Bernadette!  ele disse imediatamente. 
Eb lhe deu um olhar estranho, mas ele acenou com a cabea.  A mulher de Dominguez a tem.  ele disse firmemente.  Hunter levou as crianas com ele e Jennifer para um restaurante. Bernadette foi para o sanitrio pblico e no voltou. Hunter est furioso com ele, mas agora  muito tarde para pesares. A mulher de Dominguez diz que nos retiremos, ou  Ele deixou o resto deslizar. 
Colby olhou para Sarina e chegou perto dela.  Certo.  ele disse suavemente.  Confie em mim. 
 Voc sabe que eu confio.  ela disse.  Mas
Ele apertou os dedos dele contra a boca dela. Ele moveu-se para perto de Eb e Cy e chamou-os  parte.  Eu preciso de algum comigo.  ele disse.  Algum de nvel alto.  Ele olhou para Cobb e para os outros.  Voc no est aqui durante os prximas quinze minutos. 
Cobb, alertea ao que ele sugestionava, acenou com a cabea solenemente. 
Os trs homens saramjuntos  escurido. Sarina estava com os outros oficiais de execuo da lei, enquanto roa o lbio dela, e rezava. 
 
Dez minutos depois, Colby voltou  frente deles, a face severa, o olhos flamejando.  Eles a tm prximo a onde Sally Scott viveu antes de se casar com Eb. Eu preciso de dois voluntrios dispostos. 
 Eu.  Sarina disse imediatamente. 
 Eu tambm.  Cash Grier disse, e ele no estava sorrindo. 
 Eu tenho meu rifle no carro, com viso noturna.  ele somou severamente.  Colby Sarina e eu entraremos junto. Quando ns tivermos a criana em segurana daremos a luz verde. 
 Um rifle?  Sarina perguntou.  Escute, se eles a tm perto deles
Eb Scott moveu-se para o lado de Sarina enquanto Cash foi pegar a arma dele.  Voc no conhece Grier, e ele no lhe falar, mas eu vou. ele disse, enquanto abaixava a voz.  Ele era um assassino disfarado. No h ningum melhor com um equipamento deste tipo. Mas voc no teve notcias disso de mim, certo? 
Sarina deixou sair uma respirao.  Aprovadamente. Obrigada.
Eb acenou com a cabea e foi com Cy e os outros para a parte de trs da Expedio onde estava o prprio esconderijo dele de armas. Cash voltou em uma jaqueta de revolta e uma mscara de face, enquanto carregando o rifle em cima do ombro dele. Ele parecia to severo quanto os outros. 
Hayes Carson chegou mais perto.  Escute, este municpio  minha jurisdio.  ele contou a Cash. 
O homem mais velho olhou para ele.  Voc pode acertar em um alvo na escurido em seiscentas jardas e no pode perder, tendo a vida de uma criana em risco?  ele perguntou. 
Carson deixou sair uma respirao.  No.
 Eu posso.  Cash respondeu com confiana suprema. Ele acenou para Sarina e Colby.  Vamos.
Colby dirigiu. Quando se aproximavam do lugar, Cash disse para que Colby ficasse no SUV e o deixou sair com o rifle. 
Ele conferiu o telefone celular dele.  Espere meu sinal.  ele contou para Colby.  E no faa nenhummovimento na casa at que eu tire quem est segurando a criana. Eu enviarei um sinal, justo. V voando quando eu fizer.
 Certo. 
Cash se foi nos bosques, to silenciosamente que Sarina estava pasma. 
 Como voc descobriu onde eles a tinham?  ela perguntou para Colby quando eles estavam mais ntimo, sem luzes, e pouco longe da vista da casa. 
Ele olhou a ela.  Voc no quer saber. Realmente.
Ela enrugou os lbios dela. Eles no a feriro? 
Eles vo, e ele sabia disto.  Eles no tero a chance.  ele contou para Sarina. Ele fechou os olhos dele, enquanto aguardava com esperanas que a conexo psquica entre ele e a criana trabalhasse a tempo aqui quando a pequena vida dela poderia depender disto. Oh, Pai, ele pensou silenciosamente ao homem velho que ele tinha tratado to mal em recentes anos, me ajude com ela! 
Como em um sonho, ele viu Bernadette, os olhos escuros dela solene e brilhantes. Ele viu pelos olhos dela o quarto, a janela, o homem que se levantava atrs dela com uma pistola carregada enquanto uma mulher escura, Cara Dominguez, falava em um telefone. Havia outra mulher, armado com um rifle automtico, e outro homem com uma pistola. 
 Deus!  ele sussurrou.  Controle sua cabea, beb. Controle sua cabea! 
At mesmo quando ele pensou nisto, ele ouviu o primeiro de trs tiros. Eles eram rpidos, e, aparentemente to precisos que as pessoas dentro, de repente nem mesmo perceberam.  O telefone tocou. 
 Vamos!  Colby contou para Sarina. 
Com as pistolas em punho, eles estavam correndo para a vida de Bernadette. 
Colby no parou para abrir a porta, ele chutou. Ele foi baixo, Sarina foi alto, como se eles tivessem praticado a agresso toda a noite. A mulher de Dominguez tinha Bernadette pelo pescoo e ela estava abaixada, a pistola no pescoo da criana. Os outros trs scios do grupo dela estavam no cho, um morto, dois feridos e inteis. 
 Eu a matarei! ela contou para Colby, enquanto gritava.  Voc no me parar! 
Colby levou uma respirao lenta, cuidadosa. Ele no abaixou a pistola dele.  Mime, voc sabe o que fazer.  ele sussurrou. 
 Sim, Papai.  Bernadette disse, Com voz tremendo, mas os olhos dela cheios de coragem. 
 Que? A mulher de Dominguez exigiu. O aperto dela em Bernadette foi mais forte.  O que  voc? 
Os olhos de Bernadette fecharam e ela ficou completamente pesada de uma vez. Ela era pequena, mas era tal um peso que a mulher de Dominguez teve que trocar o peso dela de repente. O movimento minsculo deu para Colby uma dica e ele viu isto. Ele acertou a mulher no trax. Ela gemeu e caiu, o pulmo dela perfurado. A arma caiu, mas no cho. 
Ao mesmo tempo, o homem abaixado pegou a pistola dele e enquanto elevava, Sarina foi mais rpida.. Ela o atingiu no brao e a arma voou fora das mos dele. 
Colby atirou adiante e voou para a filha dele, enquanto a segurava to apertado que ela tremeu, os pequenos braos dela ao redor do pescoo dele. Sarina desarmou a mulher no cho e chutou a pistola do homem antes de ir para a famlia dela. Ela deslizou um brao ao redor de Bernadette, tambm, e beijou o cabelo dela. 
 Eu estava morto de med.  Sarina disse. 
 A propsito, grande tiro.  ele lhe falou, enquanto sorria.  Eu no poderia ter me salvado a tempo. 
 Obrigada. Oh, Colby!  ela gemeu.  Isso que  uma chamada ntima! 
Ele a beijou.  Bernadette e eu sabamos o que ns estvamos fazendo, mime.  ele contou para Sarina.  Ns h pouco pudemos nos falar!  Ele sorriu a Bernadette.  Deus, eu estou to orgulhoso de voc!  ele lhe falou.  To orgulhoso! Voc foi muito valente.
 Assim como voc. Eu o ouvi, em minha cabea.  ela lhe falou seriamente.  Voc disse para controlar minha cabea. Algum atirou nesses homens, antes de voc e Mame chegarem, e aquela outra mulher! 
Cash surgiu to silenciosamente na varanda que ningum o ouviu at que ele estava no quarto, o rifle em cima do ombro largo dele. Ele inspecionou o dano e acenou com a cabea. 
 Eu preciso entrar mais em prtica.  ele murmurou quando notou que os dois que s estavam feridos. Eles o deram horrorizantes olhares. 
 Voc foi grande, de nosso ponto de vista.  Colby disse sinceramente. Ele ofereceu a mo dele.  Obrigado! 
Sarina disse com um sorriso choroso.  Muitssimo obrigada! 
Ele encolheu os ombros.  Tudo no trabalho de um dia.  ele os assegurou, enquanto apertava as mos de ambos, e com um sorriso morno a Bernadette que devolveu isto.  Mas eu cobro favores.  ele contou para Sarina.  E eu realmente preciso de um investigador. Casos de droga  a parte maior do que eu fao aqui. Eu tenho uma mulher desaparecida que est at o pescoo dela na operao de Dominguez. Ela ainda est l fora, em algum lugar, e ela substituir Dominguez provavelmente. Isto no terminou, por um tiro longo. 
Ela olhou para ele e ento a Colby e Bernadette. Ela sorriu.  Certo.  ela concordou.  Eu darei para Cobb minha resignao hoje.  ela disse. Ela olhou o sorriso encantado de Colby.  Onde ns vamos viver? 
 Ns alugaremos uma casa por enquanto.  ele disse.  Ele abraou a Bernadette at o fim.  Voc gostaria de viver em uma fazenda em Jacobsville, mimie, e ter seus prprios cavalos?
 Oh, Papai, eu amaria isto! Ns podemos?
 Sim, ns podemos.
 Voc vai se casar com minha mame?  ela persistiu. 
Ele sorriu. Ns falaremos disso logo. Agora mesmo, ns temos uma busca de drogas. 
O telefone de dinheiro tocou. Ele respondeu, enquanto olhando a Dominguez que estava amaldioando continuamente.  H um "presente de criana! 
 Ouam.  Cash fechava o telefone. Ele sorriu.  Parece que o resto dos apicultores est agora em custdia, junto com o produto deles. Eles sero os convidados do governo federal durante algum tempo.
 Como  Colby comeou. 
 Oh, eu os telefonei.  Cash disse facilmente.  Eu vi Dominguez descer em minha extenso e com a situao em mo, assim eu dei para Cobb a luz verde. Ele e o resto tiraram a operao. 
 Nem precisaram de ns.  Sarina suspirou. 
 Eu no diria isso.  Cash respondeu, enquanto notava os resultados da invaso deles.  Tiroteio agradvel.  ele lhes contou. 
 No to agradvel.  Colby murmurou.  Eu no estava apontando para o ombro dela.  ele somou deliberadamente, e a mulher deixou de amaldioar no cho e ficou branca.. 
 Voc pode praticar em nossa escola de armas local sempre que voc quiser.  Cash lhe falou.  Tipo um de agradecimento por deixar que sua esposa trabalhe para mim.
 Voc  bem-vindo.  Colby disse, enquanto olhava alm dele para Sarina com olhos mornos. Ele ainda tinha que lhe falar sobre o matrimnio deles. Ele esperava que no fosse ser uma decepo. 

Captulo dezesseis: 
Quando Cash descobriu onde Colby e a famlia estavam, ele os levou para sua casa e os apresentou  esposa bonita, e muito grvida dele, Tippy. Apesar da fama  ela tinha sido uma modelo e estrela de cinema.  ela era doce e encantada como o marido dela, e tambm com o irmo maid novo dela que vivia com eles. 
Colby e Sarina deixaram Bernadette com os Griers, e o jovem Rory, enquanto eles voltaram para o motel e falaram sobre o futuro. Mas a conversa foi deixada para trs quando a porta se fechou. Eles terminaram na cama em uma confuso de braos e pernas, lanando roupas por todos os lados, to rpidos quanto eles puderam para libertar ganchos e botes em estalos de zperes. 
Eles entraram junto em uma onda de paixo, incapaz de pensamentos racionais. Ela arqueou at encontrar o empurro furioso do corpo dele, enquanto agarrava-o com os movimentos que a enviaram rapidamente diretopara outra extremidade do mundo. Quando ela encontrou o que sentia como fogo pulsando, ela ouviu o gemido severo dele  orelha dela. Sua conscincia a iludiu durante segundos ofegantes. 
Quando ela abriu os olhos dela novamente, ela estava tremendo. Assim como ele. Eles estavam ambos molhados de suor. 
Ela administrou uma risada fraca e ento gemeu quando o brao dela protestou pelo exerccio. 
 Di?  ele perguntou.
 Sim, mas eu no me preocupo.  ela riu. Ela olhou para ele, enquanto sentia a palpitao dele fundo no corpo dela. Ela tremeu novamente. Ela uniu os braos dela ao redor do pescoo dele.  No pare.  ela sussurrou.  Eu no estou segura que posso parar.  ele respondeu, enquanto sorria. Os quadris dele subiram e caram depressa reacendendo um ardor desamparado que tinha lhes enviado a viagnes oblquas. Ele ouviu a expressa  orelha dele, enquanto ela sussurrava que o amava, que ela nunca tinha deixado de am-lo. O prazer era to intenso que ele na verdade gritou. 
 
O que pareceu depois de horas, foi que eles vadiaram junto na cama amarrotada por meses. 
 Vulcnico.  ele murmurou. 
 Febrilmente apaixonado.  ela respondeu. 
 Eu estou correndo fora de adjetivos bons.  ele observou. 
 Eu, tambm. 
Ele esfregou a bochecha dele contra o cabelo dela.  Voc se lembra dos documentos de anulao que seu advogado enviou a mim sete anos atrs?  ele perguntou abruptamente. 
 Sim.  ela murmurou.  Eu tinha esquecido de tudo nele. 
 Eu nunca os assinei.  ele lhe falou. 
Levou um minuto para ela entender.  Voc o que? 
 Eu nunca os assinei. 
Ela se retirou e conheceu a escurido dele, olhos macios.  Mas se voc no os assinou... 
  eles nunca passaram pelo processo;  ele terminou para ela.  Ns nunca tivemos uma anulao. E Maureen e eu nunca nos casamos legalmente. 
Ela sentou-se, chocado.  Como? Por que? 
 O recente marido dela deixou um testamento. Se ela recasasse, ela perdia todo dinheiro da poupana dele. Havia muito dinheiro nisto. Assim ela conseguiu que um amigo fingisse ser um ministro e nos casasse. Eu nunca conferi a licena para casar. Se eu tivesse, eu teria percebido que era falso. 
Ela estava tentando entender tudo.  Ns ainda estamos casados. 
Ele sorriu. " Conveniente, no ?  ele perguntou.  Famlia imediata, s falta a casa. 
Ela riu. Chorava. Ela o abraou at o fim.  Oh, Meu Deus! 
 Eu fundi meu crebro procurando um modo para lhe falar.  ele confessou.  Especialmente quando parecia que Ramirez estava ganhando. 
 Eu gosto muito mesmo de Rodrigo, mas eu nunca poderia sentir-me desse modo com ele.  ela disse suavemente.  Ele  meu scio.
 Ex scio.  ele disse firmemente. 
Ela parecia preocupada.  Eu sei. Mas eu
 Ex scio anterior.  ele repetiu.  Ele ainda pode vir e pode ver Bernadette de vez em quando.  ele concedeu.  Ela se preocupa genuinamente com ele. E vice-versa.
 Isso  agradvel de sua parte.  ela disse. 
Ele sorriu a ela.  Sim, , no ? 
Ela chegouperto dele.  Eu acho que ns vamos ser muito felizes aqui.
 Assim espero, mime.  ele respondeu, enquanto a abraava.  Assim espero. 
 
Os Hunter foram visitar a nova propriedade, com Nikki. 
 Eu estou muito arrependido sobre Bernadette.  Phillip contou solenemente para Colby.  No deveria ter acontecido. 
 Dominguez teria achado um modo, no importa.  Colby disse sinceramente.  Quem espera que uma criana seja sequestrada em um restaurante? 
 Suponho que sim. Eu sinto muito. A propsito,  ele somou,  Tem alguma suposio de onde as drogas eram escondidas no armazm?
 Voc encontrou?  Colby exclamou. 
Hunter sorria.  Lembra-se dos cachorros que cheiravam ao redor da parede? Bem, durante a posse do guarda anterior, o que estava preso, os contrabandistas na verdade construram uma falsa parede com madeira compensada e repintaram tudo. Maldito bom trabalho. Imagina que um desses homens que Vance estava protegendo era um carpinteiro.? 
 Eu serei condenado.  Colby riu.  O que sobre Vance?  ele somou. 
 Preso e com processo em conspirao.  Hunterr respondeu.  Isso deveria fazer o dia de Sarina. 
 Realmente vai.
" Domiguez est no hospital com guardas de ao redor, todo o tempo.. Quando ela for capaz, ela e os confederados dela vo ser escoltados fora de Jacobsville por Marechais dos EUA. Isso deve ser brevemente. 
 Eu no importaria em v-la partir.  Colby disse. 
Ela estava disposta a matar Bernadette. Um do dela teve meu beb com uma arma na cabea dela. Se Grier no tivesse sido rpido...  ele somou.  Eu no sei o que ns teramos feito. Eu nunca treinei como uma vigia. 
 Afortunado voc que Grier estivesse aqui.  Hunter disse pesadamente. 
 Voc deve est brincando.  Colby disse quietamente.  Imagine, um homem com um passado assim instalado numa cidade pequena como Jacobsville. 
 Ele est aprendido a viver com o passado dele.  Hunter respondeu.  Algo que todos ns temos que fazer. 
 Alguns de ns ainda estamos tentando.  Sarina falou enquanto se juntava a eles sorrindo.  Ou voc ainda no ouviu falar do contrabandista que correu ao xerife para pedir proteo depois que Colby o questionou?  ela disse com um relance pontudo a Colby. 
 Eu tinha que saber onde eles estavam escondendo Bernadette.  Colby se defendeu. Ele ps uma mo em cima do corao dele.  Mas eu estou reformado como falamos antes.  ele prometeu com um sorriso. 
Todos eles riram. Bernadette que estava brincando com Nikki teve uma mudana sbita de expresso. Ela foi para Colby e o levou pela mo. 
 Eu tenho que falar com voc, Papai.  ela disse solenemente. 
 Certo.  ele concordou com um sorriso.  O que ?
Ela o puxou ao fim da varanda na casa de Cy e o empurrou suavemente no balano. Ela saltou para cima ao lado dele.  Voc no deve me interromper.  ela disse,  porque eu aprendi tudo de cor e eu tenho que dizer isto diretamente sem parar. Certo? 
 Certo.  ele concordou curiosamente. 
 Aqui vai.  Ela lanou em uma fala curta em apache. 
A face de Colby ficou branca. Ele conhecia as palavras. O pai dele tinha escrito a ele, quando ele era muito mais jovem. Ele tinha jogado fora a carta, depois da leitura. Mas agora ele escutou, atentamente, enquanto a filha dele falava as palavras curativas que queimaram a nvoa longe do passado e fizeram um caminho de Colby para o pai que ele tinha conhecido como um menino. 
Bernadette s hesitou uma vez, ao fim.  Voc  meu filho.  ela lhe falou.  e eu sempre o amarei, no importa o que voc faz, no importa o que voc , no importa onde voc vai. Quando fecham sempre meus olhos,  voc que eu vejo atrs de minhas plpebras, enquanto eu entro na escurido onde sua me me espera. Como um pai perdoa a criana dele, assim o grande esprito perdoa todas suas crianas, at mesmo eu. Eu sempre assistirei em cima de voc, e sua criana, e as crianas dela. E eu sempre o amarei. 
Ela deixou de falar, porque lgrimas estavam rolando pelas bochechas escuras de Colby. 
Ela abraou-o e ignorou as lgrimas com os dedos pequenos dela.  Granddaddy disse que eu saberia quando lhe falar. Este  o tempo certo, no era? 
 Sim, meu beb.  ele sussurrou, enquanto apertando os lbios dele na testa dela.  Era o tempo certo.
 Eu o amo Papai. 
Ele fechou os olhos enquanto segurava o fim dela, enquanto se lembrando de toda a solido da vida dele, toda a dor aflio e misria que ele tinha sofrido, que ele tinha causado. Era um caminho longo de l para aqui, com a criana dele contra o corao dele e um futuro com a me dela que olhava adiante e luminoso. 
 Voc est triste, Papai?  ela perguntou. Ele a segurou mais perto, enquanto olhava alm dela para Sarina que sorriu a ele com olhos nublados.  No. Eu estou to contente que estou chorando.  ele sussurrou. Ele beijou a bochecha dela.  Eu a amo a Bernadette. Com todos meu corao. 
 E Mame, tambm? 
 Tambm, e Mame tambm.  ele concordou. 
Ela sorriu, enquanto se parecia tanto com ele em mistrio. 
Ele arrastou o cabelo dela.  Eu poderia comer uma pizza muito grande agora mesmo.  ele disse. 
 Assim posso eu!  ela exclamou, enquanto descia do colo. 
Ele desceu do balano, enquanto sentia-se mais leve. Ele esperou que o pai dele pudesse ver o crculo familiar pequeno, arma em brao, enquanto caminhavam juntos, apaixonados. Ele tinha quase certeza que ele podia. Ele conteve a pequena mo de Bernadette apertada junto a ele e puxou Sarina para seu corpo. Um homem que tinha amor, ele decidiu, no precisava de nada mais. Nada mais. 
 

(P.S: No foi lindo?)
